“庆丰十八年七月初九，南疆青岩镇突发离奇命案，三百零七人一夜暴毙。知府衙门派仵作三人、捕快十二人前往勘查……”

后面详细记录了当时的现场情况。

凌绝凑过来一起看。

凡人的记录确实很“基础”：死者的姓名、年龄、住址被一一列出；死亡时间推断为子时到丑时之间；死因标注为“不明，疑似中毒”；现场没有打斗痕迹，死者围坐成圈，中心地面有焦痕……

翻到证物清单时，凌绝的呼吸一滞。

“七月初十，现场拾获玉牌一枚，刻‘宴’字。”

“七月十一，村民上交血书残页，上书‘试药’二字。”

“七月十二，在镇东枯井中发现褐色粉末三包，经仵作检验，含剧毒。”

这些和凌霄宗卷宗里的记录基本吻合。

但再往后翻，出现了不同。

“七月十五，仵作李三暴毙于家中，死因同上。遗书称‘所见非真，不敢言’。”

“七月十八，捕头王五失踪。其妻报案，称王五生前曾言‘此案牵扯仙门，不可深究’。”

“七月二十，知府下令封存此案，所有卷宗不得外传。备注：奉凌霄宗仙长令。”

凌绝的手指按在那行字上，微微颤抖。

“凌霄宗仙长令……”他喃喃重复。

“看这里。”宴尘翻到最后一页。

那是一张夹在册子里的残页，纸张材质特殊，比普通官府用纸更厚实，边缘有烧焦的痕迹。纸上只有半行字：

“……戒律堂已接管，凡人勿再……”

后面的字被烧掉了。

但“戒律堂”三个字，清晰可见。

“果然。”宴尘冷笑，“从一开始，你们凌霄宗的戒律堂就介入了。而且介入的方式是——‘接管’。凡人的调查被强行中止，所有证据都被收走，证人或死或失踪……”

他看向凌绝：“现在你还觉得，这只是一个简单的栽赃案吗？”

凌绝说不出话。

他的脑子里一片混乱。

戒律堂为什么要这么做？为什么要掩盖真相？青岩镇地下那条被移植的灵脉，到底在供养什么？那三百人真的是被灭口的吗？

太多疑问，太多疑点。

而所有的线索，都指向他从小敬仰的宗门。

“还不够。”凌绝忽然说，声音沙哑，“光有这份记录，还不够。我们需要更多证据——能证明那三百人的死因、能证明灵脉被夺、能证明戒律堂在其中扮演了角色的……铁证。”

宴尘看着他，眼神复杂：“你确定要继续？一旦查下去，你可能会发现更多……你不想看到的东西。”

凌绝沉默了很久。

然后他抬起头，眼神重新变得坚定：

“我师尊教导我，剑修当持心正、剑直。若连真相都不敢面对，我修的什么剑？正的什么心？”

宴尘怔住了。

他看着这个才十八岁的少年，看着他眼中那种近乎执拗的光芒，忽然笑了。

不是嘲讽的笑，而是……某种带着温度的笑意。

“好。”他说，从储物戒中取出那个装着业火显形粉的小纸包，“那就让我们看看，这张残页上，还藏着什么秘密。”

他把残页平铺在地上，撒上红色粉末，咬破指尖。

血滴落下的瞬间，幽蓝色火焰再次燃起。

这一次，火焰持续的时间更长。

残页在火中扭曲、变形，表层的字迹被烧掉，露出下面更深的痕迹——那是一行行极小的符文，密密麻麻，布满整张纸。

“这是……”凌绝瞳孔收缩。

“密文。”宴尘的脸色凝重，“用特殊灵力加密的文字，只有特定手法才能解读。看来当时记录的人，料到这张纸可能会落入他人之手，所以用了双重加密——表层是普通文字，底层才是真正的记录。”

“能破解吗？”

“能，但需要时间。”宴尘收起业火，残页上的符文已经清晰浮现，“给我一个时辰。”

两人没再回客栈，而是在城外找了一处废弃的土地庙落脚。

宴尘盘膝坐在破败的神像前，那张残页悬浮在他掌心上方，幽蓝色的业火环绕燃烧。他闭着眼睛，指尖不断变幻法诀，额头上渗出细密的汗珠。

凌绝守在庙门口，斩妄剑横在膝上，警惕着任何风吹草动。

时间一分一秒过去。

子时将至，南疆的夜空中飘起细雨。

终于，宴尘睁开了眼睛。

业火熄灭，残页缓缓飘落在他掌心。他脸色苍白，但眼中闪着兴奋的光：

“破解了。”

凌绝走到他身边。

残页上的符文已经消失，取而代之的是一段工整的小楷：

“庆丰十八年六月廿三，戒律堂第三执事赵无极奉副堂主严正之命，携‘蚀骨散’三十斤至青岩镇。七月朔，镇民三百零七人于子时聚集镇东空地，赵无极以‘赐福’为由，分发掺毒米酒。丑时三刻，全员毒发。尸首以缚魂阵封禁，魂魄炼为噬魂影，镇守灵脉节点。”

