葬龙岭的夜，浓得化不开。
凌绝背着宴尘在密林中穿行了近两个时辰，终于在天亮前找到一处隐蔽的山洞。洞口被藤蔓和乱石遮掩，仅容一人侧身通过，洞内却别有洞天——约莫三丈见方的空间，有天然形成的石台，地面干燥，甚至还有一道细小的泉眼从岩缝渗出，在角落汇成一汪清潭。
他在洞口停了片刻，先以剑气探查四周，确认没有残留阵法与追踪灵印，才真正踏入。
他小心翼翼地将宴尘放在石台上。
月光从洞顶的裂隙漏下，照在宴尘脸上。那张平日总是挂着戏谑笑意的脸，此刻苍白如纸，嘴唇干裂，额头上布满冷汗。锁链纹路还在皮肤下隐隐发光，颜色从刺目的血红转为暗沉的紫黑，像是凝固的污血。
凌绝意识到，这并非好转，而是反噬进入了“沉积期”。
最触目惊心的是左肩的伤口。
噬魂剑留下的贯穿伤周围，皮肉呈现诡异的灰黑色，像被火焰烧焦又泼了墨。伤口没有流血，却不断渗出腥臭的黑水——那是怨气与业火冲突后产生的毒质。毒质正以肉眼可见的速度向四周蔓延，所过之处皮肤溃烂，血肉腐败。
若不处理，宴尘活不过三天。
凌绝深吸一口气，强迫自己冷静下来。他先从储物戒中取出所有能用的东西：几瓶疗伤丹药、干净的布条、一柄匕首、火折子，还有……一件他备用的月白内衫。
剑修出门在外，带的药物有限。凌霄宗的疗伤丹主要针对剑气创伤和灵力反噬，对这种混合了怨气、业火和锁链反噬的复杂伤势，效果微乎其微。
但总得试试。
凌绝蹲下身，用匕首小心翼翼割开宴尘左肩的衣物。布料粘连在伤口上，一扯就会带下腐肉。他只好一点点用泉水浸湿，慢慢剥离。
这个过程极慢，也极痛。
即使昏迷中，宴尘的身体仍在轻微抽搐，牙关紧咬，额头青筋暴起。锁链纹路随着他的痛苦而起伏波动，像一条条活蛇在皮肤下游走。
终于，伤口完全暴露出来。
凌绝倒吸一口冷气。
剑伤本身只有拇指粗细，但周围的腐败区域已经扩散到巴掌大小。灰黑色的毒质像蛛网一样深入肌肉纹理，甚至能看见森白的肩胛骨——骨头上也染着黑斑。
“必须清创。”凌绝喃喃道。
他点燃火折子，将匕首在火焰上反复灼烧消毒。然后，用布条卷成一卷塞进宴尘嘴里，防止他咬伤舌头。
匕首落下。
第一刀切下腐肉时，宴尘的身体猛地一弹，喉咙里发出野兽般的呜咽。锁链纹路瞬间爆亮，紫黑色的光芒几乎要冲破皮肤。
凌绝的手在抖。
他杀过邪修，斩过妖魔，剑下从未犹豫。但此刻，他必须控制力道、角度、深浅，每一分迟疑都可能要命。
尤其是当那些腐肉下露出新鲜的血肉时，宴尘的抽搐更剧烈了。
“忍一忍。”凌绝低声说，不知道是说给宴尘听，还是说给自己听，“很快就好了。”
清创持续了整整半个时辰。
石台下堆积了一小堆灰黑色的腐肉，散发出令人作呕的腥臭味。凌绝自己的额头也布满了汗，握匕首的手指因为用力而泛白。
终于，伤口处只剩下鲜红的血肉——虽然仍有少量黑丝残留，但大部分毒质已被清除。
凌绝长出一口气，用泉水仔细冲洗伤口，然后倒上整整一瓶凌霄宗的“玉露生肌散”。药粉接触到新鲜血肉时，宴尘又抽搐了一下，但幅度小了很多。
包扎是个技术活。
凌绝从未照顾过伤员，只能凭着记忆里见过的医师手法，用布条一圈圈缠绕。结果包得歪歪扭扭，松紧不一，最后打了个死结。
看着自己拙劣的“作品”，凌绝沉默了。
但他没时间沮丧。清创只是第一步，宴尘还在发高烧。
凌绝伸手探了探宴尘的额头——烫得吓人。锁链反噬、业火焚身、怨气入体、失血过多……多重打击下，这具身体已经到了崩溃边缘。
