一路缓步踏过回廊，廊下清风卷着柳丝浅香，渐渐吹散了残留的压抑戾气。

砚辞全程半揽着姜悦璃，掌心稳稳护在她腰腹一侧。

入了暖阁，暖意瞬间裹覆周身，隔绝了外头的微凉与偏厅的阴浊。

张嬷嬷与王嬷嬷贴心上前，轻手轻脚将盛满温水的铜盆置在雕花矮几之上。

二人皆是眼明心细的老人，瞧出暖阁里情意脉脉、不宜旁人叨扰，相视一眼，躬身垂首，不言一语便退至廊外，掩好阁门，静静守在外头。

砚辞扶着她稳稳坐进软榻，随即俯身，亲自端过铜盆，取过柔软的棉帕浸湿拧干。

他单膝微屈，轻轻握住她方才触碰过宣纸与毛笔的指尖，一下下轻柔擦拭。

微凉湿润的棉帕裹住纤细手指，动作轻得像怕碰碎珍宝。

他垂着眉眼，长睫覆下一层浅影，清冷的嗓音染着心疼与无奈：

“殿下，这些脏手的事，以后交给臣就可以了。”

指尖的水渍被细细拭干，他指腹温热，擦过她微凉的指节，力道温柔至极。

“暗牢刑室阴寒，审讯拷问满是戾气，你怀着身孕，本就该静心休养，不该沾这些阴私残酷的事。”

方才在偏厅，看她亲自布局审问，冷静果决，手段狠绝，他一面佩服她的沉稳气魄，一面又揪着心。

她是金枝玉叶，是他要拼尽一切护着的人，是揣着他孩儿的心上人，怎可亲手沾染这些腌臜算计。

姜悦璃垂眸，看着他认真替自己擦手的模样，眼底冷色尽数褪去，漫上几分软意。

她轻轻弯了弯唇角，任由他握着自己的手，轻声道：

“我若一味躲在你身后，事事都靠你挡着，反倒容易任人拿捏。他们既敢冲着我来，我便要让他们知道，什么人该惹，什么人不该惹。”

砚辞擦完最后一根指尖，将棉帕放下，抬眸望向她，眸底满是浓得化不开的护惜。

他顺势抬手，指尖轻轻拂过她微微泛白的唇角，想起方才她闻到血腥反胃不适的模样，心头更是酸涩。

“臣明白殿下的顾虑。可世间所有刀光剑影、阴刑算计，本就是臣该扛的本分。”

“龙鳞卫立于此，便是为护皇室安稳，护殿下无忧。有臣在一日，便绝不会让您被迫染上半分煞气，劳心费神。”

他将她的双手拢在自己温热的掌心裹紧，隔绝所有凉意，眉眼沉沉，字字恳切：

“往后审问人犯、处置乱党这类事，殿下只需安坐等结果便好。脏的、累的、伤神的，都由臣来做。”

姜悦璃望着他眼底毫不掩饰的在意，唇角弯起一抹浅浅柔和的笑意，没再反驳。

“知道了。”

砚辞见她应下，心头悬着的石头总算落地，稍稍松了口气。

他起身，顺手取过一旁薄毯，轻轻搭在她膝头，细细掖好边角。

“方才在偏厅受了惊扰，胃里想必还不大舒服，臣让后厨炖了蜜枣莲子羹，等会儿便送过来，缓缓胃气。”

姜悦璃笑着应下：“好。”

约莫一盏茶的功夫，暖阁外传来细碎的脚步声。

两名丫鬟端着描金食盒躬身而入，盒中热气袅袅散开，清甜软糯的香气瞬间漫满整间暖阁。

丫鬟屈膝行礼，将白玉瓷碗搁在雕花小几上。

碗中蜜枣莹润饱满，莲子炖得软烂绵密，琥珀色的羹汤冒着薄薄热气。

不等姜悦璃抬手，砚辞已然俯身拿起银匙，试了试羹汤温度，确认温和不灼喉，便回身坐在软榻侧沿。

“别动，靠着便好，臣喂你。”

他舀起少许羹汤吹凉，缓缓递到她唇边，动作轻柔得无可挑剔。

姜悦璃本想自己接过瓷匙，抬眼撞见他眼底认真的模样，便顺势放松身形，懒懒靠在软背锦垫上，乖乖张口咽下莲子羹。

甘甜滋味滑入喉间，熨帖了心口的不适，也抚平了心底残留的冷意。

暖阁里一时只剩细碎吞咽声与窗外轻柔风声。

就在此时，暖阁门外传来一道沉稳克制的脚步声。

影十一立于帘外，不敢贸然打断屋内温情氛围，只压低声音恭敬回禀：“属下影十一，有要事禀报。”