离开葬龙岭时，已是第七日黄昏。

两人沿着隐蔽山路向北，昼伏夜出，避开了所有可能有人烟的地方。宴尘的伤在精心调理下愈合了大半，但锁链反噬的根源并未解决，反而因为近日频繁动用灵力探查四周，那紫黑色的纹路又隐隐泛起不祥的光。

更棘手的是业火。

随着怨气被天罡剑气不断净化，业火似乎变得“不安分”起来。它不再满足于仅仅作为燃料被消耗，开始主动侵蚀宴尘的心脉，像一头被触怒的凶兽，试图夺回对宿主的控制权。

起初只是微弱的灼痛，宴尘并未在意，只当是反噬的常态。

直到第八日正午，行至一处无名山谷时，剧变陡生。

当时两人正在溪边休整。凌绝去取水，宴尘靠坐在树下，本想调息片刻，胸口却猛地一抽——仿佛有烧红的烙铁狠狠按在心脏上。

“呃——！”

他闷哼一声，整个人蜷缩起来，双手死死抵住胸口。锁链纹路瞬间爆亮，紫黑色的光芒透过衣料，竟将周遭草木映照得一片阴森。业火失控了，不再是温顺的灵力，而是化作无数细小的火蛇，在他经脉里横冲直撞，疯狂啃噬着一切可触及的生机。

“宴尘！”凌绝闻声冲回，看见的便是宴尘七窍渗出暗金色血丝、皮肤下隐约有火光亮起的骇人景象。

“别……过来……”宴尘从齿缝挤出声音，每说一个字，唇角就溢出一缕金血，“火毒……失控了……会伤到你……”

话音未落，一股狂暴的业火气浪以他为中心轰然炸开！

凌绝瞳孔骤缩，斩妄剑瞬间出鞘，月白剑气化作屏障护在身前。但那业火竟诡异得无视了剑气防御，丝丝缕缕穿透屏障，直扑凌绝面门——火中裹挟着宴尘失控的怨念与痛苦，足以灼伤神魂。

千钧一发之际，凌绝做出了一个连自己都未及深思的举动。

他没有闪避，反而撤去了所有防御，一步上前，将蜷缩在地的宴尘整个揽入怀中。天罡剑体全力运转，淡金色的剑纹从眉心蔓延至全身，竟硬生生将侵入体内的业火吸纳、镇压。

“你疯了？！”宴尘意识模糊，却仍能感知到凌绝在做什么，惊怒交加，“快放开……你会被烧——”

“闭嘴。”凌绝的声音很冷，手臂却收得更紧。他盘膝坐下，将宴尘背对自己，双手抵住其后心，天罡剑气如决堤江河般涌入宴尘体内。

这不是温柔的净化，而是强硬的镇压。

剑气所过之处，失控的业火像遇到克星般节节败退，被逼回宴尘丹田。但业火不甘屈服，更加疯狂地反扑，与剑气在狭窄的经脉里展开惨烈拉锯。宴尘的身体成了战场，每一次冲撞都让他痛得浑身痉挛，却咬紧牙关不肯出声，只有压抑的闷哼和冷汗如雨般落下。

凌绝同样不好受。

强行吸纳、镇压他人失控的业火，对天罡剑体是巨大负担。他感到自己经脉仿佛被无数烧红的细针穿刺，丹田金丹也因过度输出剑气而光芒黯淡。更麻烦的是，业火中属于宴尘的痛苦、绝望、不甘等负面情绪，正透过剑气连接不断冲击他的心神。

一幕幕破碎画面在凌绝识海闪过：

药王谷戒律堂冰冷的石地，师尊苏慕贤避开的眼神。

青岩镇石碑上三百个蠕动的名字，夜夜入梦的哀嚎。

被烙下执法剑纹时，皮肉焦糊的剧痛和深入骨髓的耻辱。

还有……落日墟初遇，他持剑指向宴尘时，对方眼中一闪而过的、近乎自嘲的解脱。

这些情绪太沉重，太黑暗，几乎要将凌绝拖入深渊。

但他没有松手。

不仅没有，反而将宴尘拥得更紧，下颌抵在他汗湿的肩头，低声道：“撑住。宴尘，看着我。”

宴尘神智已濒临涣散，闻言勉强睁开眼，视线模糊中，只看见凌绝近在咫尺的脸——那张总是没什么表情的脸上，此刻眉头紧锁，嘴唇抿成一条苍白的线，额角青筋隐现，显然也在承受巨大痛苦。

可他眼中的光芒，却比任何时候都要坚定。

“凌……绝……”宴尘喃喃，想说什么，却被又一波剧痛打断。

“我说过，”凌绝的声音很稳，一字一句，清晰叩入宴尘濒临崩溃的神魂，“契约是双向的。你的业火，我分担一半。”

话音落下，他做了一件极其危险的事。

凌绝主动放开了对业火的镇压，引导着一部分最狂暴的火毒，顺着剑气连接，引入自己体内！

“不——！”宴尘失声嘶喊。

但已来不及。

紫黑色的火毒如毒龙入海，冲进凌绝经脉的瞬间，他整个人剧烈一震，唇角溢出鲜血。可他的眼神丝毫未变，甚至在天罡剑气引导下，将那些火毒团团围困，以自身为炉，开始缓慢而坚定地……炼化。

这不是净化怨气，而是直接承受业火焚心之痛。

“你……你这个……疯子……”宴尘的声音颤抖，眼泪混着血滑落，不知是痛是怒还是别的什么。

凌绝没有回答。

他只是闭着眼，全力运转功法，将引入体内的火毒一点点磨灭、转化。这个过程缓慢而痛苦，每一息都像在刀山上打滚，但他的手臂始终稳稳环着宴尘，没有一丝松懈。

日落月升，山谷彻底陷入黑暗。

不知过了多久，宴尘体内暴走的业火终于渐渐平息，缩回丹田深处，锁链纹路的光芒也黯淡下去。他脱力地靠在凌绝怀中，连抬手指的力气都没有，意识却清醒了许多。

而凌绝，脸色苍白如纸，气息微弱，显然损耗极大。

“……值得吗？”宴尘声音嘶哑，问得没头没尾。

凌绝缓缓睁开眼，眸中疲惫深深，却清澈依旧：“没有值不值得，只有该不该做。”

他顿了顿，看着宴尘苍白的侧脸，忽然问：“落日墟初见时，你给我下的相思烬，到底是什么？”

宴尘一怔，随即苦笑：“现在问这个？”

“回答我。”

“……糖丸。”宴尘闭上眼，破罐子破摔，“用业火烤过的糖丸，加了点致幻草药，吃了会发热、产生被灼烧的错觉，但三天后药效自解。根本没有共生距离限制，那些都是我编的。”

意料之中的答案。

凌绝却轻轻笑了。

笑声很轻，带着疲惫，却有种尘埃落定的释然。

“果然。”他说，“我从第二天就知道是假的。剑气入体探查时，就发现那‘火毒’徒有其表，毫无根基。”

宴尘猛地睁眼：“你知道？那你还——”

“还陪你演了一个月？”凌绝接过话，目光落在他脸上，“宴尘，如果当时我揭穿你，你会怎么做？”

宴尘沉默。

他会逃，会继续亡命天涯，会一个人查案，然后在某个无人知晓的角落，被业火反噬吞噬，或是被幕后黑手灭口。

“所以我没有揭穿。”凌绝的声音低了下去，“我需要一个理由留下，你也需要一个‘人质’安心。那颗糖丸，是我们心照不宣的谎言。”

山洞里安静得能听见彼此心跳。