运河的水道狭窄而沉闷，两岸的景致单调得仿佛永远不会改变。

船队平稳航行了两日，黑色的船身如同一支沉默的箭，破开浑浊的黄绿水面，直指东南。

萧执的大部分时间都耗在主船“破浪号”的舱室里。

那间原本宽敞的舱室，此刻被巨大的案几占去了一半，上面铺满了各方汇集而来的东海资料与残缺海图。

烛火彻夜不熄，将那些诡异的符号与模糊的线条照得如同活物，在墙壁上投下狰狞的影子。

他时常一看就是数个时辰，指腹摩挲着那些标注着“鬼海”、“无风带”的字样，脑中反复推演着蒲安民与冷影争论过的每一条航线，试图从中找出那万分之一的生机。

每当眼睛酸涩，思绪混沌之际，他会走出舱室，登上甲板透一口气。

运河的风带着水汽与泥土的腥味，吹不散他眉宇间的沉郁。

他的目光不经意地扫过甲板上各司其职的船员，很快便察觉到一种无形的壁垒。

冷影带来的玄衣卫水手，纪律严明，动作干练，彼此间用着一套外人听不懂的简短手势与口令，配合默契得如同一个整体。

而莫问挑选的影卫，则像一群孤狼，他们同样高效，却更习惯于独立行动，即便是在协助操帆、整理绳索时，也与玄衣卫的人保持着一种礼貌而疏远的距离。

他们很少交谈，执行命令时虽干脆利落，却像两套互不相干的齿轮，只是被强行啮合在一起，缺乏那种生死关头能将后背托付给对方的默契。

冷影似乎对此并不在意。

他那张平凡的脸孔上永远是古井无波的神情，大部分时间都与蒲安民凑在船头，对照着手中一本陈旧的笔记，低声讨论着水文细节，或者亲自检查船上的火炮和弩机。

他像一架精准的机器，只专注于航海本身，对人与人之间的微妙气氛视若无睹。

而刘一手则带着两名药童，在空间更狭小的底舱里忙碌。

那里弥漫着各种草药混合的复杂气味，他正将一包包配制好的药粉用油纸仔细封好，上面用朱笔写着“祛湿”、“防瘴”、“定神”等字样。

老医正的脸上满是忧虑，他知道此行凶险，船上任何一场小小的疫病，都可能演变成颠覆全局的灾难。

气氛就像船帆下被绷紧的缆绳，表面平静，内里却积蓄着随时可能崩断的巨大张力。

第三日傍晚，天色说变就变。

船队即将通过一处名为“剪刀峡”的咽喉水道，这里两山夹峙，河道骤然收窄，水流因地势落差而变得异常湍急。

方才还算晴朗的天空，转瞬间便被从西边滚滚而来的乌云吞没。

狂风毫无预兆地呼啸而至，卷着豆大的雨点，噼里啪啦地砸在船帆和甲板上，发出沉闷的巨响。

“破浪号”的老舵手陈头，是在运河上跑了一辈子船的老人，一双浑浊的老眼比任何堪舆图都更精准。

他眯着眼，迎着风雨观察着浑黄翻滚的水势和天色，焦急地对身旁的冷影喊道：“指挥使！这风来得邪性，是‘倒头风’！剪刀峡底下暗礁多如牛毛，这会儿水流乱了，旋涡也起来了，容易出事！是不是先找个避风的河湾停一停？”

雨水顺着冷影毫无表情的脸颊流下，他看向一旁的蒲安民。

老航海师抹了把脸上的雨水，凝重地点头：“陈头说得在理，这风浪不像是寻常夏雨，倒像是长江口那边海风倒灌进来的。稳妥为上，传令，所有船只减速，准备在前方三里外的芦苇荡暂避！”

然而，命令终究还是晚了一步。

就在旗手刚刚打出信号的瞬间，队尾一艘负责装载部分备用船帆和修理木材的护卫船，在强烈的侧风与一股突如其来的回旋水流共同作用下，船身猛地向一侧倾斜，巨大的惯性让它偏离了主航道。

紧接着，一阵令人牙酸的、尖锐刺耳的刮擦声从水下传来，即便是隔着风雨声，也清晰地传到了主船上。

——触礁了！

“不好！‘斩风三号’触礁了！”甲板上有人惊呼。

虽然只是猛烈的擦碰，并非直接撞上，但船体左舷水线以下明显破损，浑浊的河水开始疯狂倒灌，船身以肉眼可见的速度倾斜。

船上的水手一阵惊慌，呼喊声、奔跑声混杂在风雨中，显得格外混乱。

萧执闻声，猛地推开舱门冲了出来。

他一眼就看到了那艘在风浪中挣扎的遇险船只。

他的心骤然一沉，那不是简单的物资损失，那是对整个团队士气与信心的第一次重击。