他等的时间并不长。

子时三刻，更夫的梆子声刚在远处的街角敲响，院门便被极轻地推开了一条缝。

阿丑的身影如一片融化的夜色，悄无声息地滑了进来，身后还拖着一个被堵了嘴、反剪双手的灰衣男子。

那人被押到院中，直接按跪在湿冷的青石板上。

他约莫四十来岁，身形干瘦，一身太医院杂役的短衫，沾满了泥土和露水。

被夜风吹得冰凉的脸上，一双眼睛却出奇地平静，没有挣扎，没有恐惧，仿佛他不是被捕，只是赴一场早就定下的约。

阿丑没有理会那人，快步入内，将几卷用油布包好的泛黄卷册双手捧到魏渊榻前。

魏渊的目光越过卷册，落在了院中那人身上。

他抬了抬下巴。

阿丑会意，转身出去，一把扯掉了那杂役嘴里的布团。

那人剧烈地咳嗽了几声，抬起头，看向静室里那片晦暗的阴影，嘴角竟浮起一丝极淡的冷笑，仿佛是在嘲讽这徒劳的抓捕。

随即，他喉结猛地一滚，像是吞咽了什么东西，整个身子骤然绷紧，又瞬间瘫软下去，如一袋被抽空了骨头的谷糠。

一缕黑血，顺着他的嘴角缓缓渗出。

阿丑立刻蹲下，食指探向他的鼻息，片刻后，站起身，对着屋内沉默地摇了摇头。

魏渊闭了一下眼睛，眼睫在灯火下投下两道脆弱的影。

再睁开时，里面已是一片沉寂的冰海。

“查他入宫前的底细。”他的声音沙哑，却像铁钉敲入木板，没有一丝颤抖。

屋内的气氛因这猝然的死亡而凝固。

莫问从廊下进来，先是看了一眼院中的尸体，眉头紧锁，随即绕过阿丑，径直走向小几，将那几卷从死者怀中搜出的脉案在灯下小心翼翼地展开。

纸张因年深日久而发脆，边缘已泛起毛边。

“素问姑娘，劳你过来掌掌眼。”莫问头也不抬地喊了一声。

偏房的门被推开，林素问披着外衣匆匆赶来，睡眼惺忪，发髻也有些散乱。

但当她的目光落在那些工整却暗藏玄机的字迹上时，整个人瞬间清醒了。

“……永昌三年，秋，七月，圣人脉浮而涩，夜不能寐，偶见惊悸……”她指着其中一行，声音因专注而压低，“莫先生，你看此处，以及后面八月、九月的记录，症状几乎一致。若只看这一句，与寻常的阴虚火旺、心神不宁极为相似。但……”

她的指尖顺着那行字缓缓下滑，“若连续三个月出现，且入秋换季时症状加剧而非缓解，便绝不可能是单纯的失眠或虚火。”

她顿了顿，像是在脑海中飞快地搜寻着什么，眼神里闪过一丝不确定。

“这更像……某种慢性毒药的早期表现。毒性不烈，却能日积月累，耗损心血，从内里掏空一个人的根基。”她蹙眉道，“我在苗疆游历时，曾见过类似的案例，中毒者起初只是烦躁失眠，最后却心力衰竭而死。只是……我记不清那毒的具体来路了。”

莫问没有追问，他将林素问的指证原话用炭笔记在一旁，然后小心地将那几页关键的脉案单独抽出，放到一个干净的托盘里，呈到魏渊面前。

魏渊听完了莫问的低声复述，没有立刻说话。

他伸出两根苍白的手指，拈起其中一页，指尖轻轻摩挲着粗糙的纸边，仿佛能透过这几十年的光阴，触摸到当年那位执笔太医落笔时的犹豫与惊惧。

过了很久，久到灯芯都爆开一朵小小的火花，他才开口，声音低哑得像是被砂纸磨过。

“先帝晚年，曾对老奴说过一句话。”

他的声音很轻，却让屋里所有人都屏住了呼吸。

“他说，‘朕这身子，像是被什么东西慢慢啃着，却找不到那东西在哪儿。’”