“爷，榻上这木匣要带走吗？”

方世德为徐威远收拾行装，大木箱敞开，衣裳书籍堆砌。转头瞧见一方青木匣搁置于床榻瓷枕旁。这木匣似曾相识，恍然忆起像似之前华玉珠送来的年礼。

“爷您不日离京，或要告知华二娘子一声。”

徐威远坐于窗下，擦拭长剑。银白剑身棱立，一道强光射向方世德。双眸刹那白蒙模糊，眯眼转头，抬手遮挡。

“不必告知。”徐威远言道。左手持剑，右手握帕，用力擦拭剑身。“告知戚大郎一声。他欲同行北上贩货，尽早布置妥当。假道和押运粮饷官兵同行，借力卫护，虽头一回去北境，他亦不可拖慢行程。”

“是。”

方世德垂眸看了看大木箱，行装已收拾妥当。静待三日后出发。

…

“华二娘子，三日后我将离京北上。听闻西州盛产玉石毛毡，有何物要我顺带吗？”

戚永浩兴高采烈地来听雨轩，向华玉珠辞行。他终于如愿以偿，华玉珠亦替他高兴。

“戚大郎你从未去过北境，你打算和哪家商队结伴同行？”

“无有商队结伴。”戚永浩回道。

“若无商队结伴，北上路漫漫，你不怕于荒漠迷失，或被半路劫道吗？”华玉珠反问道。

“这回北上有徐……徐国公同行，我自是不怕。待入了西州府，货物落地安置，一心经营商事，更无甚好担忧。不过……”

戚永浩哂笑。“待货物售罄，折返回盛京城，自是要雇佣护卫，和他家商队结伴同行。”

华玉珠深知戚永浩这人于商事上精打细算。这回北上单程，藉履徐威远之势，与押运粮饷官兵同行。

不仅保证安危，更省下不少打点钱银。

“预祝戚大郎财运亨通，大展宏图。”

戚永浩拱手道：“承华二娘子吉言。在下定全力以赴，不负所望。”

商队远行，实为大事。一队人衣食住行，事无巨细，皆须由他亲力亲为。戚永浩匆匆来，匆匆去。

“二娘子，戚大郎这行商本钱从何来呀？”香叶立于听雨轩大门口，好奇问道。

华玉珠转身朝后院走去。香叶亦反身跟随。

“虽说戚老爷断了戚大郎的银钱。”华玉珠边走边道，“但戚大郎交友广泛，说不定是哪家贵公子施以援手。”

“哦。方才奴家听闻戚大郎欲和徐国公同行北上，以为他这经商本钱是来自于徐国公。”

“嘘。”脚步微顿，食指贴于唇上，华玉珠转脸朝香叶轻声道，“看破不说破。”

忽闻淡淡甜香，杏眼流转，仰望槐树枝头。串串黄白如蝶，纷飞似雪柔。

…

宣德门外，粮饷押运队伍数千人，车马上百辆。辎重全用一层油布包裹，外头再捆扎一层粽叶茅草覆盖。

“爷，永平侯来了。”方世德立于马下通禀。

徐威远翻身下马。这时，华峰朝他迎面走来。

“镇国公。”华峰率先拱手道，“老夫今日来为犬子送行。此去永州，万望镇国公一路平安。”

徐威远颔首。“承永平侯吉言。”黑眸望向华峰身后，华玉珠垂首静候。

华峰顺徐威远目光，侧脸向后看。须臾蹙眉，回首一切如常。

“不敢耽误镇国公整队出发，老夫先行告辞。”

华峰携领华玉珠逆行越过数千人队伍。城门口堆集赶来送行的百姓。

徐威远环顾浩荡队伍。数千官兵中有谁家儿郎，又有谁家父君？依依惜别，唯盼归期。

跃马持缰。黑眸遥望北方天际。

“出发！”

马蹄嘶鸣，尘土滚滚。

此去经年，不胜不归。

“爷，那十里亭上好似有人。”

方世德策马护卫徐威远身侧。遥见半山腰处十里亭，纤纤人影伫立。远远地，看不清模样。

手中缰绳刹那攥紧，马头扬起响鼻。黑眸凝望纤影，恍若失神。

“二娘子，方才为何不同徐国公道别？”香叶问道。

山下官道，长长队伍负重远行，官道蜿蜒，犹如蛟龙潜渊，静待一飞冲天。

“旁人只知徐国公同兄长交好。今日同侯爷来城外，亦是为兄长送行。”

华玉珠嘴硬心软。既然为华明卓送行，方才于宣德门外已同他话别。为何不回听雨轩，偏偏乘车赶来十里亭？

香叶看破不说破，垂首一旁静候。

华玉珠伫立半山坡，远眺官道上那人。骑乘骏马，与之遥相望。

初见时，不可一世，桀骜不驯，喝茶如牛嚼牡丹。如今贬官北上，知晓卧薪尝胆，步步为营。

送君千里终须一别。愿君横戈跃马，驰骋疆场，早日凯旋回朝。

…