北行第十日，两人抵达“暮霭镇”。
说是镇，实则是倚靠北域商道形成的一片灰色地带。此地处于三大宗门势力交界处，管理混乱，鱼龙混杂，久而久之成了三不管的黑市集散地。白日里市集萧条，一到夜晚，灯火通明，各种见不得光的交易便在此悄然进行。
黄昏时分，两人在镇外山坳落脚。
“今晚不能住客栈。”宴尘环视四周破败的院落，“黑市方圆五里内的客栈，掌柜多半和暗桩有联系，登记了身份就容易暴露。镇东有片废弃的染坊，后面有间堆放杂物的柴房，我上次来踩点时发现那里少有人去，还算隐蔽。”
凌绝看了看他苍白的脸色：“你的伤需要静养。”
“死不了。”宴尘从药囊里摸出颗丹药吞下，“柴房虽然破，但至少屋顶没漏，墙也结实。等从黑市回来，我再布个简单的隔音阵和预警阵，比客栈安全。”
他顿了顿，看向凌绝：“委屈少宗主了。”
凌绝摇头：“无妨。”
“今晚进黑市。”宴尘换上一身不起眼的灰褐色短打，用特制药膏将手腕和颈侧的锁链纹路遮掩大半，又将长发随意束起，整个人气质顿时变得市井了几分，“暗阁这种组织，明面上的据点都是幌子，真正的线索只能从黑市里挖。”
凌绝记得——当初在赎罪崖寒渊，周衍前辈提到过暗阁与凌霄宗的交易，而后来文墨等人也曾提及“暗阁不会放过你们”的遗言。这条线索一直悬着，如今终于要正式追查。
“你之前查过暗阁？”凌绝问，也换下了凌霄宗标志性的月白劲装，穿上宴尘准备的深灰色粗布衣裳。布料粗糙，款式简单，但他身形挺拔，气质清正，穿上这身仍显得格格不入。
“查过一点。”宴尘绕着他转了一圈，皱眉，“不行，你这站姿太正了，眼神也太利。收敛点，想象自己是个修为平平、只想淘点便宜货的散修。”
凌绝尝试放松肩膀，眼神放空些许。
“……算了。”宴尘放弃，从怀里摸出一张薄如蝉翼的面具，“戴上这个，能稍微改变面部轮廓和气息。记住，进了黑市，多看少说，一切听我安排。”
面具贴上脸的瞬间，凌绝感到一层微凉的灵力覆盖皮肤，五官轮廓变得平庸模糊，连周身剑气都被压制到筑基初期的程度。宴尘自己也戴了一张，原本精致的眉眼变得平淡无奇，唯有眼尾那颗泪痣，他用胭脂点成了普通的小疤。
入夜，两人随着零星的人流潜入暮霭镇。
白日里冷清的街道此刻热闹非凡，两侧摆满摊位，却与寻常集市大不相同——没有吆喝，摊主大多戴着面具或兜帽，沉默地展示着货物。灯笼的光是惨绿色的，照得人影幢幢，气氛诡异。
凌绝第一次见识修真界的阴影面，这是他从凌霄宗那井然有序的环境里从未想象过的景象。
第一个摊位，摆着几十个玉瓶，标签写着：“失魂散”、“蚀骨水”、“七情断”——全是明令禁止的秘药。摊主是个佝偻老者，见凌绝目光停留，沙哑开口：“道友需要什么？新到的‘焚心露’，金丹修士中了也撑不过三息。”
凌绝袖中手指微蜷。
宴尘拉了他一把，低声道：“别盯，走。”
第二个摊位更骇人——几十个透明琉璃罐里，悬浮着颜色各异的、微微搏动的小光团。旁边木牌上写着：“火灵根，三十年生，完好无损”、“水灵根，四十五年，轻微损伤”、“金灵根伴生剑气，六十年，价格面议”。
灵根贩卖。
这是比杀人夺宝更残忍的禁忌——生生从活人体内剥离灵根，被剥离者轻则修为尽废，重则当场殒命。
