祝清晏看着他，觉得心头那根绷了很久的弦，在这句话里微微松了一寸。她没有再多说什么，只轻轻点了点头：“多谢你。”

“不必。”他说完，目光落在她脸上，停了一瞬，“你今日脸色不太好。先回去歇着。若有消息，我让林禾去传话。”

祝清晏“嗯”了一声，转身往外走，走到门口时忽然停住，没有回头，只低声说了一句：“那对玉如意，还在重华宫。”她说完便推门走了出去。

木门轻声合上。王廷璋站在窗边，望着她穿过院门的身影渐渐消失，才收回目光，将案上那份值守名册翻到了下一页。可他的目光没有落在纸面上，而是落在窗台上那盆秋阑前日送来的薄荷草上，叶片的边缘被日光晒得微微卷起，一如他藏在沉默之下，迟迟不肯吐露的真心话。

几日后的一个傍晚，祝清晏照例在东宫花园中做收工前的巡查。

工匠们已经散了，园中只剩她与秋阑二人。她蹲在牡丹圃边，将一株被风吹歪的“赵粉”扶正，又用手将根部的土拍实。秋阑在一旁收拾工具，将花剪、竹签、麻绳一一归入竹篮。

暮色从西边宫墙头漫过来，将整座花园笼在一片柔和的昏黄之中。祝清晏直起身，拍了拍手上的土，正要往水道那边去查看菖蒲的修剪情况，余光忽然瞥见假山后面闪过一道人影。

她脚步一顿，偏头望去。

假山石嶙峋堆叠，投下大片阴影。阴影深处，一个瘦小的身影立在那里，一动不动。那人穿着一身灰扑扑的内侍袍服，低着头，像是在看脚下的路，又像是在等什么人。

祝清晏心头一跳。那张脸她并无印象，可那人腰侧别着的一块玉牌，却是分外眼熟。青白色的玉，纹样虽然模糊，却隐约可辨一朵兰花的轮廓——重华宫的旧物。

正是那日在內务府门口撞见的小太监。

他脚下未动，声息全无，就这般独自站在假山荫蔽之下，静静伫立须臾。祝清晏不动声色地移开目光，假装去查看水道边的菖蒲，余光却始终留意着那个方向。她蹲下身，伸手拨了拨水边的菖蒲叶，指尖触到冰凉的池水。

等她再次抬眼时，假山后面已经空空如也。那道瘦小的身影不知何时消失了，像是从未出现过一样。

秋阑提着竹篮走过来，见她面色有异，小声问：“姐姐，怎么了？”

“没什么。”祝清晏站起身，拍了拍手上的水珠，“天色不早了，回去吧。”

她暗自琢磨，那小太监两次露面，都带着重华宫玉牌。初遇在内务府门口，他匆匆行过，仿佛只是偶然相逢；可此番藏身东宫花园假山之后默然伫立，倒像是有意为之，等她认出那块玉牌，等她主动去找他。

可他是东宫的人。倘若贸然与之接触，一旦被太子察觉，便是难以收拾的祸事。他自然不敢主动寻她，可她又该用什么法子去找他？二人之间横亘着一堵无形高墙，谁先伸出手，谁便率先暴露自身。

祝清晏回到苑囿司后，坐在窗前想了很久。

当晚，她去禁军值房找了王廷璋，将假山后看见小太监的事说与他听。王廷璋听完，沉默片刻，低声道：“此人叫小顺子，三年前由内务府拨入东宫，管库房杂役。进东宫之前，在内务府库房当差，专管旧物登记造册。”

“他经手过重华宫的旧物清单。”祝清晏接过话头。

“不错。”王廷璋点了点头，“他两次出现在你面前，都带着那块玉牌。他在等一个契机——一个能让他开口、又不至于被太子察觉的契机。”

祝清晏垂下眼帘，将手中的茶盏转了半圈。过了好一会儿，她轻声道：“若我借着核对清芷轩旧物清单的名义去东宫库房走一趟呢？”

王廷璋没有反对，只是说了一句：“我让林禾在库房外守着。”

第二日，祝清晏便以核对清芷轩旧物为由，向东宫刘公公递了帖子，又当着刘公公的面将此事禀了太子。贺昭明正在案前作画，闻言搁下笔，嘴角含着惯常的温润笑意：“祝司苑做事仔细，本王向来放心。库房的钥匙在刘公公手里，你只管去。”

祝清晏谢过太子，跟着刘公公去了库房。库房在东宫东南角，一排三间的青砖瓦房，门上加了三道锁。刘公公一层层打开，推开门，一股旧纸与樟木混合的气味扑面而来。屋里立着十几排木架，架上码着大大小小的箱笼，每一只箱笼上都贴着签条，写着年份、类别、来源。

小顺子正蹲在角落里清点一只旧木箱，听见门响，抬起头来，目光在祝清晏脸上停了一瞬，又迅速垂下。

刘公公站在门口没有进来，只说了一句：“祝司苑慢慢瞧，老奴在外头候着。”便掩上门退了出去。