暮霭镇的清晨来得迟，雾气浓得化不开。

宴尘睁开眼时，天光还未大亮，柴房里只有模糊的光影。他下意识摸了摸胸口——锁链纹路安分地蛰伏着，昨夜业火失控的后遗症仍在，经脉里隐约有灼烧的余痛，但好在没有再次爆发。

身侧传来均匀的呼吸声。

宴尘侧过头，看见凌绝靠墙坐着，闭目调息。晨光透过破窗洒在他脸上，勾勒出挺直的鼻梁和微抿的唇线。那张脸即使在沉睡中，也带着一种剑修特有的锐利感，只是此刻眉眼放松，难得显出几分柔和。

宴尘静静看了片刻，才轻手轻脚起身。

他走到窗边，从怀中取出那个装着“伪业根”的玉盒，又检查了一遍。暗红色的根须静静躺在盒底，散发着微弱的业力波动——这是他仿照自身灵根特质调配的赝品，理论上能骗过金丹期修士的探查，但面对幽影使那种经验老道的高手，能撑多久实在难说。

“半个时辰。”宴尘低声自语，“必须速战速决。”

“什么半个时辰？”

身后传来凌绝的声音。宴尘回头，见他已睁开眼，正看向自己。

“假灵根的有效时间。”宴尘将玉盒递过去，“幽影使至少是金丹后期，神识敏锐，这玩意儿在他面前最多只能撑这么久。一旦暴露……”

他没说完，但凌绝明白后果。

黑市里得罪暗阁，无异于自寻死路。那些鬼面修士不过是小鱼小虾，真正的暗阁执事，手里沾的人命恐怕比他们见过的还多。

“计划是什么？”凌绝起身，活动了一下僵硬的肩颈。

“扮成从南疆来的散修兄弟，偶然得到这截灵根，想换笔灵石跑路。”宴尘快速道，“我主谈，你配合。记住，你现在是我那个‘脑子不太好使但修为不错’的弟弟，必要时可以装傻充愣，也可以……适当展现点实力。”

凌绝皱眉：“展现实力不会引起怀疑？”

“暗阁喜欢和有点本事的人做生意。”宴尘解释，“太弱的，他们直接抢了；太强的，他们忌惮。我们得卡在中间——有自保能力，但又不至于威胁到他们。”

他顿了顿，又补充：“你的天罡剑气收敛些，但别全藏。暗阁对特殊体质很感兴趣，如果他们认为你身怀异禀，反而会更谨慎对待。”

凌绝点头表示明白。

两人简单用了些干粮——宴尘因为锁链吞噬灵力，必须进食补充体力；凌绝虽然早已辟谷，但陪着他吃了些。饭后，宴尘再次为两人易容，这次调整得更粗糙些，像是常年奔波在外的散修模样。

午时，镇西醉仙楼。

说是酒楼，实则是一栋三层木楼，外表破旧，门可罗雀。但宴尘知道，这里白天做正经生意，晚上才是暗阁联络点开张的时候。

两人推门而入。

大堂里空荡荡的，只有个伙计趴在柜台后打盹。见有人来，伙计懒洋洋抬头：“客官打尖还是住店？”

“找人。”宴尘上前，压低声音，“南边来的，有货要出。”

伙计眼神微变，上下打量两人：“什么货？”

“火土双灵根，带点特别的东西。”宴尘将玉盒在柜台上轻轻一放，“听说这儿有人收。”

伙计打开玉盒看了一眼，又迅速合上，脸色郑重起来：“等着。”

他转身进了后堂。约莫一盏茶功夫后，一个穿着灰色长衫的中年人走了出来。此人面容普通，属于扔进人堆就找不着的类型，但眼神锐利如鹰，走路无声无息——正是暗阁幽影使的特征。

“就是你们有货？”幽影使目光扫过两人，在凌绝身上多停留了一瞬。

宴尘赔笑：“是是是，小的在南疆跑货，偶然得了这宝贝。听说北边有人高价收，就带着弟弟来了。”

“弟弟？”幽影使看向凌绝，“这位道友看起来……可不简单。”

凌绝面无表情，眼神呆滞，只盯着地面看。

宴尘连忙解释：“我弟弟小时候练功伤了脑子，平时就这样，但修为还行，筑基中期，能打。”

幽影使不置可否，伸手：“货给我看看。”

宴尘将玉盒递上，心跳微微加速。

幽影使打开玉盒，指尖凝聚出一缕灰黑色的灵力，轻轻触碰那截伪业根。灵力渗入根须，仔细探查——宴尘能感觉到，那股灵力阴冷黏腻，带着明显的吞噬性，显然修的是某种邪功。

时间一分一秒过去。

宴尘手心渗出冷汗。凌绝虽然表面上依旧呆滞，但袖中手指已悄然搭上剑柄。

“嗯……”幽影使忽然开口，“确实是火土双灵根，业力残留也够。但这灵根生机太弱，像是剥离后存放太久。”

