而不远处的太医院方向，一名身着青色官服的年轻太医，正低头整理着药箱，听闻苏令晚被册封为美人，赐居长乐宫，手中的动作微微一顿。

他便是太医院院判，陆知微。

他的指尖轻轻摩挲着药箱上的纹路，眸中掠过一丝不易察觉的关切。无人知晓，他与苏家，早已有着一段不为人知的渊源——十年前，苏令晚幼时落水，是他路过救了她，此后，他便一直记着这个眉眼清澈的小姑娘。

宫道上，苏令晚的马车缓缓前行。

车窗外的宫墙渐渐远去，长乐宫的轮廓却越来越清晰。偏殿的位置不显眼，藏在长乐宫的西侧，周围种着几株海棠，如今还未到花期，只剩下光秃秃的枝干。

马车停下，引路的宫人掀开帘子，语气平淡：“苏美人，这里就是您的住处了。”

苏令晚走下车，抬头看向眼前的偏殿。

殿宇不大，朱红的门柱有些褪色，门口的台阶上落着几片枯叶。推门进去，里面的陈设简单，一张木床，一张桌子，两把椅子，桌子上放着一个缺了角的瓷瓶。窗户上的纸有些破损，风从缝隙里灌进来，带着几分凉意。

云溪看着这简陋的住处，眼眶瞬间红了：“小主，这里也太简陋了……”

苏令晚却神色平静，伸手摸了摸桌子的桌面，光滑平整，显然是有人每日擦拭。她点点头：“尚可。”

在这宫里，能有一处容身之地，便已是不易。比起那些被撂牌子赶出宫的女子，她已经幸运多了。

长乐宫偏殿藏在整座宫宇最僻静的西侧，不临主道，不靠御园，连檐角的琉璃瓦都比别处黯淡几分。一进院门，便能觉出一股冷清之气，青石板缝里钻着细弱的杂草，廊下两盏宫灯布面泛黄，风一吹就吱呀摇晃，像是随时会掉下来。

云溪把简单的行囊放在桌角，环顾一圈空荡荡的屋子，鼻尖登时就酸了。

一张旧木床，铺着半旧的素色棉褥，摸上去薄得能感觉到底下的竹篾凉意；一张缺了角的梨花木桌，配两把椅面磨得光滑的圆凳；墙角立着一只斑驳的小柜，柜门合不严实，留着一道细缝。窗纸边角翘了起来，晚风顺着缝隙往里钻，吹得桌上的宣纸轻轻颤动。

“小主，这地方……也太简薄了。”云溪声音发闷，“相府里最差的厢房，也比这儿齐整十倍。内务府的人分明是看人下菜碟，故意苛待咱们。”

苏令晚正站在窗前，指尖轻轻拂过窗沿积的一层薄灰，指腹沾了点浅灰。她没回头，声音依旧是那副不紧不慢的清淡调子：“简薄是简薄，却不漏风，也还算干净。在这宫里，能有一方遮身的小院子，已经不算差了。”

她转过身，目光落在屋角那几株被宫人随意搁着的兰草上。叶片有些蔫，却还挺着筋骨，倒与她此刻处境有几分相似。

“抱怨解决不了任何事，反倒让人看了笑话。”苏令晚走到桌边，随手将鬓边垂落的一缕发丝别到耳后，“先收拾收拾，把咱们自己的东西摆出来，好歹住得舒心些。”

云溪这才强压下委屈，动手整理。她把苏令晚从相府带出来的素色锦垫铺在椅上，又将叠得整整齐齐的衣裳分门别类放进木柜，再拧了湿布巾，把桌案床沿一遍一遍擦得发亮。不过小半个时辰，屋子里便多了几分熟悉的雅致气息，不再那么空落落的冷。

苏令晚则负手走到院中央，静静打量四周环境。

偏殿一共住了四位低位嫔妃，除她之外，斜对面住的是柳如烟柳美人，西侧两间分别是两位无宠的才人，平日里极少出门，连院门都很少开。整个院落静得过分，偶尔有洒扫宫女经过，也是低头疾走，连呼吸都放得极轻，透着一种被压抑久了的小心翼翼。

“小主，您看那边。”云溪收拾完出来，顺着墙角指了指斜对面的院门，“那就是柳美人，入宫一年多，一次陛下跟前都没去过，性子最是尖刻难缠，底下人都说，她在偏殿里横着走，专门欺负新来的。”

苏令晚抬眼望去。

柳如烟正倚着自家廊柱嗑瓜子，穿一身不合身的粉绫宫装，料子发闷，颜色俗艳，头上插两支粗制银钗，脸上扑着厚厚的脂粉，连脖颈色差都没遮掩住。她目光一直往这边飘，见苏令晚看过来，非但不避，反而扬了扬下巴，露出一副挑衅模样。

苏令晚淡淡收回视线，语气平静：“少打交道，不主动招惹，也不必怕她。层次越低的人，越喜欢用嚣张掩饰心虚。”

