三重天、人间。
庐州某个不起眼的小镇，雪白靴袜的橘猫竖着尾巴，轻盈穿梭于人来人往的青石板路。
拐了好几个弯，掠过好几户人家，它终于在一方摆置了铁碗的院落前停下脚步，埋下毛茸茸的脑袋，大口啃食起铁碗里的鱼肉。
镶嵌在灰砖墙中央的厚木院门被从内推开，墨色身影缓步走到墙角，在铁碗与橘猫旁边蹲下，然后抬手，抚摸两下橘猫日渐隐形的脖颈。
好一会儿，橘猫狼吞虎咽地吃饱了，便用柔软的猫脑袋去蹭来人的腿，还不断嗲声嗲气叫唤。
院主人哼笑一声：“你倒是会享清福。”
橘猫听不懂她的话，只一味在她身上蹭来蹭去。院主人起身要往院内走，橘猫便先她一步跃进石板门槛，喵喵叫着要她进来。
她进门，手一挥便将厚木门牢牢关上，发出闷响。
西边角院，梅花熏香从香炉内逸散而出。院主人推开房间门，临窗的案几那侧赫然坐着一道素衣浅淡的身影。
赤红及腰的长发自然垂落于身后，额发遮眉敛盖所有锋利，他支手撑着下颌，落地窗透进明媚天光，为他俊美生艳的容颜镀上一层柔和光泽，仿若菩萨低眉、渡苦众生。
“虞楼主不请自来，怎么不事先知会一声，也让我好招待。”院主人自然落座案几另一侧，与他之间只隔着鼎袅袅生烟的香炉。
对侧，虞宴君目光无悲无喜地望着窗外桃花。有雀鸟停栖枝头，发出清脆悦耳的鸣叫，俶尔又扑着翅膀飞远。花枝轻颤，落下几瓣粉白花叶。
“真自在，不是么？”他道。
李季川浑不在意地向后仰身，倚靠在窗侧的画屏前，也望向窗外，道：“偌大九域，何处不自在。”
虞宴君默然，半晌又道：“妖域的天是紫色的。”他望着湛蓝澄澈的碧幽青冥，“众妖生老病死浑浑噩噩，却不知界域外还有蓝色的天穹。天地赋予了他们行走的权利，又剥夺了他们本该拥有的自由，生于一片土，死于一片土，他们一无所知，还将此称作归家。”
他顿了顿：“说到底，那让我们为之苦苦挣扎的一切，都毫无意义。”
李季川道：“天下之事本无任何意义，偏偏是你们要赋予它意义，于是得了仕途要喜，见了分离要悲，山的巍峨壮阔高谈阔论，月的阴晴圆缺强赋情愁，蠢笨地将这天地活成囚笼。”
“这不过是对你们而言，对于我们，我们本身便生活在囚笼中。”虞宴君道。
许是听见房间内的说话声，橘猫从落地窗翻进来，踩着案几跳进李季川怀中，听她继续道：“你有何所求？”
闻言，虞宴君终于收回视线，重新凝眸看住李季川，直言不讳道：“你在找上古八荒法阵么？”
李季川不置可否：“如何？”
虞宴君道：“这般盲目寻找，只会是白白浪费时间。”
李季川道：“虞楼主有何高见？”
“你找不到，是因为八荒法阵无时无刻不在变换位置。”虞宴君言道，“每一甲子年阵法微动，于大荒境内完全游走一遭，归于沉寂；每三千三百年一小劫，八荒不同阵眼之间彼此更易力量，融合再分裂，幻化作八个新阵眼。”
他道：“我可以告诉你过去两百年间，鬼面宗所掌握阵眼的变幻轨迹，但至于它如今和以后的方位，以及其他阵眼的方位，魔尊只能自寻他法。”
李季川一挑眉：“条件？”
虞宴君神色沉凝：“我要开天斧。”
李季川笑道：“上古神器，岂是你说要便能要的？”
虞宴君道：“如若事成，我还可以拿斩魄刀与你交换。这算是额外的酬劳。”
“哦？”听闻此言，李季川似是来了兴致，身子微微前倾，漆黑的眼眸一瞬不瞬望住对侧之人，“斩魄刀可是天庭赐予北黎神祇的圣物，多少人前赴后继苦苦寻觅，尽皆无功而返，结果它竟是在你虞宴君手中？你与北黎神祇，有何瓜葛？”
虞宴君不接她的话，依旧一副若即若离的冷淡神情，言道：“这笔生意，做还是不做？”
炉鼎内的梅花香篆将要燃至尽头，李季川压下凛冽眉眼，唇角勾起充满危险气息的弧度，字顿清晰地道：“合作愉快。”
……
院门外，苍溟倚靠在灰砖墙前，见一袭素衣的赤发青年推门而出，启唇便道：“你最好清楚自己在做什么。”
“我的事，我自有分寸。”虞宴君冷声回他。
“你这是在与虎谋皮。”苍溟走近两步，瞳间覆着深沉浓厚的阴翳，脱口的语气不容置喙，“千万年来，没有人知晓上古八荒法阵封印着什么东西，你要救她，不该以此作为代价。”