宴尘心里一沉，面上却更恭敬：“大人明鉴。这灵根是……是从一个重伤将死的罪修身上取下的，当时情况紧急，保存得确实不太好。但品质绝对没问题！”

幽影使看了他一眼，忽然笑了：“重伤将死？我看是你们杀人夺宝吧？”

宴尘干笑：“这……修真界弱肉强食，正常，正常。”

“倒也是。”幽影使合上玉盒，“货我要了。开个价。”

宴尘松了口气，正要开口讨价还价——

“不过，”幽影使话锋一转，“我得先验验货的真假。你们随我来。”

他转身朝后堂走去。宴尘和凌绝对视一眼，只能跟上。

后堂比前厅更阴暗，只有几盏油灯摇曳。穿过一条长廊时，一个穿着暗紫色衣裙、面戴薄纱的女子从侧面厢房走出，对幽影使微微颔首，目光在宴尘和凌绝身上快速扫过，随即沉默地跟在他们队伍末尾。她步履无声，气息收敛得极好，若非亲眼看见，几乎察觉不到其存在。

来到一处密室。密室内摆放着各种稀奇古怪的法器，墙上挂着些不知名的兽骨，空气中弥漫着淡淡的血腥味。

幽影使在密室中央站定，转身看向两人：“灵根的真假，需要用‘验魂灯’查验。这灯以生魂为燃料，能照出灵根原主的残念影像——如果你们说的属实，应该能看见那个重伤罪修的死前画面。”

那紫衣女子悄然站到了密室门边阴影处，仿佛只是一个安静的背景。

宴尘脸色微变。

验魂灯！他听说过这东西，是暗阁专门用来查验魂魄类货物的法器。伪业根能模拟灵力波动，却模拟不出原主的残念影像——一旦照灯，必然露馅！

“大人，”宴尘强作镇定，大脑飞速思考着各种说辞和可能的退路，但每一种在绝对的武力差距和这封闭的密室前都显得苍白，“这灯……会不会损伤灵根本源？我这货虽然保存不佳，但也不想……”

“放心，只是照一照，伤不了。”幽影使似笑非笑，“还是说……你们这货，有什么见不得光的地方？”

话音未落，密室的门忽然“砰”地关上。四道黑影从暗处悄无声息地浮现，堵住了所有去路——都是筑基后期的修士，气息阴冷，显然训练有素。门口的紫衣女子身影向后微退，完全融入了阴影中。

被包围了。

宴尘的心沉到谷底。他看向凌绝，后者也正看向他，眼神已从呆滞转为清明锐利，周身气息虽未完全放开，但已如一柄即将出鞘的利剑。

“看来，”幽影使慢条斯理地把玩着玉盒，“两位不是诚心来做生意的。说吧，谁派你们来的？凌霄宗？药王谷？还是……赎罪崖那些老不死的同伙？”

宴尘深吸一口气，知道伪装已无意义。

他直起身，脸上那种市井散修的卑微笑容消失了，取而代之的是一种近乎冰冷的平静：“暗阁幽影使，久仰。我们确实不是来做生意的——是来问几个问题的。”

幽影使挑眉：“哦？问什么？”

“青岩镇三百条人命，暗阁参与了多少？”宴尘一字一句道，“药王谷禁药失窃，傀心丹丹方是不是你们偷的？还有……你们收集业力灵根，到底想炼制什么？”

密室里的空气骤然凝固。

四名黑衣修士同时踏前一步，杀气弥漫。

幽影使却笑了，笑声阴冷：“我当是谁，原来是‘毒修罗’宴尘——和凌霄宗的少宗主凌绝。两位可是暗阁悬赏榜上的大红人啊，一个值五万灵石，一个值八万。今天倒好，自己送上门来了。”

“说起来，还得谢谢你们凌霄宗的玄真执事。”幽影使把玩着手中的玉盒，语气嘲弄，“若不是他及时传讯，说你们可能在追查黑市线索，我们也不会在暮霭镇布下眼线，更不会这么快就确认‘伪业根’这个饵钓到了正主。”

身份彻底暴露。

宴尘不再犹豫，右手一扬，一道幽蓝色业火直扑幽影使面门！同时左手拉住凌绝，疾退向墙边——

“想走？”幽影使冷笑，袖中飞出一面黑色小旗。小旗迎风便长，化作一片黑幕笼罩整个密室，业火撞上黑幕，竟被生生吞噬！

禁制法宝！

“这‘噬灵旗’专克各种灵力攻击。”幽影使好整以暇，“宴尘，你的业火虽然厉害，但在我这儿不够看。至于凌少宗主……”