凌绝的呼吸重了一分。
宴尘的手轻轻按在他后腰，示意冷静。
第三个摊位……是人。
十几个修士被铁链锁着，跪在地上，额头上贴着符纸，眼神空洞麻木。他们身前摆着木牌，写着各自的“罪状”和价格：“筑基中期，擅偷盗，三千灵石”、“金丹初期，叛逃宗门，八千灵石，附赠禁制解法”、“女修，炉鼎体质，一万二……”
“这就是……罪修贩卖。”宴尘的声音在凌绝耳边响起，很轻，却像冰锥刺入心底，“有些是真正的罪人，有些是像你我这样，被扣了黑锅无处申冤的。买主买回去，或是当奴隶使唤，或是用来试药炼器，或是……更不堪的用途。”
凌绝的指节捏得发白。
他从小在凌霄宗长大，所见都是光明正大的比试、堂堂正正的审判。即使知道修真界有阴影，也从未亲眼见过如此赤裸裸的、将人明码标价如同货物的场景。
再往前，甚至还有摊位公然展示着几缕被封印的、扭曲的灰气，招牌写着“劫运丝，取自金丹渡劫失败者”，以及几张写着名字和生辰、血污斑斑的旧契，号称是“因果债据，父债子偿，师债徒还”。凌绝只觉一股凉意从脊背升起，这里的规则，与他所认知的“道”，已然背道而驰，扭曲成了另一副模样。
“灵力波动辨识法。”宴尘忽然低声教学，“看那个穿黑袍的买主——他正检查那个金丹罪修的经脉。注意他指尖灵力的颜色和流动方式。”
凌绝凝神看去。
黑袍人指尖探出的灵力呈灰黑色，流动时带有细微的吞噬性，像是某种采补邪功的痕迹。
“灰黑色，带吞噬特性，多半修的是‘噬元诀’。”宴尘继续道，“这类修士表面可能道貌岸然，甚至在一些小宗门担任长老，但私下常买罪修回去采补修为。识别方法：他们与人交谈时，灵力会不自主地偏向对方丹田位置，这是功法的本能渴望。”
他又指向另一个正在询价的蓝衫修士：“再看那个，灵力湛蓝清澈，看起来正派吧？但注意他灵力流动时的节奏——每隔三息会有一个不自然的顿挫。这是长期服用‘燃魂丹’的迹象，表面提升神识，实则透支魂魄。这种人往往外表温和，内心却因魂魄受损而偏执易怒，为达目的不择手段。”
凌绝顺着他的指点观察，果然发现那些看似寻常的修士，在灵力波动上都藏着不同的隐秘。有的是功法邪异，有的是暗伤缠身，有的是服用禁药……每个人都戴着面具，每个人都藏着秘密。
他很快学以致用，目光扫过一个正在挑选秘药的灰衣人，低声道：“那人灵力泛黄，中带赤斑，流动滞涩，似有沉疴旧毒未清，且毒性猛烈，恐非常见之毒。”
宴尘有些意外地挑眉：“眼力不错，那是‘蚀骨瘴’的残留痕迹，通常只在南疆死地出现。看来小古板你学得很快。”
“这都是黑市的必修课。”宴尘瞥了凌绝一眼，见他听得专注，嘴角微扬，“怎么样，是不是比你那些宗门里的规矩有趣多了？”
凌绝沉默片刻，才道：“……很实用。”
“黑市里没有纯粹的好人。”宴尘总结，“但我们可以通过灵力波动，判断哪些人可能知道暗阁的线索——暗阁的交易多涉及禁药、魂魄、灵脉等阴私之物，长期接触者，灵力中往往会沾染相应的‘痕迹’。”
正说着，凌绝忽然感觉到几道隐晦的视线落在自己身上。
他警惕地侧目，发现不远处有几个戴着鬼面修士正盯着他打量，眼神里带着审视和……兴趣？
