平原无垠，夜色如墨。

一人一骑，疾驰如风。那是夜北来的良驹，日行千里而不倦。这一路竟未遇太多拦阻，于情于理皆不合——唯一的解释，是有人替他暗中扫清了障碍。可他心中所念，仍是单人独骑直入天启。明知千难万险，偏要一试。

他仰天长啸，声震四野，似要将胸中积郁数载的愤懑尽数倾泻。

□□烈马忽而长嘶一声，四蹄顿住。前方，一人一剑，拦于道中。

来者斗笠低垂，手中巨剑比寻常兵刃大出数倍，剑身隐隐泛着寒光。

萧瑟勒马，冷笑：“又是你。”

当年他离天启时，拦路者便是此人。彼时他被誉为天纵之才，年纪轻轻便入逍遥天境，更承了无极棍，却仍远非面前这人一合之敌。

怒剑仙——颜战天。

“我还以为会有千军万马来拦我，没想到最后拦路的，只是你一人。”萧瑟语气讥诮。

颜战天将巨剑拄地，抬手摘下斗笠，幽声道：“我就是千军万马。”

萧瑟翻身下马，腰间无极棍已然在手。

颜战天目光落在棍上，淡淡道：“看来这些年你虽内力尽失，棍法倒一日未辍。”

“是。我每日都在练棍，每日都在等这一天。”萧瑟拍了拍马臀，烈马会意，长嘶一声奔入夜色。

“这一天？”颜战天饶有兴味地重复。

“与你再战的一天。”萧瑟说得斩钉截铁。

颜战天摇头冷笑：“你不必虚张声势。你经脉方才重塑，论境界，至多不过自在地境，比当年天启城外还要弱上三分——你拿什么与我打？”

“可我现在忽然不想和你打了。”萧瑟忽然收棍，“我有问题要问你。”

颜战天眉头猛地一沉，五指已扣上剑柄。

萧瑟却视若无睹，继续道：“我原以为毁我经脉的是你，可有人告诉我，留在我体内的那道内劲，与你截然不同。那日除了你，还有谁？”

颜战天眼神一寒：“你犯了一个错。”

“什么错？”萧瑟身形微蹲，五指攥紧棍身。

“我从不答人问题。想问，先问过我的剑。”

怒拔剑——第一式已然出鞘！

萧瑟一步踏出，长棍横挥。青衣猎猎，棍尖在空中绽开一朵棍花，继而两朵、三朵……扬棍时十朵百朵，挥棍时千朵万朵！正是无极一棍！

棍尖破空，啸声凄厉，仿佛有被符箓镇压的戾气自棍中挣脱而出。

颜战天一剑迎上。双影交错，旋即错身而过。

颜战天收剑回身，眉头紧锁：“你方才那股气息……是什么？”

萧瑟苦笑，一口鲜血喷在地上。方才那一棍，他燃尽了顾瑾匀留存在体内的最后一缕真气——那是神游玄境之上的高手真气，虽仅一缕，威势已令颜战天动容。可这一缕燃尽，往后便只能靠他自己了。

他转身，唇角微扬，学着颜战天的语气道：“想问我问题？先问过我的棍！”

“一棍出自在！”

萧瑟纵身一跃，踏云乘风步运至极致，一步便至颜战天面前。长棍劈下，颜战天剑锋微转，轻描淡写便化去所有威势。

“二棍入逍遥！”

萧瑟大喝，长棍抡圆再度砸落！转瞬之间，连升两重境界——旁人穷毕生苦修方能企及的高度，于他不过一念之间。

颜战天感觉到了棍上威压，足尖轻点，向后掠去。萧瑟一棍砸入地面，碎石飞溅，硬生生轰出一个丈许大坑。

“不错。”颜战天幽幽开口，“数载磨砺，你比当年强得多了。同样的逍遥天境，如今你总算有资格与我一战。”

