宰相正对着门，萧留礼得以看清他的表情。

那是满满的厌恶。

“杂种——”

她站在门外浑身冰凉。

“不，不是的……爹爹，您看看我。我长得像您啊。那些下人的胡言乱语怎能作数。”少女跪着爬过去，扯着他的衣摆

“爹爹，我们父女十几年的情分啊！”

“情分……”

宰相低声重复这个词。

“呵。”他低笑一声：“我现在没有杀了你，已经是看在这十几年的情分了。”

他弯下腰，掰开少女死死攥着他衣袍的手指。

“明日，会有人送你去城外的尼姑庵。”

“对外只说你突发急症，需长期静养。庵里我会打点好，派人照应你起居。”

“你好自为之。”

“不……”

“爹爹，我不要去庵里，我不要，求您，别赶我走。”少女崩溃地哭喊，试图再次扑上去，却被旁边两名一直沉默肃立的仆妇牢牢架住。

宰相不再看她，挥了挥手：“带她下去。”

萧留礼就这样站在门外阴影里，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。

眼前这一幕，像极了无数次在她噩梦中反复上演的，属于她自己的结局。被揭穿，被拖走，被抛弃……

她下意识地往前迈了一步

就在这时，一只手轻轻按住了她的肩膀。

她回头，是蔓露。

她对自己微微摇头。

“若您真心想帮她，此刻就不要进去。”

“为什么？”萧留礼的声音都在颤抖：“难道就眼睁睁看着她……”

“您一旦此刻进去，撞破此事，出声阻拦，那这桩丑事，就算是彻底捅破了最后一层窗户纸，再也无法遮掩。原本宰相或许还能私下处理，对外称病，送她去庙里，好歹留一条生路，也保全自家颜面。”

没错，这是宰相府的丑闻，此刻被她这个外人偶然撞破。这件再无转圜余地。

宰相为了家族颜面，为了彻底掩埋这个秘密，会怎么做？

那个少女，恐怕连去庵堂静养的机会都不会有了。

那自己呢？

宰相为了保全家族，宠爱多年的女儿可以立马抛弃。一旦她身世的秘密暴露，至高无上的皇家颜面，又岂容玷污？父皇会如何对她？哥哥又会是什么态度？

巨大的恐惧攫住了她，让她几乎无法呼吸。她被蔓露半搀半扶着，踉跄地回到了依旧歌舞升平的宴席上。

周遭的衣香鬓影，觥筹交错，都成了模糊扭曲的背景。

然后，幻觉再次袭来，

父皇的身影突然出现在晃动的人影之后，他指着自己破口大骂，“大胆！你竟敢冒充皇室血脉！欺君罔上，罪该万死！”

她惊恐侧目，看见哥哥就站在父皇身侧。那张熟悉的脸上没有了往日的温和笑意，只剩下漠然。

面目狰狞的内侍和嬷嬷们，如同从阴影里涌出的鬼魅，无声地向她逼近，伸出手，要抓住她。

“别过来，你们都别过来。” 她失声尖叫，猛地推开身边试图关切询问的宫人，像只受惊的兔子般从席间弹起，转身就跑。

身后是纷乱的惊呼和紧追不舍的脚步声。

不知跑了多久，前方豁然开朗，然而脚下一空。

“噗通！”

刺骨的寒意瞬间包裹了全身，湖水从四面八方挤压过来，灌入口鼻，而自己无处可逃。

没错，那天的记忆，她从未真正忘记。每一个细节，每一次窒息，都刻骨铭心。

而且，她还清晰地记得，在她坠入水中，视线被湖水模糊的最后一刹那，蔓露望向自己的那个复杂的眼神。

“姐姐。” 萧留礼从那段冰冷的回忆中回过神来。

“其实，我一直知道……是蔓露害的我。”

“什么？” 明澈正在轻拍她后背的手停下了动作。

“她当初来求我，求我让父皇收回旨意。她跪在地上，不住磕头，磕得头破血流，”

“但我不敢，我只能给她请太医，给她最好的药。”

“我只能做这些。”

“但妹妹最终没有撑过去，死了。”

“自那之后，蔓露待我虽然同往常一样，但我们彼此都知道，再也回不到从前了。”

“她做得那些小动作我都知道。我想要是我痛苦一点，她能开心一点。”

“那也够了。”

“我想，她应该没想到我会在宰相府受到刺激。”

“让我落水不是她的本意。”

就在这时，殿外传来几下克制的敲门声，打破了室内沉重的回忆。

“殿下……” 是巧稚。

她端着一个青瓷碟子走了进来，碟子里是几块枣泥糕，还微微冒着些许热气。

巧稚将碟子轻轻放在旁边的矮几上。

“蔓露姐姐前些日子，特意从大公主那儿求来了您素日最爱吃的枣泥糕方子。她自己私下试做了许多回，总说不满意。今儿早上她终于做成了，说是火候和甜度都刚刚好。”

巧稚的话停在这里，似乎不知该如何继续。

“只是……” 她最终什么也没说，行了一礼，便悄无声息地退了出去。

殿内重新陷入寂静。

俩人看着这盘枣泥糕沉默良久，直到它已经不再散发热气。

“姐姐，替我尝一尝吧。”萧留礼的声音轻轻响起。

明澈低头拿起一块，慢慢地塞进嘴里。

“好吃。”她抬起头，试图对萧留礼露出一个笑容，但眼里已经包含泪水，

“和你姐姐做得一样好吃。”声音已经无法抑制她悲痛的情绪。

明澈麻木地把糕点一块一块塞进嘴里，眼角的泪水不断地流下，她不懂，她不知道这件事到底谁对谁错，蔓露错了吗，没有，小礼错了吗，也没有。

蔓露恨萧留礼的见死不救，却不知道，萧留礼自己，早已被囚禁在一个由秘密和恐惧筑成的牢笼中，自顾不暇。

一环扣着一环，阴差阳错，最后谁也没能挣脱

她吃得太快，凉了的糕点噎人得很，窒息的感觉将明澈狠狠包围。

她想起了自己，想起了16岁的自己，也想起了现在25岁的自己。

她想起那些曾经无数个挣扎的日夜，想起了落水时的绝望。

人生，怎么会这么苦。