正看着，忽然感觉一道视线落在自己身上。她下意识抬头，恰好撞上沈长渊转过来的目光。他不知何时已看向她这边，眼神平静，几不可察地对她微微颔首，仿佛只是确认她在此处，便又转了回去。

但这短暂的交汇，已足以让亭中一直暗中留意这边的人们心头震动。

宫主竟主动向她示意？虽说只是极细微的一个动作，但以宫主平日待人接物的冷淡，这已是非同寻常的关注。

雪若也愣了一下，随即心里泛起一丝微妙的甜意，像是偷吃了一勺蜜糖。她低下头，假装继续看池中，嘴角却忍不住悄悄弯起一点弧度。

仪式持续了约莫一个时辰。期间沈长渊一直站在原处，偶尔与上前禀报的执事长老低语几句，大多时间只是静静看着。雪若也乖乖待在原地，没有乱走，只是目光总是不由自主地飘向那个素白挺拔的背影。

仪式结束，新晋弟子们被搀扶着离开池子，个个精疲力尽，眼中却充满希望。观澜亭上众人也开始陆续散去。

雪若也准备随春涧离开。转身时，却见沈长渊并未立刻走，而是朝她这边走了过来。

亭中尚未离开的几人见状，脚步都不由自主地放慢了，眼观鼻鼻观心，余光却都牢牢锁定这边。

沈长渊走到雪若面前，停下。他比她高许多，垂眸看她时，需要她微微仰头。

“可看明白了？”他问，声音不高，却足以让附近竖着耳朵的人听清。

雪若老实摇头：“只看懂很辛苦，别的......看不懂。”

沈长渊似乎并不意外，只道：“洗尘淬体，褪去凡胎浊气，是入门第一关。痛苦难免，却是根基。”他顿了顿，补充一句：“于你而言，不必经历此等酷烈之法，自有温和途径。”

这话的意思......是他已为她安排了别的、更温和的修炼入门方式？还是仅仅宽慰她不必羡慕或惧怕？

雪若没太听懂，但听出了他话里那层淡淡的、为她考量的意味。她点点头：“嗯，我明白。”

沈长渊不再多言，只道：“回去罢。”说完，便先行转身，朝着离开观澜亭的另一条路径走去。

雪若看着他走远，才和春涧一起离开。

回听竹苑的路上，她能感觉到沿途遇见的弟子们投来的目光，比以往更加复杂，充满了好奇、探究，甚至是一丝隐藏的羡慕或忌惮。

她知道，今日观澜亭上那短暂的交集和对话，恐怕用不了多久，就会成为天水宫新的谈资。她和宫主之间那本就引人遐想的关系，将变得更加扑朔迷离。

心里有些许不自在，但更多的，却是一种奇异的平静。

回到听竹苑，她推开窗，看着外面摇曳的竹影，想起他今日讲解棋路时的侧脸，想起观澜亭上那个几不可察的颔首，想起他临走前那句“回去罢”。

疏离的坚冰，似乎在无人察觉的角落，悄然融化了一角。

......

自观澜亭那日后，雪若便有些恹恹的。

她开始少言，胃口也减了些，夜里偶尔会被混乱的梦境惊醒，醒来时总觉心头沉甸甸的，望着窗外漆黑的夜色发怔。

春涧秋潭忧心忡忡，汤汤水水调理着，却不见多大起色。这细微的变化，自然瞒不过沈长渊。

这日清晨，雪若刚用罢早膳，正对着窗外一丛开得正盛的玉簪花发呆，沈长渊的身影出现在苑门外。他没有进敞轩，只是站在那几竿翠竹下，晨光将他素白的衣袍染上了淡淡金边。

“收拾一下，随我出去。”他开口道，声音比平日更温和些，却带着不容置喙。

雪若茫然：“出去？去哪？”

“去山下走走。”沈长渊言简意赅：“换身便利的衣裳，不必戴宫中饰物。”

雪若更加困惑，但见他神色平静，不似玩笑，便依言回屋。

她翻出箱笼里最不起眼的一套鹅黄襦裙并月白半臂，料子普通，是家中带来的旧衣。又将发间玉簪和腰间玉佩小心取下，收入匣中，只用一根素银簪子绾了发。

再出来时，沈长渊已不在原地。她走出听竹苑，却见一名陌生的青衣男子负手立于竹径尽头。