离开赎罪崖主峰后，凌绝带着宴尘，御剑向东北方向又飞了约莫一盏茶时间。

他们来到一处更为荒僻的山谷。山谷四周的岩壁陡峭如刀削，谷底常年不见阳光，堆积着厚厚的腐叶，散发出潮湿的霉味。几条锈迹斑斑的铁链从崖顶垂下，末端消失在谷底的阴影中。

“这是……赎罪崖的‘寒渊’？”宴尘看着下方，眉头微蹙，“关押重犯中的重犯的地方。你怎么知道这里？”

“卷宗上看过。”凌绝控制飞剑缓缓下降，“赎罪崖分三层：外围监区、重罪洞，还有最底层的寒渊。能进寒渊的，要么是知道宗门绝密的前高层，要么是……曾经位高权重、如今沦为阶下囚的叛徒。”

他说着，目光投向谷底最深处——那里隐约可见一个石砌的牢笼，笼外布满了密密麻麻的封印符文，符文层层叠叠，明显经历过多次加固，连空气都在符文的影响下微微扭曲。

两人落地。

脚下是湿滑的苔藓和碎石，踩上去发出“咯吱”的声响。山谷里的光线极暗，只有头顶一线天透下些许惨白的天光，勉强能看清周围轮廓。

宴尘下意识靠近凌绝一步。

不是害怕，而是本能——在这种完全黑暗、灵力被压制的地方，剑修周身流转的纯正剑气，就像黑夜里的烛火，能驱散一些令人不安的阴寒。

“你要找谁？”宴尘低声问。

“一个前戒律堂执事。”凌绝说，“卷宗记载，他因‘泄露宗门机密’被废去修为，终身囚禁于寒渊。但那卷宗的记录很模糊——没写具体泄露了什么机密，也没写审判过程，只说‘宗主亲自下令，永不释放’。”

“这种卷宗，通常不是为了记录真相，而是为了掩盖真相。”

宴尘侧目看了他一眼，问道：“名字？”

“周衍。”

宴尘的瞳孔微微一缩。

这个名字，他听说过。

约六七年前，药王谷和凌霄宗有一次关于丹药改良的合作洽谈，凌霄宗方面的对接人之一便是周衍。那时周衍还是戒律堂的中坚执事，为人端方而不失灵活，曾对宴尘在丹火控温上的一些独特手法表示过赞许。宴尘记得，周衍左脸上有一道浅浅的疤痕，据说是早年执行任务时留下的。他还记得周衍说过一句话：“丹药救人性命，律法护人公道，本质上都是‘守护’。”

这样一个人，如果真的叛宗，凌霄宗不会只给他一个寒渊。

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两人走到石笼前。

笼子大约三丈见方，四壁和顶部都是厚重的玄铁铸成，上面刻满了镇压符文。笼内没有床铺，只有一堆干草，一个佝偻的身影蜷缩在草堆里，背对着他们。

那人穿着一件破烂的囚衣，头发花白稀疏，露出的手臂上布满鞭痕和烙印。最触目惊心的是他的脚踝——被两根漆黑的铁钉钉在地上，铁钉周围的血肉已经腐烂发黑，散发出恶臭。

“周衍前辈。”凌绝开口，声音在空旷的山谷里回荡。

草堆里的身影动了动。

许久，一个嘶哑得几乎辨不出原声的声音响起：“……谁？”

“凌霄宗少宗主，凌绝。”

“凌……绝？”那人缓缓转过身。

那是一张几乎认不出的脸。深陷的眼窝，干裂的嘴唇，左脸的疤痕因为消瘦而更加狰狞。但那双眼睛——虽然浑浊，深处却还残留着一丝清明。

周衍盯着凌绝看了很久，忽然笑了，笑声像破风箱拉扯：“寒声和清微的儿子……竟然已经长这么大了。”

他的声音破碎，却异常清晰：“上次听到你的名字，还是你母亲把你托付给宗门的时候。那时你才到我膝盖高。”

凌绝的心猛地一震：“您认识我父母？”

“岂止认识。”周衍挣扎着坐起来，铁钉摩擦骨肉的声音令人牙酸，“我与你父亲凌寒声，曾并肩斩妖，与你母亲苏清微，亦是论道之友。你年幼时，我还曾代你父亲探望过你几次。”

宴尘在一旁静静听着，目光却落在那两根铁钉上。

这种刑制，不是为了囚禁，是为了折磨与警告。

空气凝固了。

宴尘看向凌绝，发现少年的手在微微颤抖。

“您……”凌绝的声音发干，“您可知我父亲当年究竟遭遇了什么？还有我母亲……”

周衍沉默了。

他仰头看着那一线天光，眼神空洞。许久，才缓缓道：“你父亲……不是死于简单的意外或邪修之手。他的‘失踪’，与宗门内部某些见不得光的秘密有关。”

“谁？”

“我不能说名字。”周衍摇头，“我身上被种了‘禁言咒’，一旦触及核心，便会神魂俱灭。” 他顿了顿，看向宴尘：“不过有些事，我可以告诉你。关于青岩镇，关于那条灵脉，还有……关于你。”

宴尘上前一步：“前辈请讲。”

周衍的目光落在他身上，仔细打量，最后停在他手腕露出的锁链纹路上：“业火反噬……你修炼了《业火焚心诀》？”

“是。”

“药王谷的禁术。”周衍叹了口气，“你师父当年就不该把那本书给你。”

宴尘没接话。

周衍也不再追问，而是缓缓开口：“青岩镇地下那条灵脉，不是普通灵脉。它蕴含‘原始业力’——是上古时期某位大能渡劫失败时，业火与地脉融合形成的特殊矿脉。”

