那片漆黑的江水尽头，仿佛正蛰伏着一头择人而噬的巨兽，等待着他们的到来。

而现在，他们主动驶入了巨兽的咽喉。

三日后，晨光熹微，船队已彻底驶离长江的庇护，投入一片灰蒙蒙的无垠水域。

江水的浑黄被一种深沉的、近乎于墨的蓝色所取代，空气中那股熟悉的泥土与水草气息，也变成了咸腥而冷冽的海风。

这里，便是东海的入口。

“寻渊号”的主舱室内，烛火在封闭的空间里依旧不安地跳动着，仿佛也感受到了外界无形的压力。

巨大的海图摊在长案上，蒲安民苍老而干枯的手指，像一截枯枝，正沿着一条用朱砂特别标注出的虚线轨迹缓缓移动。

那条红线，如同一道蜿蜒的血痕，最终没入一片标记着骷髅与旋涡的禁忌区域。

“陛下，按星象与水文推算，再有半个时辰，我们便会进入‘鬼海’最外围的‘迷魂雾区’。”他的声音沙哑，带着一种对自然伟力天生的敬畏，“这里的雾，传闻终年不散，任何磁针罗盘到了此处都会失灵乱转。水下暗礁更是如同犬牙，星罗棋布，没有任何规律可循。过往的船只，全凭最有经验的航海师在雾气稀薄的瞬间，依靠对星辰与潮汐的记忆，强行辨别方向。”

萧执的目光紧随着他的手指，那双深邃的眼眸里，映着海图上狰狞的标记，沉静如渊。

“百年前，你们蒲家的先祖，就是在此处折返的？”

蒲安民浑浊的老眼闪过一丝黯然，点了点头：“是。先祖的航海日志中记载，他们在此地盘桓七日，用尽了所有方法，也未能穿透这片浓雾。船上开始出现怪病，人心惶惶，最终只能无奈退回。他将此地命名为‘望乡台’，意为，能从这里活着看到故乡方向，已是万幸。”

话音未落，舱外甲板上突然传来一阵骚动，紧接着是水手带着惊惶的呼喊：“起雾了！好大的雾！”

萧执霍然起身，大步流星地走出舱室。

一股湿冷粘腻的空气扑面而来，带着一股淡淡的、仿佛是硫磺与腐烂海藻混合的诡异气味，吸入肺中，让人胸口发闷。

仅仅是走出舱门的片刻功夫，周遭的景象已然天翻地覆。

方才还能看到天际线的海面，此刻被浓重如牛乳的白色浓雾彻底吞噬。

视线所及，不足十丈，十丈之外便是一片混沌的白，仿佛整个世界都被这片诡异的雾墙包裹、压缩。

左右两侧护航的船只，那庞大的黑色轮廓已经变得模糊不清，如同海市蜃楼般飘忽不定，只有从雾中隐隐传来的、悠长而沉闷的号角声，以及间隔响起的铜锣敲击声，证明着彼此的存在与方位。

俞大猷穿着一身被雾气打湿的甲胄，大步走来，他那张饱经风霜的脸上写满了凝重，抱拳道：“陛下，各船已按预案收紧队形，船与船之间用涂了桐油的长索相连，以防失散。所有桅杆上的瞭望手加至双倍，底舱桨手也已全部就位，随时准备靠人力划桨，规避可能出现的暗礁。”

他顿了顿，压低了声音，凑近萧执身边，声音里透着一丝忧虑：“但雾太浓，来得又太邪门。有些从沿海招募来的水手，已经开始在私下里议论，说……说这是不祥之兆，怕是我们这些不速之客，触怒了沉睡的海神。”

萧执的目光锐利如刀，扫过甲板。

他看到那些原本精干的水手，此刻脸上大多带着敬畏与不安。

有几个人聚在角落里，交头接耳，眼神闪烁，看到他的目光扫来，又立刻像受惊的兔子一样散开，故作忙碌。

恐慌，这种无形的东西，正像这浓雾一般，悄无声息地渗透进队伍的每一个角落。

他没有立即发作，只是平静地对俞大猷道：“传朕的命令，各船指挥使、百户、总旗，必须亲临一线，与兵士同在，安抚军心。告诉他们，这不过是东海常见的海雾，我等奉天命而来，神佛亦会庇佑。但，若再有妖言惑众、动摇军心者……”他的声音陡然转冷，如同这雾中的寒气，“——军法从事，绝不姑息！”

“遵旨！”俞大猷心中一凛，立刻转身去传达命令。

在浓雾中的航行，比想象中更加艰难。

船速慢如龟爬，巨大的船帆早已降下，全靠着底舱桨手们整齐划一的号子声与沉重的划水声，推动着船只在几乎静止的海面上缓缓前行。

时间仿佛被拉长了，每一分每一秒都充满了未知的煎熬。

船尾处临时搭建的简易观星台上，玄星子和她的几名助手正焦急地忙碌着。

她手中托着一个蒲安民也从未见过的、布满复杂刻度的黄铜星盘，正试图透过偶尔被风吹开的一丝稀薄雾隙，捕捉高空中星辰的微光，以此来校正航向。

然而，她的眉头却越锁越紧。

“不对……不对……”她喃喃自语，声音里带着一丝困惑，“师父的手札里记录，此时此地，北辰星的仰角应是七分，可我三次观测，都只有五分。这里的星位……似乎有微妙的偏移，与所有岸上观测的记录都对不上。”

始终静立在她身侧的冷影，用他那平直无波的语调沉声说道：“初代指挥使的手札中曾提及，这片海域的天地磁场极为异常，不仅会令罗盘失效，甚至会扭曲光线，影响星象观测和某些精密仪器的准确性。我们，或许已经进入了一个常理无法解释的领域。”

就在他话音落下的瞬间，船队左翼，那片浓稠的雾气深处，突然传来一阵剧烈的骚动，紧接着是金属摩擦的刺耳声和水手们的惊呼！

“海鹞号！小心！要撞上来了！”

出事的是一艘负责侦查和通讯的辅助快船“海鹞号”。

它本应在舰队侧前方游弋，此刻却像一匹脱缰的野马，船身猛地失控打横，直直地朝着舰队主列冲来，而在它侧后方不到二十丈处，一块黑色的、如巨兽脊背般的礁石在浪涌中若隐若现！

千钧一发之际，站在“寻渊号”船头的郑三宝反应快如闪电。

他没有丝毫慌乱，口中爆出一连串急促而清晰的舵令，双目如鹰隼般死死盯着失控的“海鹞号”与那块致命的暗礁。

“右满舵！左舷桨手停！右舷发力，三、二、一，划！”

“寻渊号”庞大的船身，在他精准的指挥下，以一个匪夷所思的优雅姿态，划出一道弧线。

它没有选择避让，而是主动迎了上去，用自己坚实的船身侧面，像一位兄长用肩膀护住弟弟般，重重地“挡”了一下失控的“海鹞号”。

“砰！”一声沉闷的巨响。

两船相接，发出令人牙酸的摩擦声。

寻渊号厚实的船侧木板被刮擦出一道长长的、深可见骨的伤痕，几块木板甚至直接迸裂开来。