而“海鹞号”则因为这股恰到好处的阻力，船头被强行扭转了方向，擦着那块黑色的礁石险之又险地滑了过去，避免了船毁人亡的厄运。

萧执的脸色阴沉得能滴出水来。

他立刻派人乘小舟前往“海鹞号”查问。

很快，回报传来：事发时，负责操舵的老水手突然一阵头晕目眩，双手脱力，导致巨大的舵轮瞬间锁死，酿成大祸。

随船的刘一手闻讯后立刻赶去为那水手诊脉，初步判断，那水手脉象虚浮，神思恍惚，可能是吸入了雾中某种未知的致幻物质。

“致幻物质？”萧执咀嚼着这几个字，心中疑云更重。

他命令道：“将那名水手隔离看护。莫问，此事交给你，暗中详查，我要知道真相。”

“是，主子。”莫问的身影如同鬼魅般从他身后的阴影中浮现，又悄无声息地消失在浓雾里。

骚乱暂时平息，但一种更深的不安，如同水下的暗流，在每个人心中涌动。

与此同时，无人注意的底舱深处，那片专门用来储存淡水的舱区，光线昏暗，空气中弥漫着木桶与清水的味道。

一个穿着普通军官服饰的身影——正是晋王安插的内奸胡百户——正伪装成例行检查水舱的样子，四下张望。

确认周围无人后，他迅速闪身到一个堆满了备用缆绳的角落。

这里是视觉死角，也是最不容易被发现的地方。

他从怀中掏出一个用油布包裹的、特制的细长钢钻，对准其中一个巨大水桶底部一处不起眼的木节，用一种熟练而阴狠的力道，悄无声f声地钻了进去。

“嗤……”一声极其轻微的声响，几乎被船舱外持续不断的水声完全掩盖。

一股细如发丝的水线，从那小孔中渗透出来，先是滴落，然后汇成细流，无声无息地浸润着下方的舱板，再顺着缝隙，缓慢地渗入更深处的船底污水区。

这个孔极小，短时间内根本不会被察觉，但随着时间的推移，足以让这一整桶宝贵的淡水神不知鬼不觉地流失殆尽。

胡百户做完这一切，迅速将钢钻收好，抹去手上的水渍，若无其事地走了出来。

他脸上带着惯常的、略显憨厚的笑容，混入了一群正在搬运修补船侧材料的水手当中。

力大无穷的石勇正扛着一根碗口粗的备用桅杆从他身边经过，沉重的木料压得他脚下的甲板都发出呻吟。

他看到胡百户从底舱上来，瓮声瓮气地问道：“胡百户，你刚才在底下忙活啥呢？俺好像听到底舱有点动静。”

胡百户心中一惊，但脸上神色不变，镇定地笑道：“哦，没事没事。可能是我刚才在赶老鼠，那小畜生，差点把存粮的麻袋给咬破了，已经被我赶跑了。”他拍了拍手，一副轻松的样子。

石勇“哦”了一声，他那简单的脑子里并没有多想，扛着桅杆继续朝船侧的破损处走去。

胡百户望着他魁梧的背影，眼底闪过一丝不易察觉的冷笑，随即彻底隐没在忙碌的人群里。

夜幕降临，雾却丝毫没有散去的迹象，反而愈发浓重，浓得如同化不开的墨汁，几乎伸手不见五指。

船队被迫下锚，暂停了航行，在这片死寂而诡异的海面上，如同被困在蛛网中的飞蛾。

“寻渊号”主舱内，烛火被剪得更亮了些，却依旧驱不散那份压抑。

萧执端坐主位，俞大猷、郑三宝、冷影、莫问等核心人物分列两侧，气氛凝重。

莫问压低了声音，正在汇报他的调查结果：“主子，‘海鹞号’舵手头晕之事确有蹊跷。属下在他日常饮用的水囊残液中，用银针试出了微量的毒性反应。经过刘医正的辨认，那是一种从曼陀罗花粉中提取的毒素，无色无味，混入水中后极难察觉，少量服用便足以让人头晕目眩，产生幻觉。这绝非雾中自然存在之物。”

萧执的眼神瞬间冷了下来，如同结了冰的深潭：“有人下毒。”

他只说了这四个字，没有问是谁，也没有问动机。

他只是陈述了一个事实。

“查。”一个字，冰冷而决绝。

他话音刚落，舱外那片死寂的浓雾中，毫无征兆地传来一声凄厉至极的惨叫！

那叫声仿佛被扼住了喉咙，戛然而止，却在每个人心头划下了一道血淋淋的口子。

紧接着，是更多人的惊呼和杂乱的奔跑声，在寂静的夜里被无限放大。

“怎么回事？！”俞大猷第一个反应过来，猛地推开舱门。

众人冲出舱室，只见浓雾中，右舷偏后方的某个位置，有隐约的火光正在闪动，那橘红色的光芒在牛乳般的白雾中被扭曲、放大，映照出一个个惊惶奔跑的人影，如同鬼魅。

“走水了！粮船！是‘丰裕号’走水了！”焦急的呼喊声刺破夜空，带着绝望的颤音。

火光映在浓雾之上，随着风势起伏，扭曲成一张张狰狞可怖的脸孔。

萧执腰间的天子剑“呛啷”一声，出鞘半寸，森然的剑光在烛火下闪过一抹冷意。

他按住剑柄，声音在混乱中却异常沉稳，如同定海神针。

“俞提督，带你的人立刻去救火，务必保住粮食！莫问、冷指挥使，你们的人立刻控制各船要害部门，尤其是淡水和火药舱，不许任何人趁乱异动！”

他的目光扫过那片诡异的火光，最终落在眼前这片深不见底的浓雾上，一字一句地说道：

“这雾里，有‘鬼’在作祟。”