话虽如此，麻烦找上门的速度，比她预想中还要快。

不过半盏茶功夫，院门外就传来一阵踢踏脚步声，伴随着尖利刻薄的嗓音，直接扎进院子里。

“哟，这偏殿什么时候这么热闹了？新来的苏美人架子倒是不小，入宫连个招呼都不打，真当自己还是首辅府里的金贵嫡女，不把咱们这些姐妹放在眼里？”

话音未落，院门被人一把推开。

柳如烟带着两个面黄肌瘦的小宫女，大摇大摆闯了进来，瓜子壳还沾在嘴角，眼神斜睨，一副寻衅滋事的模样。

云溪立刻上前半步，挡在苏令晚身前，语气带着护主的急色：“柳美人，未经通传便闯入他人住处，不合宫规吧？”

“宫规？”柳如烟像是听到了什么笑话，嗤笑一声，扬手就要往云溪脸上扇，“一个没名分的贱婢，也配跟我讲宫规？在这偏殿，我说的话就是规矩！”

她在这院里横行惯了，以往新来的低位嫔妃，哪个不是恭恭敬敬递上见面礼，谁敢这么跟她顶嘴？

苏令晚眼神微冷，身形轻侧，伸手便稳稳扣住了柳如烟的手腕。

她指尖力道不大，却拿捏得极准，柳如烟只觉手腕一麻，整条胳膊都抬不起来，挥出去的巴掌僵在半空，落不下去。

“柳美人。”苏令晚开口，声音清润，却带着一股不容轻犯的底气，“都是侍奉陛下的人，何必跟一个宫女动气？真闹起来，传到贵妃或贤妃耳朵里，旁人不会说宫女不懂事，只会说你我没有嫔妃体统。”

柳如烟又气又惊，挣了两下没挣开，脸色涨得通红：“苏令晚，你敢拿捏我？不过是个刚封的美人，也敢在我面前逞威风？”

“我并非逞威风。”苏令晚松开手，语气依旧平和，“只是劝美人安分。陛下最厌后宫私斗，为一点口角惹陛下厌烦，得不偿失。”

她抬眸看向柳如烟，目光平静却沉定，没有半分怯意。

柳如烟被她看得心头莫名一虚。

眼前这女子明明和自己位份一样，衣着素净，也无珠翠点缀，可身上那股端雅沉稳的气度，是她这辈子都学不来的。可若是就这么退了，面子上实在挂不住。

她梗着脖子，硬声道：“少拿陛下压我！我入宫比你早，这院里的规矩就得我来定！今日你既进了长乐偏殿，就得按规矩给我见礼，再备一份见面礼，不然这事没完！”

所谓见面礼，无非是明抢。

云溪气得脸都白了：“你这是故意刁难！我家小主刚入宫，哪有这样的道理！”

“道理？”柳如烟嗤笑，“在这冷院里，有权有宠才有道理，没依没靠，就只能受着！要么乖乖拿东西出来，要么，往后你在这宫里寸步难行！”

苏令晚看着她撒泼耍横的模样，心底掠过一丝不屑。

这般眼界浅窄、只会在弱者面前抖威风的人，在后宫根本活不过三招。今日不必与她硬碰，免得刚入宫就落一个“争闹”的印象。

她抬手取下发髻上那支素银缠枝簪。

样式简单，却是京中“庆和银楼”的手工，银质纯粹，纹路细腻，比寻常俗物强上不少。

“我初入宫，随身没带什么贵重东西。”苏令晚将银簪递过去，神色淡然，“这支簪子，算是我给柳美人的薄礼。往后同在一院，还望互不打扰。”

她不是怕，是不值得在这种人身上浪费心神。

柳如烟一见银簪，眼睛登时亮了，一把夺过来，在指尖转了两圈，脸上立刻堆起得意：“算你识相。”

她把玩着簪子，又故意扬声警告：“记住，在这院里安分点，少出风头，不然有你受的！”

说完，便扭着腰，带着宫女趾高气扬地走了。

等人走远，云溪才委屈地抿着嘴：“小姐，您凭什么给她东西？那支簪子还是夫人当年留给您的，就这么被她抢去了……”

苏令晚回身进屋，倒了一杯冷茶，指尖摩挲着杯沿：“一支银簪，换几日清静，很划算。”

她抬眸，眼底掠过一丝不易察觉的冷光：“今日让她几分，是不想刚立足就惹一身闲气。等日后站稳脚跟，她今日拿的，迟早要加倍还回来。”

主仆二人刚坐下没片刻，院门外又传来脚步声。

这次是个面色刻板的老嬷嬷，穿着灰布宫装，身后跟着一个小太监，捧着一摞衣料和几盒脂粉，往桌上一搁，动作粗鲁，连句客气话都没有。

“苏美人，这是内务府发的月例。”老嬷嬷眼皮耷拉着，语气刻薄得毫不掩饰，“往后每月初一自己去内务府领，过时不候。”

云溪翻了翻衣料，粗糙得扎手，再打开脂粉盒，一股劣质香料味扑面而来，连银子都只有一贯钱，比寻常宫女高不了多少。

“嬷嬷，我家小姐是正经册封的美人，这份例是不是太薄了？”云溪忍不住开口。