“原始业力……”宴尘重复这个词，眼中闪过一丝明悟，“难怪我的业火在青岩镇会有感应。”

“对。”周衍点头，“原始业力有个特性：可以炼制‘破障丹’。这种丹药能让金丹期修士无视瓶颈，直接突破到元婴期，而且没有任何副作用。”

凌绝倒吸一口冷气。

无视瓶颈，无副作用——这简直是逆天神丹。如果消息传出去，整个修真界都会为之疯狂。

“所以，”宴尘的声音冷了下去，“有人为了破障丹，屠了青岩镇三百人，夺取灵脉？”

“不全是。”周衍摇头，“破障丹只是附带价值。那条灵脉真正的用途是……炼制‘傀心丹’。”

宴尘的脸色瞬间变了。

傀心丹。

这个名字，他太熟悉了。

药王谷禁药名录排行第三的邪丹。服用者会被抹去神智，成为完全听命于施术者的傀儡，且修为不会受损，甚至可能因为摒弃杂念而有所提升。最可怕的是，傀心丹的炼制需要大量活人生魂作为药引，过程残忍至极。

“青岩镇的居民不是被毒死的。”周衍一字一句地说，“他们是被活生生抽走魂魄，炼制成了傀心丹的药引。尸体上的毒，是为了掩盖抽魂的痕迹，顺便……栽赃给你。”

宴尘握紧了拳头。

锁链纹路在皮肤下微微发亮，泛起暗红色的光。

“为什么是我？”他问，声音平静得可怕。

“因为你在查傀心丹的流向。”周衍看着他，“三年前，药王谷丢失了一批禁药丹方，其中就包括傀心丹的残卷。你师父派你暗中调查，你查到了南疆，查到了青岩镇附近的几个黑市交易点。”

宴尘的记忆被唤醒了。

是的，三年前。

那时他还是药王谷最受器重的天才弟子，师尊私下交给他一个任务：追查失窃的禁药丹方。他一路查到南疆，在青岩镇附近的“鬼市”发现了傀心丹的炼制材料交易记录。

他本想继续深挖，但药王谷突然召他回去，说谷内有变。他匆匆返回，等待他的是师尊冰冷的脸和一句“从今日起，你不再是我药王谷弟子”。

紧接着，青岩镇案发。

他成了通缉犯。

一切发生得太快，快到他来不及反应，就被扣上了“毒修罗”的帽子。

“我当时在鬼市只查到了一些皮毛。”宴尘缓缓道，“只知道有人在大量收购‘养魂草’和‘定魄石’，这两种材料是炼制傀心丹的主药。但我不知道买主是谁，也不知道炼制地点。”

“买主是暗阁。”周衍说，“炼制地点……就在青岩镇地下。那里不仅有一条原始业力灵脉，还有一个天然的地火窟，是绝佳的炼丹场所。”

他顿了顿，看向凌绝：“暗阁和凌霄宗内部某些人，有长期合作。暗阁提供禁术和资源，凌霄宗提供……庇护和‘材料’。”

凌绝的脸色已经白得没有一丝血色。

“材料……是指什么？”

“指像青岩镇居民那样，无依无靠、死了也没人深究的凡人。”周衍的声音里满是疲惫，“也指像宴尘这样，有天赋、有嫌疑、最好控制的替罪羊。”

山谷里一片死寂。

只有崖顶的风呼啸而过，像无数冤魂在哭嚎。

许久，凌绝开口：“周前辈，您当年是因为发现了这些，才被关进来的吗？”

周衍笑了，笑容凄惨：“是，也不是。我发现的比你想象的更多。我知道谁在和暗阁合作，知道傀心丹炼出来给了谁，知道那条灵脉挖出来的矿石运去了哪里……”

他忽然剧烈咳嗽起来，咳出暗红色的血块。

宴尘立刻上前，从药囊里取出一粒丹药想递过去，但周衍摆摆手拒绝了：“没用的，我的经脉全碎了，丹田被毁，吃再多药也是苟延残喘。”

他喘息片刻，继续道：“更早以前，你父亲凌寒声也在查类似的事。他查的是另一条失踪的灵脉，另一个被灭口的村子。他查到了戒律堂，查到了……某位长老身上。”

“哪位长老？”凌绝追问。

周衍却摇头：“我说了，禁言咒在。但我可以告诉你，你父亲死前留下了一样东西。他把证据藏在了……你最熟悉的地方。”

“什么地方？”

“你小时候，他经常带你去玩的地方。”

凌绝愣住了。

父亲“失踪”的时候，他年纪尚幼。许多记忆都已模糊。

周衍看着他茫然的表情，叹了口气：“你回去好好想想。凌寒声是个谨慎的人，他藏的东西，一定只有你能找到。”

宴尘忽然开口：“前辈，您刚才说，灵脉挖出来的矿石运去了哪里？难道不是全部用来炼丹？”

“当然不是。”周衍说，“原始业力矿石用途很多。一小部分用来炼制破障丹和傀心丹，大部分……运去了北域‘冰原古城’。”

“冰原古城？”凌绝皱眉，“那里不是上古战场遗迹吗？据说终年被寒冰覆盖，灵力稀薄，修士进去都会被冻伤。”

“对，正因为环境恶劣，才适合藏东西。”周衍的眼神变得深邃，“有人在那里建了一个秘密工坊，用原始业力矿石……炼制兵器。”

“什么兵器？”

周衍沉默了很久。

最终，他缓缓吐出三个字：

“斩业剑。”