老夫人这屋内拾掇得暖意融融，一个丫头原要上前添茶，叫金粟使个眼色，忙又退后一步，因手上端着注春壶，脚下躲着联花几，心中想着讨嫌事，一个不慎胳臂竟扫过博古架，她咬紧了牙没有惊叫出声，人倒无碍，只是博古架上头一只掐丝珐琅小花觚微微一晃，歪了一歪，便从架上滚落下去，跌到地上“当啷”一声。

房内众人一惊，皆抬头瞧去，那小丫头慌地忙蹲下身去，小花觚早叫另一个丫头拾了起来，仔细瞧了一圈，朝着上首嗫嚅道：“口上磕掉了一块儿……”

李老夫人闻言便皱起眉来，那小花觚偏是上月柏棋得来孝顺祖母的小玩意儿，正摆着瞧个乐趣，却叫毛手毛脚的丫头扫了下去。她因斥道：“也太毛躁了些！好好的东西搁不上几天！”

一旁江夫人明白老夫人这是多少迁怒了些，故而也不搭腔，张夫人还只顾低头抿茶，倒是金粟瞧那小丫头战战栗栗，便朝她二人摆了摆手：“快些出去吧！还只待在这里碍眼！”

那两个丫头皆佝偻着背立在那里，听李老夫人并未吭声，方感激涕零抱着小花觚出了门，房内复又静了下来。柏琼见老夫人变了脸色，深知触了霉头，暗道不妙，垂着头不知如何是好。江夫人左右瞧瞧，笑了一声：“老夫人瞧着那小花觚好，便叫棋儿再寻个来，也不值当什么！您别为这等小事气坏了身子！”

李老夫人道：“我难道没见过好东西，跌了个罐子就要闹将起来？我气的是这些年轻孩子行事不知道轻重！”

这话夹枪带棒，柏琼手指攥着帕子，更加不敢抬头，只盼着老夫人忘了她才好，哪知天不遂人愿，下一瞬便听一声咄叱：“琼儿过来！”

柏琼一惊，见老夫人已然肃着张脸颤巍巍站起身来，忙屈膝跪倒在地，口中讷讷：“老夫人……”

李老夫人长叹口气：“方才瑶儿也在，我顾忌着你的脸面，许多话都不便说出口来，这会子总能说了吧！你当我们都瞧不出来么？”

柏琼闻言立时明白过来，老夫人这是责怪她搅了自家姊妹的婚事，只是里头到底牵扯上了几分儿女情长，她顿觉颜面无光，眼里不自主噙了两汪泪水。因着自己心中原也存了这层意思，便也不敢供出柏瑶来，只强忍着泣声应道：“老夫人，我也是没法子……”

李老夫人苦笑道：“从前也便罢了，如今没了那孽障，还说没法子……”她说着忽而醒悟过来，忙改声问道：“怎么，你和那孟家小子早早儿便有了心思？”

柏琼一张脸憋个通红，哪里肯在长辈跟前说出心意，垂着脸瞧着方砖地上的龟背纹，几乎要以头抢地了，却听江夫人低声替她解了围：“哎哟，老夫人悄声些儿！到底是姑娘家，这话如何说得？”

李老夫人低声道：“瑶儿爽快，这婚事说不要就不要，我还叫她给唬住了，只当有什么隐情，这会子方回过味来——琼儿，为着一桩婚事，你要和你的亲妹妹反目成仇么！咱们家也不是那等迂腐守旧的人家，满京城里那么多儿郎，你若着急，便是亲自央你母亲替你四处选上一回又能如何？偏偏瞧上你妹妹的亲事，这说出去多叫人耻笑！”

一旁垂手侍着的金粟悄悄退了出去，掩好门，便立在门口替里头把风。柏琼叫老夫人说得满面羞惭，泪珠子到底跌落下来，滴滴砸在地砖上，留下一片小小的水痕。

李老夫人原压着恼怒，说到后头却越发动起气来，捶胸顿足只连声道是柏二老爷太惯着柏琼，纵容她养出了一身刁钻习性。柏琼不敢抬头，却不想老夫人说得越发难堪，她再想起当日里叫东宫看中时的心灰意冷，愈发自觉可笑，好容易捉着个从井里头往外爬的绳子，竟得了今日这遭斥责，都是柏府的姑娘，旁的姐妹谁都不曾这般倒霉，只她柏琼不受偏宠！

她不由细声细气哭着反驳：“若不是从前叫天家逼着，我哪至于行此下策？老夫人也太小看我了些，我并没有存心欺负瑶儿……”

李老夫人原已认定柏琼故意争抢，听她出声辩解，心中更加不喜，七分的恼怒也变成了十分，扬着那书信冷笑一声：“你既认了这桩，又说不曾欺负瑶儿，你当她傻了疯了，放着好亲事也不要！今日是她大度，才不愿意拿这事情做文章。”

李老夫人正在气头上，只顾气恼这家宅不和的“祸根”，一旁江夫人却听出了几分眉目，她本就不愿待见柏瑶，此时凝神略一思索，便纳罕起来：柏琼虽常有比拼争先的心思，却并无夺人所好的劣性，事事行得正坐得端，若说她品格，素来毋庸置疑，柏琼居然有意抢了柏瑶的婚事，实在匪夷所思。江夫人眯了眯眼，忽问道：“你这主意瑶儿也知道？”

柏琼一怔，老夫人与张夫人那里尚容易辩解，江夫人却实在不好糊弄，她还未回过神，口中早已连声否认起来，只道皆是自己一人所为。

话音方落，老夫人一盏茶杯便砸到了她脚边，绘了独钓寒江的白瓷碎成几片，茶水泼了一地，也带湿了柏琼的裙边。老夫人难得气狠了，扭头指着张夫人便质问起来：“你们夫妻两个教出来的好姑娘，与自己妹妹抢起婚事来了！天底下的男人们都比不上一个孟殿青，家族也不要了、脸面也不要了，把人家哄来要换亲！柏家哪里有过这般精明的姑娘！”

年轻的姑娘何曾受过这般重话？一场风雪砸过来，她同芦苇一般叫压倒过去，兀自伏在地上痛哭。

张夫人不期这怒火烧到了自己身上，满打满算她见到柏琼还不足两年，哪里称得上教出来？只是这话便不能再火上浇油，她一脸难色撩开茶杯，忙站起来不敢还一言，只立到下首跟着赔笑。

江夫人见老夫人动了真气，一面上前搀扶着，一面替她在脊背上顺气，款款笑道：“老夫人当真冤枉她了！她要有心，拿了这信便悄悄糊弄过去了，特地送来叫您裁夺，也是实在没主意了！”