他看向凌绝，眼中闪过贪婪：“天罡剑体，千年难遇。阁主正好需要一具上好的剑傀肉身，你倒是送上门来了。”

凌绝拔剑。

斩妄剑出鞘的瞬间，月白剑气照亮密室。那剑气纯粹凛冽，竟让黑幕都微微一颤！

“哦？剑意已成？”幽影使眼中兴趣更浓，“不错，越好的剑胚，炼成剑傀后威力越大。你们两个——活捉凌绝，死的也行，但肉身必须完整。宴尘……格杀勿论！”

四名黑衣修士同时出手！

这四人显然擅长合击之术，攻势如潮水般从四个方向涌来，封死所有闪避空间。宴尘业火再起，化作九条火蛇护住周身，但噬灵旗的黑幕不断吞噬火蛇，业火威力大减。

凌绝一剑斩向最近的黑衣人。那人却不硬接，身形如鬼魅般飘开，同时另外三人从侧面攻来——一人持短刃刺向凌绝肋下，一人甩出锁链缠他双脚，还有一人张口喷出一股毒雾！

配合默契，杀招连环。

凌绝剑势一转，月白剑气化作圆弧荡开，震退三人。但就这么一瞬，最初那人已绕到他背后，匕首直刺后心！

“小心！”宴尘想救援，却被黑幕挡住。

千钧一发之际，凌绝周身忽然爆发出淡金色光芒——天罡剑体全力运转！匕首刺在金光上，竟发出金铁交鸣之声，无法寸进！

“剑体护身？！”幽影使眼神一凝，“不对，这是……剑罡外显？你才金丹初期，怎么可能——”

话音未落，凌绝已反手一剑。

这一剑快如闪电，那人来不及退，被剑气当胸穿过，惨叫倒地。但另外三人已再次攻上，毒雾锁链短刃齐至，逼得凌绝不得不回防。

宴尘那边更糟。

业火被噬灵旗克制，他只能改用毒术——袖中飞出数枚毒针，却被黑衣人轻易躲过。锁链反噬因为情绪波动开始加剧，胸口纹路隐隐发烫，动作都慢了几分。

“宴尘，你撑不了多久。”幽影使悠然道，“锁链反噬的滋味不好受吧？不如投降，我或许可以给你个痛快。”

宴尘咬牙，从怀中掏出一颗猩红色丹药——焚心渡！

“你敢吃那个，我现在就杀了凌绝。”幽影使冷冷道，“焚心渡服用后有三息虚弱期，足够我取他性命。”

宴尘的手僵住了。

就这一犹豫，一名黑衣人已突破业火防御，短刃划破他左臂，鲜血飞溅！

“宴尘！”凌绝见状，剑气暴涨，逼退围攻的三人，想冲过来救援，却被黑幕和另外两人死死缠住。

密室成了困兽之斗。

宴尘左臂受伤，血流不止。锁链反噬越来越强，业火都快维持不住了。凌绝虽然剑术高超，但面对四个配合默契的筑基后期围攻，再加上噬灵旗的压制，也渐渐落入下风。

幽影使看着两人苦苦支撑，笑容愈发得意：“何必呢？早点束手就擒，少受点苦。凌少宗主，你若是愿意配合，我可以向阁主求情，留你一丝神智，让你看着自己的身体成为我暗阁最利的剑——”

话未说完，异变突生！

密室地面忽然震动起来。不是战斗的余波，而是某种更深层的、来自地底的震动。墙壁上的兽骨哗啦作响，油灯剧烈摇晃。

“怎么回事？”幽影使皱眉。

震动越来越强，密室的石墙开始出现裂纹。宴尘和凌绝也停下战斗，警惕地观察四周。

然后，他们听见了声音——

低沉，浑厚，像是某种巨兽的呼吸。

从地底传来。

“不好！”幽影使脸色大变，“是地脉暴动！这座楼建在一条休眠的小灵脉上，怎么会——”

话音未落，地面轰然开裂！

一道赤红色的地火从裂缝中喷涌而出，瞬间吞噬了一名躲闪不及的黑衣人！那人连惨叫都来不及发出，就化作了灰烬。另外两名黑衣人惊慌失措，试图攻击墙壁逃离，却被后续喷出的地火卷入，惨叫声戛然而止。

“走！”幽影使再顾不得两人，转身就想冲出密室。但门口也被地火封住，热浪扑面，根本无法靠近。

宴尘和凌绝背靠背站在一起，警惕着随时可能从裂缝中喷出的地火。

“是灵脉紊乱。”宴尘快速判断，“有人……或者说有东西，在强行抽取地脉灵力，导致灵脉崩溃反噬！”

“什么东西能抽取地脉？”凌绝问。

宴尘还没回答，答案已经出现——