“暗阁。”宴尘压低声音，“最近三个月，他们在北域有什么动静？”

老者独眼中精光一闪：“暗阁的消息……得加钱。”

宴尘又放下一袋。

老者这才慢吞吞开口：“三个月前，暗阁在北域‘黑水泽’有过一次大型交易，具体内容不明，但参与方有凌霄宗的人。两个月前，他们在‘风吼峡’劫了一批送往药王谷的药材，里面混着三株‘千年养魂草’。一个月前……”

他顿了顿，伸出三根手指：“这个数。”

宴尘咬牙，又掏出最后一点灵石。

“……一个月前，暗阁的‘幽影使’出现在暮霭镇，私下接触了几个贩卖灵根的贩子，好像在找某种特定属性的灵根——要求是‘火土双灵根，且带有微弱的业力残留’。”

宴尘和凌绝对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

“业力残留？”凌绝低声重复，眉头紧蹙，“灵根剥离后还会保留业力痕迹？”

宴尘的脸色在昏暗光线下显得格外凝重：“如果是普通的灵根贩卖，不会。但‘业力灵根’不同——那必须是从一个身负重大罪业、且在被活体剥离时充满不甘怨恨的修士身上取出的。宿主的业力和死前执念会像毒药一样浸染灵根本源，形成一种……极为邪门的炼器或炼丹材料。”

他顿了顿，声音压得更低：“这种灵根是炼制‘噬业傀心丹’的绝佳主药。暗阁如此大费周章地寻找，看来他们的丹药已经到了最后阶段。”

听到“活体剥离”四字，凌绝心头一沉，下意识看向宴尘。宴尘抿紧嘴唇，下颌线绷紧，显然也立刻意识到了这个条件指向的残酷可能性。

“他们在收集业力灵根？”凌绝沉声问，声音里带着寒意。

“谁知道呢。”老者耸肩，“暗阁做事，向来只问结果不问过程。不过……”他压低声音，“我有个伙计那晚偷听到一句——幽影使说‘傀心丹的主药齐了，就差最后的火候’。”

傀心丹。

又是傀心丹。

宴尘的脸色难看至极。这种以活人生魂为药引的禁丹，竟然还在被炼制。

“幽影使现在在哪？”宴尘追问。

“早走了。”老者道，“不过他在镇西‘醉仙楼’留了个联络点，说是如果有人找到符合条件的灵根，可以去那里递消息。”

问完情报，两人离开百晓阁。

回到暂住的破旧柴房，宴尘才长出一口气，靠坐在墙边：“看来暗阁炼制傀心丹的进度，比我想象的快。他们需要业力灵根，很可能……是想炼制更高级的‘噬业傀心丹’，那种丹药不仅能控制傀儡，还能转移业力。”

“转移业力？”凌绝皱眉。

“对。”宴尘疲惫地揉了揉眉心，“如果炼制成功，暗阁就能将一些见不得光的业力，转移到傀儡或承载物身上，再由其去承担天谴。而他们自己，干干净净。”

好毒的算计。

凌绝沉默片刻，忽然问：“镇西醉仙楼，去吗？”

“去，但得计划。”宴尘睁开眼，眼中闪过锐光，“幽影使是暗阁的高层执事，至少金丹后期修为，而且擅长隐匿暗杀。我们两个现在这状态，硬碰硬是找死。”

“你的意思是？”

“混进去，做卖家。”宴尘勾了勾嘴角，“就说我们手头有符合条件的灵根，想和暗阁谈笔生意。等见到幽影使，再随机应变。”

“我们有灵根？”

“当然没有。”宴尘从怀里摸出一个小玉盒，打开，里面是一截干枯的、泛着暗红色的根须，“但我们可以假装有——这是‘伪业根’，我用业火余烬和几种药材仿制的，能模拟出业力灵根的气息，但最多撑半个时辰。”他指尖轻点玉盒边缘，“其中一味‘幻息草’只有在瘴气毒沼中才能采到，为了它我差点被一群毒鳞蟒当点心。炼制时还得小心控制业火，一个不慎就会引动锁链反噬，失败了好几次才成这么一截。”

凌绝看着那截假灵根，又看看宴尘苍白的脸：“你什么时候准备的？”

“路上顺手做的。”宴尘合上玉盒，“黑市这种地方，没点准备怎么敢来。”