萧瑟举棍大喘，胸膛起伏。他心中清楚——纵然连升两境，与颜战天之间仍隔着天堑。若要胜他，唯有倾尽一切、孤注一掷。

可颜战天却忽然收剑入鞘。

萧瑟眉头紧皱，棍仍未松。

“我不杀你。”颜战天缓缓转身。

萧瑟沉默。

“再见。我等着你成为真正高手的那一日——到那时，再来杀你。”言罢，颜战天纵身而起，消失在茫茫夜色中。

萧瑟长舒一口气，缓缓放下长棍。唤来夜北马，再次跃上马背，朝北方疾驰。

远处官道烟尘翻涌，萧瑟目光遥遥扫向前方。

浩浩荡荡的仪仗队伍正迎面行来，甲胄森寒，旌旗肃穆，为首那人衣袍华贵、气度超然，正是兰月侯。

三百虎贲列阵如墙，所有人的目光同一瞬抬起，遥遥落在他这孤身奔袭的青衫之上。朝野皆知的永安王归城，于他们而言，终究是撼动天启的大事。

萧瑟眉头微蹙，心底并无半分久别重逢的暖意，只淡淡甩了甩手中无极棍，依旧策马向前，不曾减速。

“让道！”兰月侯立刻会意，高喝一声。一千三百虎贲郎分作两列，自中间让出一条坦途。

“皇叔。”萧瑟策马行过，稍稍垂首。

“你回来了。”兰月侯轻声笑道。

“不，我还没有。我还没有看到那座城。”萧瑟一甩马鞭，自那条大道上狂奔而出。

青衫终至城下。萧瑟勒马驻足，缓缓抬头——城门之上，“天启”二字如山如岳。

“我回来了。”他轻声道。

四野寂静。

“我回来了！”

他猛然拔出腰间长棍，举天怒吼！身后千军万马奔袭而至，齐齐拔剑，与他同啸！

一日之内，永安王——当年叱咤天启的六皇子——重回天启的消息传遍全城。即便不传，满城皆可见。因他一如四年前那般，纵马踏遍天启每一条街巷，惊起遍地飞雪，仿佛他仍是当年的六皇子萧瑟，什么也未曾改变。

他策马行过永安王府。那是座新立的府邸，恢宏气派，犹胜白王府与赤王府。可大门紧闭，唯几只麻雀落在阶前，倒显出几分荒凉。

“永安王？”萧瑟冷哼一声，一甩马鞭，穿过长街。

马蹄踏在青石板上，发出一连串清脆的疾响，两侧商铺的幌子在晚风中猎猎翻飞。他掠过那座新立的永安王府时连眼风都未斜一下，径直朝城西的方向奔去。

老槐树的枝影在暮色里越来越浓密，林间隐隐透出暖黄灯火。他勒住缰绳，烈马放缓了步子，沿着鹅卵石小径缓缓前行。拐过一面爬满枯藤的矮墙，雪落山庄的朱漆大门便豁然在眼前。

造起一间山庄，令多少人回温。

府门口，一名老管家垂手恭立。管家两侧，持刀侍卫面色冷峻，管家却淡淡含笑。

管家迎上前，重重跪地，两行热泪瞬间滚落：“公子，这些年……在外受苦了。”

“不苦，在外住的也是雪落山庄。”萧瑟笑了笑，翻身下马，亲手扶起老管家，“徐老头，受苦的是你吧？”

“胡说。”老管家摇头正色，“这天启城，谁敢欺负我们？”

萧瑟拍了拍他的肩，点头笑道：“也对——谁敢欺负我们？”

“公子，回家吧。”老管家忙让开路，两侧侍卫亦退后数步。……

一连三日，天启城沸沸扬扬。无论达官显贵、商贾巨富，乃至三教九流、市井百姓，目光皆锁在这座雪落山庄上，等着看有什么动静。可三日里，山庄大门未开过一次。