鼓槌握在手中似有千斤重，高高地举起，重重地落下。浑厚低沉的鼓声响起，震人心魂，一声接着一声，余音不绝。

翻涌的阴云沉沉地压下来，吞没最后一丝光线。忽然，一道白光直直劈了下来，随后赶来的隆隆雷声似在为鼓声壮大声势。

景和帝在西暖阁里负手而立，两眼空茫地望着远方。这里是宫城最高处，足以将整个宫城尽收眼底。

“什么时辰了？”

“刚过未时。”身后的冯内侍立马回道。

沉闷的雷声姗姗而来，似乎还掺杂着一些其它声音。

“你听到什么了吗？”景和帝神情恍惚。

冯内侍起初不解，而后忽然瞪大双眼，讶异道：“陛下，好像是登闻鼓响了。”

像是回应他的话一般，侍卫匆匆赶来：“陛下，有人击鼓。”

“那人是何样貌？”景和帝语气不稳地问道。

冯内侍眉头微动，眼中有一丝疑惑。

“回陛下，是一个满头白发的老者。”

紧接着，景和帝的反应让冯内侍更加诧异：他来回踱步，看样子似是不安，但嘴角却是微微上扬。

“陛下，按照规制，历来击鼓上诉的案情皆交由登闻鼓院审理。但承天子仁治，启太平盛世，京中数十年不曾出现击鼓之人，因而自定安四十年始便不再设鼓院，改由天子指派官员。” 冯内侍说道。

冯内侍是宫中多年的老人，从先皇时期便开始在御前侍奉，深受天子器重。

“那依你看，朕应该让何人负责？”

冯内侍静默了，稍顷才缓言道：“依老奴愚见，大理寺和刑部恐有所牵连，公正起见，御史中丞可担此任。”

“传旨吧。”沉沉的声音伴随着一道惊雷砸了下来。

豆大的雨滴如开闸一般浇了下来，似要洗净这世间所有藏污纳垢之处，整个宫城都沉浸在一片哗然的雨声中。

宫城外，萧若竹仍在敲着鼓，只是一声比一声微弱，他已经没有力气了。

宫门打开，一个戴着高帽的内侍执伞而来，此人正是冯内侍。

棕色的油纸伞盖过他的头顶，萧若竹颤巍巍地转身看向来人。

冯内侍见到他后有些错愕，稍顷方才温言道：“陛下已有旨意示下，这么大的雨，萧公还是先回吧。”

冯内侍说完向他递了一把伞，萧若竹跪谢后伸手去接，不料忽然身子一歪，倒在地上。

瓢泼大雨中是众人向他拥去的身影。

*

同样被簇拥着的还有一人，那便是云川。

当云川浑身是血被捕快抬进府中时，蒋管家尚且还不清楚发生了何事，但见西院的客人匆匆赶来，将人搬至明心的住处后，这才后知后觉地说道：“老奴这就去找大夫。”

“京中最好的大夫就在此处。”明心拦住了他，“若你无事，便去迎一下刘校尉。”

说完，他便进了里屋，浓郁的血腥味让他蹙了眉头，除此之外似乎还混着一股腐烂的气味。

云川面白如纸地躺着，眼睛半睁着没晕过去，见明心出现，脸上倏而闪过一丝虚浮的笑意：“公子交给我的任务完成了。”

明心脸上是掩不住的愧疚和心疼，难得温柔地哄着：“睡吧。”

屋中弥漫着安神香的味道，云川很快昏睡了过去。

大夫为他把了脉，又掀开他的里衣查看伤口，一脸惊奇后又不住地摇头。

明心站在帘帐外：“大夫，他的伤如何了？”

帘帐里传来大夫深长的叹息：“公子上前来看吧。”

精瘦的身躯上遍布各种兵器造成的伤，或深或浅，一片血肉模糊。有些伤口已经溃烂流脓，散发出阵阵恶臭。

“如此重的伤能撑到现在已非常人。”大夫叹道，见明心愁容满面又宽慰道，“公子莫要担心，他并无性命之虞，只是要受些苦。”

“大夫要如何医治？”

“像这种深长的伤口需要缝针，而这种溃烂不成形的需要去除腐肉。”大夫说得详尽，直叫人心惊。

明心越发自责了，大夫见状又道：“先前已给他用了麻沸散，又有安神香点着，他不会醒来，也感受不到疼痛。”

明心刚要说些什么，忽然外屋有人禀道：“公子，刘姑娘背着萧老回府了。”

紧接着，蒋管家的声音传来，只是听不真切：“受伤很重……晕过去……”

于是明心出了屋，见管家在院中徘徊，一脸焦急之色。

“何事？”

“刘校尉回府了，带回一个人伤势很重，现在情况危急。”

明心没有迟疑地说道：“将人带过来吧。”

*

大夫看着床榻上并排躺着的、同样伤重的二人，一脸愁苦样。

屋中灯火通明，人影攒动，血水换了一盆又一盆，一直持续到深夜才停歇。

床上的二人呼吸绵长、已经安稳，大夫方才放下手中的针线，长吁了一口气。

“伤口都已经处理好了，老夫先告退了。”

明心叫人送走大夫，灭了屋中的蜡烛，轻声走了出去。

檐下，刘舞起定定地看着依旧淅沥的雨，神情恍惚。

“你说的时机便是萧老爷子吧？”感觉到明心走近，刘舞起喃喃道，没等他回答又追问，“接下来有何打算？”

明心言道：“萧老虽辞官多年，但名声还在，有他在，就有了民心。今日登闻鼓响，已上达天听，翁告婿不在‘干名犯义’之列，若彻查，江明渊难逃干系。”

刘舞起只是摇头：“江明渊如何我并不在意，我只关心如是能否逃过此劫。”

“若此案能大白于天下，她便无事。”明心看着潜藏在夜色中的风雨，如同他此刻无人听闻的低语，“我定会让她没事的。”