暮色收尽最后一点霞光，晚风褪去白日的燥热，只余下庭院草木滋生的清润凉意。

砚辞临时被公务绊住脚步，往听涛阁处置事宜去了。

殿内密闭沉静，燃着的安神香袅袅缠绕，反倒闷得人心口发沉。

姜悦璃倚在软榻上歇了小半刻，便起身唤上青禾，慢悠悠出了寝殿，沿着府中青石步道随意遛弯散心。

长公主府庭院辽阔，一路雕栏玉砌，曲水回廊，沿路海棠落英铺地，晚风拂过，簌簌落了一地细碎花瓣。

行至湖心折柳桥边时，恰好迎面遇上缓步而来的赵令仪。

女子一身素雅月白襦裙，长发仅用一支素玉簪松松挽起，未施粉黛的面庞温润清丽。

往日眉宇间萦绕的忐忑、焦灼与不安已然散尽，取而代之的是安稳平和的温润气色。

眼底压了多日的阴霾尽数褪去，眸光清亮柔软，整个人像是卸下了千斤重担，周身气质舒展从容了许多。

她手中轻捏着一卷诗书，似是刚从湖边凉亭读书归来，步履轻盈，恬淡静好。

瞧见前方的姜悦璃，赵令仪脚步微顿，立刻敛袖垂眸，规规矩矩地上前见礼。

姜悦璃望着她全然舒展的神态，心底已然了然。

前几日她吩咐砚辞将赵令仪的下落告知裴之恒，想来两人已经悄悄见过面，心结都解开了。

她面上半点不露，只噙着浅淡笑意，轻声开口：“令仪姑娘在府中住得可还习惯？”

赵令仪屈膝福了一礼，音色轻柔温婉：“托殿下照拂，府里清净安稳，起居一应周全，臣女多谢殿下连日庇护。”

“无妨。”姜悦璃抬手虚扶，语气散漫平和，“只管安心住着，不必拘谨。”

赵令仪直起身，神色愈发恳切：“不光是容身之恩，那日望江楼下街头，若不是殿下出手，之恒哥哥定会被陆家仆从强行带走，受尽折辱。这份恩情，我与之恒哥哥始终记在心上。”

姜悦璃淡淡一笑，倚着桥栏望着湖面，语气轻浅：“令仪姑娘不必挂怀，不过偶然撞见，顺手管一管罢了。”

“于殿下只是举手之劳，对我们二人却是天大的定心之恩。”赵令仪望着她，“臣女没什么能报答的，往后殿下但凡有用得着我们的地方，我和之恒哥哥定当竭尽所能。”

姜悦璃浅浅颔首，笑意温和：“姑娘有心了。眼下外头风波未平，你只管安心在此等候，不必多想旁的。”

青禾立在姜悦璃身后，安静垂手侍立，指尖悄悄拢住几片飘落在肩头的海棠花瓣。

赵令仪望着桥下粼粼水波，语气柔和几分，藏着一丝不易察觉的轻快：“先前日日悬心，不知之恒哥哥处境如何，连书卷都看不进去。如今知晓彼此平安，夜里总算能睡个安稳觉了。”

姜悦璃闻言，只是轻轻嗯了一声，不追问二人相见的细节，只漫不经心拨弄栏边垂落的柳条。

“陆家那边……”赵令仪迟疑片刻，还是低声开口，“之恒哥哥说，自那日街头一事过后，陆家再不敢明目张胆为难他，只是官场上的刁难，依旧未曾停下。”

姜悦璃指尖捻住一截嫩柳枝条，垂眸望着湖面晃荡的碎光，缓缓开口：“朝堂早已被世家把持多年。当年太祖率兵入主皇城，定立新朝，大开科举，才给天下寒门士子挣出一线喘息立身的门路。”

赵令仪闻言眉心微蹙，低声叹道：“太祖本意是平衡朝局，可如今世家权势盘根错节，像陆家这般仗着兵权人脉，肆意打压寒门，好好的取士之道，反倒被他们拿来结党营私。”

“人性贪私，富贵权柄握久了，自然不愿分半分出去。”姜悦璃松开柳条，细碎柳絮随风飘落在水面。

“可这般下去，往后还有寒门子弟敢踏足仕途吗？”赵令仪语气藏着几分愤懑，“寒窗苦读十数载，到头来抵不过世家一句闲话。”