宴尘也察觉了，暗骂一声：“糟，忘了你这气质太扎眼。”
即使戴着面具、压制了修为，凌绝那身挺直的脊梁、下意识规整的步履，还有那种即便放空也掩不住的清明眼神，在黑市里简直像黑夜里的明珠。
鬼面修士们交换眼色，缓缓围拢过来。
宴尘反应极快。
他忽然伸手，一把搂住凌绝的肩膀，将人往怀里带了带，另一只手胡乱揉了揉凌绝的头发，扯着嗓子嚷嚷：“哎哟各位大哥，这是我弟弟，脑子不太好使，小时候练功走火入魔了，见谅哈！我就带他出来见见世面！”
凌绝身体一僵。
宴尘的手很凉，透过粗布衣裳传来冰凉的触感，指尖还带着常年沾染药草的微苦气息。那只手松松搂着他的肩，力道不大，却将他整个人圈进了属于自己的领域。
鬼面修士们停下脚步，怀疑地打量。
宴尘趁机凑到凌绝耳边，用只有两人能听见的声音快速道：“配合我，装傻。”
凌绝瞬间领会了宴尘的急智，此刻强敌环伺，这是最便捷的脱身之法。他闭了闭眼，再睁开时，眼神变得茫然涣散，嘴角甚至微微咧开，露出一个有点痴傻的笑：“哥……糖……吃糖……”
宴尘：“……”
演过头了吧？！
但他反应更快，从怀里摸出块麦芽糖塞进凌绝嘴里，一脸无奈地对鬼面修士们赔笑：“您看，就这样。我们就是来买点普通药材，绝不惹事，绝不惹事。”
鬼面修士们盯着凌绝看了片刻——那人含着糖，眼神呆滞空洞，糖块在腮边顶出个鼓包，配上那痴憨的笑容，确实像个脑子不太灵光的。他们这才散去兴趣，转身离开。
等人走远，宴尘立刻松开手，长出一口气：“吓死我了，差点被当成肥羊盯上。”
凌绝将口中糖块顶到腮边，面无表情地咀嚼两下咽下，然后才看向宴尘：“糖不错。”
宴尘：“……”
“不过，”凌绝话锋一转，目光扫过刚才宴尘搂过自己肩膀的手，“你手怎么这么凉？”
宴尘下意识把手缩回袖中：“锁链反噬的后遗症，气血不畅。”
其实是业火不断焚烧生机，导致他常年四肢冰凉。但他不想说。
凌绝盯着他看了两秒，没追问，只道：“接下来去哪？”
“跟我来。”宴尘收敛神色，带着凌绝拐进一条更狭窄的小巷。
巷子尽头是一间不起眼的铺子，招牌上写着“百晓阁”——黑市里的情报贩子聚集地。
凌绝看着宴尘熟练地掏出灵石袋，发出了疑问：“你逃亡两年，灵石从何而来？”
宴尘脚步不停，闻言扯了扯嘴角：“你以为我这两年就光逃命了？”
他晃了晃手中的灵石袋，声音压低：“黑吃黑，反打劫，偶尔也接点不触及底线的‘私活’——比如帮人鉴定丹药真假，或者配置些市面上难寻的解毒剂。收费很贵，但只要东西好，总有人愿意付钱保命。”
“更何况，”他瞥了凌绝一眼，“有些‘伸张正义’的修士想拿我人头换赏金，反被我敲晕洗劫一空，也不算过分吧？这叫劫富济贫，而我就是那个‘贫’。”
凌绝沉默片刻：“……你倒是不亏待自己。”
“不然呢？”宴尘推开百晓阁的门，门轴发出轻微的“吱呀”声，“等着饿死，或者因为灵力枯竭被锁链彻底吞噬？小古板，活下去才有资格谈清白。”
推门而入，里面光线昏暗，只有几张破旧木桌。几个戴着兜帽的人散坐着，低声交谈。柜台后是个独眼老者，正慢悠悠地擦拭一个铜壶。
宴尘走到柜台前，放下一小袋灵石：“打听点事。”
独眼老者瞥了眼灵石袋，没动：“问什么？”