必须降温。
他撕下自己内衫的袖子，浸入泉水，拧干后敷在宴尘额头上。布料很快被体温蒸热，他只好不断更换。
一遍，两遍，三遍……
洞外天色渐亮，晨光从裂隙透入，在洞内投下斑驳光影。凌绝记不清自己换了多少次布，只记得宴尘的体温时高时低，呼吸时而急促时而微弱。
有几次，宴尘的呼吸几乎停了。
凌绝不得不渡入灵力，强行吊住他心脉。天罡剑体的纯正剑气与宴尘体内狂暴的业火剧烈冲突，每次渡气都像在两人经脉里引爆一场小型的爆炸。
但凌绝没有停。
他不能停。
直到正午时分，宴尘的体温终于开始稳定下降。虽然还在发烧，但不再烫得吓人。呼吸也逐渐平稳，虽然依旧微弱，但至少……有规律了。
凌绝瘫坐在地上，背靠石壁，长长地呼出一口气。
直到这时，他才感觉到自己身上的伤口在疼——左臂和右肋的剑伤虽然不深，但血早已浸透衣袍，干涸后粘连在皮肉上，一动就撕扯着疼。
但他没处理自己的伤。
因为宴尘醒了。
不是真的清醒，而是陷入某种梦魇。他开始剧烈挣扎，喉咙里发出破碎的音节，双手在空中乱抓，像是要抓住什么，又像是在推开什么。
“别……别签……”宴尘嘶哑地喊，“师父……别签……”
凌绝立刻上前按住他，防止他扯到伤口。宴尘的力气大得惊人，明明重伤虚弱，挣扎时却像濒死的困兽。凌绝不得不用上几分真力，才将他制住。
近距离的压制让凌绝被迫看清了宴尘此刻的模样。那张总是带着狡黠笑意的脸，此刻在昏昧的光线下苍白如最上等的冷瓷，被冷汗浸湿的乌黑睫毛紧紧黏在下眼睑，随着痛苦的颤动像蝶翼般脆弱地扑簌。
往日总勾着笑的薄唇失了血色，微微张开，泄出断续的、烫人的喘息。因为挣扎，衣襟散乱得更开，露出锁骨和一片单薄的胸膛，其上蜿蜒的锁链纹路在皮肤下隐隐发光，紫黑与苍白的对比，竟透出一种近乎妖异又极其易碎的美感。
“宴尘，醒醒！”凌绝低喝。
但宴尘听不见。
他陷在噩梦里，眼角渗出泪水，顺着苍白的脸颊滑落，浸入鬓角。那些泪是温热的，落在凌绝按着他的手背上，烫得惊人。
“不是我……真的不是我……”宴尘的声音变成了哀求，“师父……你信我……信我一次……”
凌绝的心像被什么不轻不重地揪了一下，某种陌生的、细微的悸动悄然蔓延。他松开压制的手，转而轻轻握住宴尘胡乱挥舞的手腕。那手腕比他想象的还要细，骨节分明，皮肤下的血管清晰可见，仿佛用力一些就会折断。宴尘立刻像抓住了救命稻草，反手死死攥住凌绝的衣袖，指甲几乎要掐进布料里，指尖冰凉。
“我不逃了……我不查了……”宴尘的梦呓越来越破碎，染上浓重的哭腔，“把我关起来……废了修为也行……别不要我……”
凌绝沉默地看着他，看着他蜷缩在冰冷的石台上，因为寒冷和恐惧微微发抖，像一只被雨水打湿、无家可归的猫，又像是精美却布满裂痕的瓷器，轻轻一碰就会彻底碎掉。这个总是笑靥如花、仿佛什么都不在乎的“魔头”，此刻剥去了所有伪装，露出了内里最柔软也最伤痕累累的部分。
原来他也会痛。
原来他也会哭。
原来他卸下所有防卫后，不过是这样一个……让人无法移开视线，又莫名心生怜惜的年轻人。
凌绝自己十八岁，就已经觉得背负太多。而宴尘二十岁，却已经背负了药王谷的抛弃、修真界的追杀、三百条人命的冤债，还有这身如影随形的锁链。想到这些，那股细微的悸动里，又掺进了一丝沉重的心疼。
“你师父……”凌绝低声问，明知宴尘听不见，“当年签了什么？”
宴尘没有回答。
