老嬷嬷斜眼扫她，冷笑一声：“薄？有的领就不错了。如今谁不知道苏家倒了？苏首辅都致仕了，一个没靠山的美人，还想跟高位嫔妃比？别不知足。”

这话难听至极，简直是当面打脸。

苏令晚缓缓抬眸，目光落在老嬷嬷脸上，声音清淡，却带着一股压迫：“嬷嬷在宫里当差也有些年头了，应该明白，祸从口出。今日你轻慢我，明日或许就有人轻慢你。做人留一线，日后好相见。”

老嬷嬷一愣，显然没料到一个失势家族的嫔妃敢这么跟自己说话，当即脸色一沉：“你——”

“嬷嬷请回吧。”苏令晚不给他继续发作的机会，语气平静却不容置疑，“份例我收下了，不送。”

老嬷嬷被她气场压住，一时竟说不出话，恨恨地瞪了一眼，甩袖带着小太监走了，到门口还不忘低声啐了一口。

云溪眼圈通红：“小主，他们太欺负人了！不过是个内务府的老嬷嬷，也敢这么踩咱们！”

“他们欺负的不是我，是苏家失势。”苏令晚端起茶杯，轻轻吹了口气，“父亲在任时，别说内务府嬷嬷，就是尚书见了也要客客气气。如今人走茶凉，本就是常态。”

她自幼跟着父亲见惯官场起伏，比谁都懂人情冷暖。

在后宫，恩宠就是底气，家世就是靠山。两者皆无，便只能任人拿捏。

“难道咱们就一直这么忍着？”云溪不甘心。

苏令晚望向窗外渐渐西斜的落日，霞光染红半边宫墙，美得苍凉。

“忍不是目的，活下来才是。”她声音轻却坚定，“现在忍，是为了将来不必再忍。等时机一到，谁轻慢过我，谁刁难过我，我都会一一记着。”

话音刚落，院门外忽然传来一阵温和有礼的询问声。

“请问，此处可是苏美人的居所？下官奉命前来请平安脉。”

云溪连忙出去看，片刻后快步回来，脸上带着几分惊讶：“小主，是太医院的陆太医，说是给新进嫔妃请脉。”

苏令晚微微挑眉。

按规矩，请平安脉该是次日晨起，今日来得未免太早了些。

她理了理衣襟，淡淡道：“请进来。”

院门轻启，一道青色身影缓步走入。

陆知微身着太医院青缎官袍，腰系浅绦，身形清挺，面容温润，眉眼干净，周身带着一股书卷气，与这冷寂偏殿格格不入。他走进院子，目光极轻地在苏令晚身上一落，眼底掠过一丝微不可察的关切，面上却依旧保持着太医的疏离恭敬。

“下官陆知微，见过苏美人。”

“陆太医免礼。”苏令晚侧身相让，“屋内请。”

陆知微应声入内，目光飞快扫过屋内陈设，眼底暗色一闪，随即在桌前坐下，取出脉枕：“下官奉内务府之命，为美人诊脉，还请美人伸手。”

苏令晚依言伸出手腕，云溪连忙垫上软帕。

陆知微指尖轻搭，脉象平稳，只是略有些气滞，乃是一路奔波、心境微沉所致。他指尖极轻地一顿，声音压得极低，只有两人能听见：“苏相安好，府中无事，美人不必挂心。宫中诸事，下官会暗中照拂。”

苏令晚心头微震。

她此前只听父亲提过太医院有旧友，却没料到竟是这位年轻有为的院判。在这般人人踩低捧高的时候，有人愿意暗中伸手，实在难得。

她不动声色，只抬眸与他对视一眼，淡淡颔首，算是会意。

不过片刻，陆知微便收回手，起身正色道：“美人体质偏寒，气血略有不足，并无大碍。下官稍后让人送些当归、黄芪等温补药材过来，平日注意保暖休憩即可。”

“有劳太医。”

陆知微又简单叮嘱几句饮食忌讳，便拱手告辞。

刚走到院门口，恰好撞上折返回来打探动静的柳如烟。

柳如烟一见是太医院的人，还是这般俊秀温和的太医，眼睛登时就直了，连忙堆起一脸笑，扭着腰上前：“陆太医，难得来一趟偏殿，不如也给我瞧瞧？我这几日总觉得头晕乏力，睡也睡不好。”

陆知微神色淡淡，礼数周全却疏离：“柳美人请脉需提前报备太医院，下官今日只奉命为苏美人诊视，不敢擅专，还请见谅。”

说完，不再多言，径直离去。

柳如烟碰了一鼻子灰，脸色一阵青一阵白，回头恶狠狠瞪了一眼苏令晚的院门，咬牙切齿地嘟囔几句，才不甘心地走了。

屋内，云溪松了口气，脸上露出几分轻松：“小姐，这陆太医看着就是个正派人，还愿意暗中帮咱们，往后在宫里，总算有个人能稍稍依仗了。”

苏令晚走到窗前，望着陆知微远去的背影，眸光沉静。

“依仗谈不上。”她轻声道，“宫中人心隔肚皮，今日帮你，明日或许就因利害转身。他的情分，我们记着，但凡事最终还是要靠自己。”

天色渐渐暗了下来。

云溪点上一盏油灯，昏黄的光晕铺满小屋，总算驱散了几分寒意。她又在屋角生了一小盆炭火，火星噼啪轻响，暖意慢慢散开。

“小主，夜深了，歇息吧，明日还要早起去各宫请安。”

苏令晚却没有动，依旧站在窗前，望着夜色中连绵起伏的宫殿轮廓。

黑夜里的皇宫，像一头蛰伏的巨兽，沉默、威严，又凶险万分。无数女子在这里耗尽青春，争宠、算计、倾轧，最后落得尸骨无存。她不想成为其中一个。

她是苏家嫡女，苏令晚。

不可欺，不可辱，更不能任人摆布。

“云溪，”她忽然开口，声音轻却清晰，“从明日开始，鸡鸣即起，先去给沈贵妃、贤妃请安，路上记牢各宫方位，打听清楚各宫主子的脾气喜好。”

“是。”

“另外，偏殿里的人，尤其是柳如烟，她每日做什么、见什么人、说什么话，你都悄悄记下来，不必声张。”

“奴婢明白。”

苏令晚缓缓收回目光，转身看向灯火下自己的影子。

长夜漫漫，前路未卜。

但她没有退路。

从踏入宫门那一刻起，这深宫就是她的战场。她要在这里活下去，要护住苏家，要让所有轻视她、欺辱她的人，都明白——首辅嫡女，即便入宫为美人，依旧风骨铮铮，不可轻犯。

窗外夜风渐紧，一道黑影悄无声息掠过墙头，消失在宫巷阴影里，将偏殿今日发生的一切，飞快送往不同的方向。

沈贵妃的长春宫，贤妃的景仁宫，甚至皇帝萧珩身边的秦公公处，都陆续收到了关于这位新晋苏美人的消息。

有人不屑一顾，觉得不过是个失势家族的女子，翻不起浪。

有人暗自戒备，将她列入需要提防的名单。

也有人，目光沉沉，对这位冷静得不似寻常少女的苏美人，生出了几分隐秘的兴趣。

一场围绕苏令晚的暗潮，才刚刚开始涌动。