他总是这样，看似随意，实则步步为营。

凌绝忽然想起落日墟初遇时，宴尘那副纯良无害的模样，再对比眼前这个在黑市里如鱼得水、连假灵根都能提前备好的人……

“怎么了？”宴尘察觉他的目光。

“没什么。”凌绝移开视线，“只是觉得，你比我想象中更……擅长这种场合。”

宴尘笑了，笑容里带着点自嘲：“被追杀两年，总要学点保命的本事。不过……”

他顿了顿，看向凌绝：“小古板，刚才在黑市里，你是不是觉得……我很适应这种阴暗的地方？觉得我天生就该混迹在这种见不得光的世界里？”

凌绝抬眸，对上他的眼睛。

那双眼睛在昏暗光线下，依旧清亮，映着窗外漏进的些许月光。

“不。”凌绝摇头，“我觉得你很厉害。”

宴尘怔住。

“能在这种地方生存，能一眼看穿伪君子的把戏，能提前准备好假灵根……”凌绝缓缓道，“这不是‘适应阴暗’，这是‘在黑暗里也能找到路’。宴尘，你很厉害。”

柴房里安静下来。

许久，宴尘别过脸，耳根微红：“……这种话，倒是第一次有人对我说。” 他声音很轻，带着一丝不易察觉的复杂情绪，似是欣慰，又似感慨。

凌绝没回答，只是起身，走到窗边检查了一下外面的情况，然后走回来，在宴尘身边坐下。

“睡吧。”他说，“明天去醉仙楼。”

宴尘“嗯”了一声，靠着墙闭眼。

但没过多久，他又睁开眼，看向凌绝：“喂。”

“？”

“刚才我搂你肩膀的时候……”宴尘声音很小，“你真的僵了一下？”

凌绝：“……”

“是因为我手凉，还是因为……”宴尘顿了顿，没说完。

凌绝沉默片刻，低声道：“都有。”

“哦。”宴尘应了一声，重新闭眼。

嘴角却悄悄扬起一个小小的弧度。

柴房外，黑市的喧嚣渐渐沉寂。

月光洒进窗棂，照亮两个依墙而坐的少年。

一个手凉，一个肩僵。

但靠在一起时，温度刚刚好。

【章末小剧场·关于“装傻”的演技探讨】

多年后，问心阁。

叶清羽整理北域旧档时，翻到一份暮霭镇黑市的记录，好奇地问：“师尊，卷宗上说师伯当年装傻‘糖块顶腮、痴笑惑敌’，这招真是您临时想的？”

宴尘正泡茶，闻言挑眉：“临时？那可是精心设计的‘三流演技一流效果’！你想，一个修士再傻，真要流口水也太刻意了。但糖块在腮帮子顶出个鼓包，配上眼神放空——既显得憨，又不至于恶心到让守卫仔细盘查。”

凌绝从门外走进，正好听见，淡淡接话：“麦芽糖黏牙，顶在腮边是防止说话时粘住。不过你塞糖的力道，确实像要堵死我的嘴。”

宴尘瞪眼：“我当时慌得手抖！那几个鬼面修士腰间的‘搜魂铃’都快晃响了，再不糊弄过去，咱们就得在黑市地牢里当邻居！”

“所以后来问心阁教易容课时，”凌绝坐下，接过茶杯，“我总提醒弟子：伪装要合情理。真傻子往往有些笨拙的生理反应，但太过反而惹疑。”

叶清羽忍笑：“那师伯当时……真的入戏了吗？”

凌绝沉默片刻，嘴角几不可察地动了一下：“糖很甜。至于入戏……当你看见活人灵根被标价售卖时，任何表情都需要用力才能维持。”

宴尘忽然不笑了。他伸手，指尖很轻地碰了碰凌绝握杯的手背。

那一碰很短暂，却让叶清羽看见两人之间无声的默契——有些记忆里的糖是甜的，但尝过的人才知道，甜味下面压着怎样血腥的铁锈气。

“所以咱们的阁规第一条，”宴尘收回手，语气恢复平常，目光扫过庭院中沐浴在阳光下的弟子们，“写的是‘禁贩生灵，违者共诛’。这可不是拍脑袋定的。”

凌绝点头，饮尽杯中茶。

茶水已温，恰如很多年后，他们终于能在阳光下平静地回忆那段黑暗里的糖。

（第十三章小剧场完）