“灵脉系从南疆苗寨强夺，移植成本过高，需大量魂力温养。此事由戒律堂主导，宗主或不知情。”

“宴尘于七月初五途经青岩镇，遭赵无极设计，留玉牌、血书为伪证。其业火残留被刻意放大，掩盖蚀骨散痕迹。”

“此案绝密，凡知情者——杀。”

最后那个“杀”字，写得力透纸背，几乎要撕裂纸张。

凌绝读完整段文字，整个人僵在原地。

雨声淅沥，夜风吹进破庙，长明灯的火焰摇曳不定。

许久，他才找回自己的声音：

“严正……赵无极……戒律堂……”

每个字都像从牙缝里挤出来的。

宴尘看着他，没说话。

他知道此刻凌绝正在经历什么——那是信仰崩塌的过程，是十八年来所坚信的一切，在眼前碎成齑粉的过程。

残忍，但必要。

“为什么……”凌绝的声音在颤抖，“为什么要杀那么多无辜的人？就为了一条灵脉？”

“也许不止是灵脉。”宴尘轻声说，“残页里提到‘灵脉移植成本过高，需大量魂力温养’。我怀疑，他们要供养的，可能是某个……禁术，或者某个不该存在的东西。”

他顿了顿，看向庙外漆黑的夜色：

“而且赵无极现在应该还在戒律堂任职吧？严正是副堂主。如果这一切是真的，那就意味着，你从小尊敬的师门长辈，是三百条人命的真凶。而我，只是个被推出来顶罪的替死鬼。”

凌绝闭上了眼睛。

他的脑子里闪过很多画面：严正教他练剑时严厉又慈祥的脸；赵无极那个总是笑眯眯的胖执事，每次见他都会塞一把糖；戒律堂里那些被他视为楷模的师兄师姐……

还有师尊，那个教导他“剑者，当护苍生，守正道”的人。

如果师尊知道这一切，会怎么做？

如果师尊……早就知道呢？

“我不信。”凌绝忽然睁开眼，眼神重新变得锐利，“我不信师尊会纵容这种事。我要当面问他。”

宴尘皱眉：“你疯了？现在去问，等于打草惊蛇。”

“那怎么办？装作不知道？然后看着真正的凶手继续逍遥法外？看着你继续背着‘毒修罗’的骂名？”

凌绝的声音拔高，在破庙里回荡：

“宴尘，如果连追求真相的勇气都没有，我修什么道？当什么少宗主？”

宴尘怔怔地看着他。

这个十八岁的少年，此刻眼中燃烧的火焰，比他的业火更灼热，更纯粹。

也许……这就是为什么，当年那个人会选择他。

“好。”宴尘最终点头，“但你不能直接问。你得……用别的方法试探。”

“什么方法？”

宴尘从储物戒中取出另一件东西——是一块半个巴掌大的玉牌，通体莹白，上面刻着一个“宴”字。

正是残页里提到的，当年被留在现场的“伪证”。

“这玉牌是我药王谷的身份牌，但不该出现在青岩镇。”宴尘说，“当年我离开药王谷时，身上一共带了三块：一块被你们凌霄宗的人搜走了，一块在我储物戒里，还有一块……”

他顿了顿，眼神冷了下去：

“给了我在药王谷唯一的朋友，柳清音。她说要留作纪念。”

“柳清音？”凌绝觉得这个名字耳熟，“药王谷谷主的女儿？”

“对。但三年前，她死了。”宴尘的声音很平静，平静得可怕，“药王谷对外说她练功走火入魔，自焚而亡。可我知道不是——她死前一天还传信给我，说她发现了一些‘有趣的东西’，和凌霄宗有关。”

他把玉牌递给凌绝：

“这块玉牌，是她在信里夹带给我的。但收到信的时候，她已经死了。而这块玉牌……本该在她身上。”

凌绝接过玉牌，入手温凉。他能感觉到上面残留的微弱灵力波动，确实是宴尘的气息。

“你是说，有人从柳清音那里拿到了这块玉牌，然后故意放在青岩镇的案发现场，栽赃给你？”

“对。”宴尘点头，“而且这个人，一定和药王谷、和凌霄宗都有关联。否则拿不到我的玉牌，也进不了药王谷的核心区域。”

凌绝握紧玉牌。

所有的线索，像一张逐渐收紧的网。

青岩镇、灵脉、戒律堂、药王谷、柳清音之死……

而在这张网的中心，站着凌霄宗。

他从小长大的地方。

“明天。”凌绝深吸一口气，“明天我就回宗门，去药王谷在凌霄宗的联络处查查。柳清音当年常来凌霄宗交流医术，应该留有记录。”

宴尘看着他，忽然问：“如果查到最后，发现你师尊真的知情，甚至……参与了，你怎么办？”

这个问题像一把剑，悬在两人之间。

凌绝沉默了很久。

久到庙外的雨都停了，久到东方泛起鱼肚白。

然后他说：

“那我就问问他，当年教我‘持心正、剑直’的时候，他自己做到了没有。”

晨光透过破庙的窗棂，照在少年坚毅的脸上。

宴尘看着那光，忽然觉得，也许这黑暗的真相里，还有那么一丝……希望。

（第四章完）