明澈拖着沉重的步子回到芳华殿，殿门外远远聚着些探头探脑的宫人，交头接耳，见她走近，又立刻噤声垂首，屏息退开。

巧稚快步从殿内迎出，脸上写满了担忧，欲言又止：“殿下，您……”

“让我一个人静静。”明澈打断她，声音疲惫。

“是。” 巧稚到了嘴边的话咽了回去，挥手示意其他宫人退散，自己也退到廊下守着。

整个殿内空荡荡，从明澈醒来到她去刑部再到如今她回到芳华殿，萧留礼一直跟在自己身边，

听到蔓露被抓她没有说话，听到蔓露的计划她也没有说话，听到蔓露的控诉她还是没有说话，

她一直沉默着。

那种无力感再次涌了上来。

“小礼，当年蔓露的妹妹出事，她来求你的时候……你当时，是怎么想的？”

这个问题打破了沉寂。

空气里传来很轻的抽泣声。

“我害怕，姐姐，我害怕”

“你害怕什么？”明澈不解。

“你父皇那么宠爱你？”

“不是的，不是的。”萧留礼哭着摇头。

“姐姐，你知道为什么我不敢和哥哥亲近吗？”

明澈摇头。

“其实以前不是这样的，我以前和哥哥关系很好的。”

她深吸了一口气，似乎在下很大的决心。

“因为我知道了，我不是父皇的女儿。”

“你说什么？”明澈的声音很轻，她不敢相信自己耳朵。

“我不是父皇的亲生女儿。”

“我是个假的公主。”

明澈深吸了一口气，试图努力消化这句话。“这不可能。你是皇后娘娘亲生的。”

她明明亲眼看着皇后生下一个女婴。

“你从哪里听到这样的混话。”

闻言，萧留礼更是痛苦。

“我亲耳听到哥哥说的。”

萧留安说的？

“我亲耳听到哥哥说我不是她的亲妹妹。”

什么意思？不是他的亲妹妹？

“大概五六岁吧，有一次玩捉迷藏，我躲到了一个很偏僻的旧宫室附近。那里有个堆放杂物的角落。”

“我在那儿，碰到了一个宫女。她躺在杂物堆里，身上都是血，看样子伤得很重。”

萧留礼停顿了一下。

“我认得她，是哥哥宫里人。”

“我就上前看她怎么了。”

“她一看到我，就用尽力气抓住我的手腕。她的手很冰，抓得很紧。她就这样死死盯着我的脸，对我说。”

“你不是陛下的女儿。”

“一个从外面抱来的假货！”

明澈静静地听着，没有打断。

“我当时吓坏了，推开她就跑了。”萧留礼继续说：“后来，等我稍微平静一点，又有点担心她，就偷偷溜了回去。”

她的声音变得更轻。

“结果……”

“我看到哥哥拿着剑指着她。”

“对她说。”

“知道了不该知道的就去死吧。”

“然后……”

萧留礼没有再说下去，但意思已经很明显。

“所以我信了。”她低低地说。

“我越来越害怕。觉得自己偷了别人的东西，偷了别人的父皇母后，偷了公主的身份，还偷了哥哥对真正妹妹的疼爱。”

“所以蔓露来求我的时候。”

她说回了原点，声音里充满自我厌弃。

“我根本不敢答应。我连自己是谁都不知道，怎么敢为了一个宫女去求父皇？”

“万一事情闹大，我的身世被翻出来怎么办？我会不会被赶出去？”

“会不会……也像那个宫女一样？”

“我只能装作什么都不知道，装作很冷漠。那段时间，我对父皇的话不敢有半点违逆，他让我做什么我就做什么。”

“对于哥哥，他一直知道我不是他的妹妹。”

“我也不知道为什么他要带我进宫，他是不是需要带回一个公主来讨父皇的欢心？是不是需要我来为他吸引父皇的注意力？这些我都不知道。”

“我一看到他我就想起那天，想起那个被杀的宫女。”

“我过得……很难受。”

萧留礼说完了，沉默在殿内弥漫开。

一个孩子，守着这样一个可怕的秘密，日复一日地活在可能被揭穿的惊惶里。

明澈轻轻地走过去，伸出手臂，将那颤抖不止的萧留礼虚虚环住。

“没事了，没事了。”

“没事了……”

萧留礼积蓄多年的恐惧、委屈如同决堤的洪水，汹涌而出。

她开始放声大哭。“呜呜，呜呜呜呜呜呜呜。”

这个沉重的秘密，像梦魇般缠绕了她无数个日夜。

今天，她终于将这个秘密说了出来。

她又想起了她落水的那天。

那日，她本只是宴席间觉得有些气闷，想寻一处稍微僻静的地方透口气。宰相府的园子修得精巧，她带着蔓露不知不觉走到了靠近后宅的一处偏僻小院外。这里灯火稀疏，与前院的喧嚣恍如隔世。

就在她准备转身离开时，小院虚掩的角门内，传来争执声。

鬼使神差地，她停住了脚步，透过门缝向里面望去。

只见方才还在席间光彩照人，众星捧月的宰相千金，此刻发髻散乱，跪在冰冷的石板上，死死拽着宰相的衣袍下摆，哭得浑身发抖。

“爹爹，爹爹您信我，我是您的女儿。”

“娘亲不会骗您的，那些话都是他们诬陷。”