他只是哭，无声地哭，眼泪像断了线的珠子，从紧闭的眼睫下不断涌出，怎么都止不住。那些泪混着冷汗，浸湿了凌绝的衣袖，也浸湿了石台。凌绝犹豫了片刻，终是抬起另一只未被抓住的手，用还算干净的袖口内侧，极其笨拙地、轻轻蘸去宴尘颊边不断滚落的泪珠。指尖偶尔擦过那微凉滑腻的皮肤，带来一阵奇异的触感。
许久，宴尘的挣扎渐渐平息。
他松开了手，重新陷入昏迷。但这一次，是相对平稳的昏迷——眉头依然皱着，长睫上还挂着未干的泪痕，在微弱光线下闪着细碎的光，但不再说梦话，呼吸也均匀了些。凌绝收回手，站在原地静默了片刻，才转身去处理自己的伤口，只是方才触碰过泪痕的指尖，似乎还残留着一点微凉的湿意，和一丝难以言喻的烦乱。
凌绝终于有时间处理自己的伤。
他脱下外袍，露出左臂和右肋的伤口。伤口不深，但被血煞气息侵蚀过，边缘泛着不正常的暗红色。他学着刚才的样子，用泉水清洗，敷药，包扎。
做完这一切，他才感觉到疲惫如潮水般涌来。
从昨夜闯入赎罪崖开始，到现在已经整整一天一夜。战斗、逃跑、清创、照顾伤员……精神和体力的双重消耗，让这个十八岁的金丹修士也感到了极限。
但他不能睡。
宴尘还需要照顾，更严重的是，必须让他尽快服下固本培元的丹药，否则业火本源受损，根基将难以挽回。
凌绝强打精神，从储物戒中取出最后一粒“九转还阳丹”。丹药呈温润的淡金色，散发着清雅的药香，对修复经脉、稳固神魂有奇效。然而，宴尘牙关紧咬，昏迷中根本无力吞咽。
凌绝尝试了几次，将丹药置于他唇边，又小心地用泉水化开些许，试图喂入。但药汁只是顺着宴尘苍白的嘴角流下，染湿了鬓角与石台。
不能再等了。
凌绝看着宴尘毫无血色的脸，和他手腕上那刺目的旧伤痕，想起他梦呓中绝望的哀求。这个人，不能死在这里。
他沉默了片刻，做出了一个生涩却坚定的决定。
凌绝将丹药放入自己口中，小心化开。金丹期修士对自身的控制力极强，他能精准地控制药力不散，并以最温和的灵力裹挟着，然后俯下身。
这是一个毫无狎昵意味、甚至显得笨拙的接触。他的唇轻轻抵开宴尘紧咬的牙关，将化为津液的药力缓缓渡了过去。他的动作很轻，带着一种近乎郑重的专注，一手稳稳托着宴尘的后颈，另一手按在他心口，以一丝微弱的纯正剑气引导着药力下行，防止昏迷中的人呛咳。
药汁微苦，混合着两人血与尘的味道。
直到确认所有药力都已被送入宴尘喉中，凌绝才直起身，用袖子擦去彼此唇角残留的药渍。他的动作平静，耳根却在不甚明亮的暮光中，泛起一丝不易察觉的微红。
这不是风月，这是绝境下的生存。
做完这一切，凌绝重新浸湿布条，为宴尘擦去脸上的汗和泪。擦到手腕时，他的动作顿住了。
宴尘的右手腕上，有一道极深的勒痕。
那不是锁链纹路——纹路是半透明的，嵌在皮肤下的灵力印记。而这道勒痕是实实在在的疤痕，深褐色，边缘粗糙，像是被粗糙的铁链或枷锁长时间摩擦所致。
疤痕已经很旧了，至少有两三年时间。但因为位置特殊，又在手腕内侧，平日被衣袖和锁链纹路遮掩，很难发现。
凌绝轻轻抚过那道疤痕。
他能想象出当时的画面：一个十七八岁的少年，被戴上枷锁，拼命挣扎，铁链磨破皮肉，磨出血，磨到见骨……却依然不肯低头。
“第一次被铐枷锁时挣扎所致”——这个猜测出现在凌绝脑海里。
他忽然想起卷宗里的记载：宴尘被药王谷除名后，曾短暂被凌霄宗执法堂羁押，等待审判。但在押送途中，他逃了。
那道勒痕，可能就是那时候留下的。
“你到底……”凌绝看着宴尘苍白的侧脸，低声问，“经历了什么？”