虞宴君扫他一眼，道：“救人不过顺道为之。借魔尊之手破开八荒法阵非我决定，其后更是有老妖王的授意。至于八荒法阵到底封印着什么东西，仅凭他那半年吐一个字的速度，不等将话说清，覆天浩劫便要兵临城下了。我等不了。”
话已至此，他最后又冲苍溟说道：“还有，你有什么资格管教我？”
旋即不及苍溟再多言，赤发素衣的青年一挥袖袍，便原地幻化仙雾不见。
这般眼看着他离开，苍溟低声诉道：“……简直不可理喻。”
……
九重天、仙盟群英会。
擂台的积分性质会彼此交换这一消息，几乎是破坏了绝大多数参赛门生的原定策略。
众门生不再敢仗着自身实力的强大，毫无顾忌地永远站在擂台上等待下一个人来，他们还要随时观望游荡于附近擂台的比试对手、擂台限制人数，以确保脚下擂台发生变换的时候，能够及时转移到下一个有效擂台。
耗了将近半个时辰，贺霜烬终于肯带着应灼玉去寻擂积分。应灼玉得知擂台牌匾会变换，同样无比惊诧。
“所以猫娘子才说需要有人在擂台下守着牌匾？”他道，“否则若是擂台开始变化的时间太晚，牌匾已经被尽数摧毁，纵使擂台性质发生了变化，我们也无从观察到根本原因！”
“差不多吧。”贺霜烬仰头去看半空的日晷，“先去找明牌的擂台，我一把人打下去你就马上占擂，懂了么？”
应灼玉点头：“懂了，那贺前辈你怎么办？”
“我无所谓淘不淘汰。”贺霜烬道，“眼下小师侄被迫退赛了，我留在这里也没什么意思。”
“当然，我最好还是继续跟着你，毕竟除了我也没有人能代替小师侄帮你撑到后续回合了。”
贺霜烬在外从来是神龙见首不见尾的形象，这会儿明晃晃地出现在群英会现场，除了仙盟长老与个别那些个门生，基本没人能认出他来。
但与鱼枕荷不同，贺霜烬此人在传闻中道德不高，不好得罪。方才将应灼玉从索桥擂台前拉走已经算是退让，眼下仙盟若要再阻挠，保不齐他提着道无道便要杀上来。
故此，纵仙盟惊讶于贺霜烬也掺和进了应灼玉的事，也不好再动什么手脚，只能眼睁睁看着他替应灼玉夺擂。
仅有的好在，鱼枕荷算是彻底没法参与后续的回合了。
看台上，应归臣如此想着。
他派出那两个【影】，不仅仅是让应灼玉失去鱼枕荷的保护，同时也是要让鱼枕荷无法参与最后的回合。
她不能死，至少现在不能。
甚至于……她死了，后果比应灼玉死了还要严重。
这关乎到仙盟十四年来不可言说的秘辛，是否会被曝于明面，从而导致他们所有的一切付之东流。
……
贺霜烬的气运还算好，找见的第二块擂台牌匾恰好未被摧毁。
拢共六十积分的三人擂台，让应灼玉独自上台，一刻时一刻时累积下来也不算个小数目。贺霜烬像赶鸭子般把应灼玉赶上去，有其他门生凑过来就三两下招呼走，毫不拖泥带水。
不得不说有鬼剑仙当护法的感觉很舒坦，根本没几个门生能在他手下撑过三回合。擂台上，应灼玉站得腿麻了，还可以坐下来歇歇。
直到晷针过了巳正，即将到达第二个一时辰，贺霜烬才头一回站上擂台。
“你觉得这擂台会变成什么？”他笑着问应灼玉。
应灼玉刚张嘴想说“妖物擂台”，毕竟这擂台前一个时辰的积分这么高，却觉祸从口出，改言道：“希望还是积分擂台吧。”
事实证明，祸并不从口出，祸无处不在。
之后的眨眼时间，应灼玉目瞪口呆地看着擂台腾升起妖气，他身侧之人又在妖气还未散开的时候，银剑一闪便将妖兽斩首。
咕咚。
应灼玉还盯着滚到脚边的妖兽脑袋愣愣出神，贺霜烬则很自然地将剑身在前者玄色的宗门袍上擦了几下，然后拽住他的领子，捏了个传送咒就连着跳闪！
现在，要想尽可能避免盲目择擂，只能赶在其他所有人之前杀死妖兽，然后以最快速度去观察其他擂台的情况。
传送光芒连续闪烁，经过三个还在与妖物对战的擂台，二人找到的第四个擂台终于没有出现战斗痕迹，但牌匾却是损毁的。
贺霜烬看着面前的门生，对方全然一副气定神闲、没有丝毫刚刚结束作战的模样。
“这是个积分擂台。”门生说道。
然而与此同时，擂台下，有两个不同宗派的门生与他唱反调——
“别听他的，这就是个妖物擂台！这里刚才出现了一只巨大无比的九头蛇形妖兽！”