杜寒英跟着李青棠进到殿内，殿内暖意扑面，混着龙涎香与朱砂墨的气息，熏得人眼皮发沉。

李青棠在门槛外略站了一站，像是在给殿内人最后的喘息。

须臾，她迈步走进来。

李青棠走得不快，玉冠上的珠串随着步子轻轻晃动，她的身影从两列官员之间穿过，衣料摩擦发出轻微的窸窣声，整个大殿静得像一潭死水，只等一块石子落进来。

“吧嗒”

她落了。

御座上的李景曜面色苍白，眼下一片青灰，看得出精神不济，身子微微陷在宽大的龙椅里，像是被那椅背吞了一半，但他的眼睛却亮——那是一种过于清醒的、不肯示弱的光，灼灼地落在李青棠身上。

杜寒英拘礼，再站到李景曜身旁，那是他的位子。

李青棠则站定，抬头：“李青棠，参见陛下。”

她拘礼。

李景曜没有立刻叫起。

殿内有几息的沉默，像是他故意让这沉默多留一会儿，两侧大臣的呼吸都浅了三分。

“平身。”李景曜终于开口，声音比他平素低沉一些，尾音拖得略长，“青棠身子不适，朕听闻已卧病数日，原想着免了你今日的朝会，不想你竟来了。”

“陛下记挂，青棠不胜感激。”李青棠直起身，唇边含着一丝淡得几乎看不见的笑，“臣不过是先前受的磋磨太多，旧疾发作，歇了几日便无碍，皇上一日一道圣旨送到府中，显然是朝中事多，青棠不敢因小恙误了正事，便剩一口气也要趴着来。”

她的声音不高不低，每个字都清清楚楚地落在殿中每个人的耳朵里。

李景曜的嘴角微微绷了一下，又松开。

“青棠有心了，”他说，“既然来了，正好议事。”

他避开圣旨一事，仿佛他不说就不存在，避开北境之事，避开萧文广、杜寒英……瞧吧，这些都不能拿在人前说，皇帝做到这个份上还有什么劲呢？

殿内的气氛骤然紧了紧。

李青棠本该往一旁站站，可她没动弹，接着李景曜的话说：“不知是什么事值得这么多道圣旨，哪位受累，告知一声。”

李景曜：“……”

分派时两位主子不是病着就是不在，如今两个人都在了，派中人似乎才真正明朗起来，这个时候出来好好说话是帮着李青棠，出来胡吣是站在李景曜一方。

李青棠问完后就这么等着，静静等着。

都这个时候，避嫌才是下下策。

“启禀皇上，臣还有本奏。”

从龙之功，若将来坐在上面的是李青棠，褚嘉怎么不算是从龙之功呢？

褚嘉站出来拎袍跪下，手中象牙做的笏板举过头顶。

李青棠与杜寒英迟来不了多久，议事也议不了几件，说不得还未开始，可褚嘉说“还有”，那便是已经议过了。

李青棠不吭声。

“说。”李景曜冷冷开口。

褚嘉依旧跪着，这不合规矩：“遵旨。相府，今日议事一件，乃是后宫选秀，不过尚未决议。”

褚嘉竟先与李青棠说了先前所议之事，此举令在场所有人深感意外，包括李青棠在内。

李青棠侧目：“多谢褚大人告知，说来后宫选秀是大长公主府的差事，皇上放心，不论您有何决断，大长公主府都能办的好好的。”

这个时候后宫选秀，一来冲喜，二来拉拢朝臣，如此道理李景暄也想得明白。

李景曜：“如此，辛苦青棠。”

李青棠：“荣幸之至。”说完扭头看褚嘉一眼，“早朝禀事，朝臣无需跪禀，褚大人礼数不对，皇上无暇纠正，但你如此好似是皇上的错了，还是起来吧。”

褚嘉伏拜：“皇上赎罪，臣有误。”

说罢站起身来。

李青棠就那么站着，此举叫上头那位很是不舒爽。

“朕以为，褚大人站了这么多回早朝，必定是知礼数的，今日跪禀一定有他跪禀的道理，青棠可不能违了朝臣的意思，还是跪禀吧。”

李青棠倏然抬眸，四目相对：“依着皇上所言，褚大人今日所禀必是大事，褚大人有此觉悟得皇上称赞，那么今日的规矩就以褚大人所禀之事为度，诸位大臣是跪禀还是站禀，心中掂量，否则满朝文武只有褚大人是有道理的可就不好了。”

李青棠是对的，她醒了就要来，若等一日，若等一日许多人知道了，说不得没有如今的结果，李景曜有准备又如何呢？朝臣没准备一样可成。

今日早朝算得上是惊心动魄，不过惊的是朝臣的心，动的是朝臣的魄。

李景曜身为皇帝——此时此刻他依旧至高无上，依旧能张张口把李青棠打杀，依旧将这一殿人中不臣服的灭口，可他是皇帝，不是太子。

身为皇帝，权力无上，可与疑心并生的是顾虑，他成了最能又最不能随心所欲之人。