辰时三刻，两人踏入青岩镇地界。

预料中的衰败景象并未出现——镇口石牌坊刚重新上过漆，朱红颜色在晨光下鲜亮得刺眼。坊下立着两名持棍的青衣壮汉，腰间挂着刻有“青岩卫”的木牌，目光警惕地扫视着进出镇民。

镇内街道整齐，青石板路清扫得干干净净，两旁店铺大多开着，米铺、布庄、茶楼，甚至还有一家新开的药铺。早市正热闹，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，空气里飘着油条和豆浆的香气。

若非知道这是两年前那场“毒杀案”的发生地，凌绝几乎要以为这是个再普通不过的南疆小镇。

太正常了。

正常得诡异。

宴尘走在凌绝身侧半步后，头戴一顶宽檐草帽，遮住了大半张脸。那些显眼的锁链被深青色外袍罩住，只在走动时隐约透出轮廓。他微微低头，压低声音：

“感觉到了吗？”

凌绝不动声色地扫视四周：“灵气浓度不对。”

寻常凡人小镇，灵气稀薄如雾。但青岩镇的空气中，灵力流动异常活跃，甚至能察觉到几处隐晦的灵力节点——像是有人在暗中布下了某种聚集或监测的阵法。

“不止。”宴尘的声音更轻，“你看那些商贩。”

凌绝目光落在一个卖菜的老翁身上。

老人正低头整理菜摊，动作迟缓。但在他弯腰的瞬间，衣领下露出一小截皮肤——上面有道淡金色的印记一闪而过。

是防护符咒。

虽然是最低等的“护身符”，价格也要十两银子一张，绝非普通菜农能用得起的。

凌绝又看向其他镇民。

卖油条的中年妇人手腕上系着辟邪红绳，绳结里藏着微弱的灵力波动；茶馆掌柜正擦拭柜台，柜角摆着一尊巴掌大的石狮，狮眼中隐隐有光华流转。

整个青岩镇，从牌坊守卫到市井小贩，人人身上都带着防护法器或符咒。

这哪里是普通小镇？

这分明是个被武装到牙齿的堡垒。

“有意思。”宴尘轻笑一声，草帽下的嘴角勾起，“他们到底在防什么？防我这个‘已经逃了两年’的毒修罗，还是……”

他话没说完。

“让开！都让开！”

前方传来呵斥声，人群骚动起来。

四个身着褐色短打的汉子抬着一副担架快步走来，担架上盖着白布，隐约透出人形轮廓。白布一角垂落，露出一只青紫色的手，手指蜷曲僵硬。

抬担架的汉子脸色凝重，脚步匆匆穿过集市。所过之处，镇民们纷纷退避，低声议论：

“又是王老三……”

“这个月第三个了吧？”

“唉，造孽啊。”

“小声点！让卫队听见……”

声音戛然而止。

一名青岩卫的队长迎面走来，是个三十来岁的刀疤脸汉子，腰挎长刀，目光如鹰。他扫了一眼担架，眉头皱起：“怎么回事？”

抬担架的汉子连忙停下：“赵队长，王老三……昨晚没了。”

赵队长掀开白布一角看了一眼，脸色沉了下去：“抬去义庄，老规矩处理。通知家属，抚恤金下午去卫所领。”

“是是是。”

担架匆匆抬走，赵队长站在原地，锐利的目光在人群中扫视，最后落在凌绝和宴尘身上。

两人衣着虽朴素，但气质与周遭格格不入。凌绝身形挺拔，哪怕刻意收敛，剑修的锋锐感依然隐隐透出；宴尘虽戴着草帽遮掩，可那身深青色长袍的料子，是南疆少见的云纹锦。

“两位面生啊。”赵队长走过来，手按在刀柄上，“来青岩镇做什么？”

凌绝正要开口，宴尘抢先一步上前，摘下草帽，露出一张人畜无害的笑脸：

“这位官爷，我们是游方郎中，听说青岩镇这两年不太平，特意来看看有没有生意……啊不，是来看看有没有需要帮助的乡亲。”

他说着，从腰间药囊里摸出一块木牌——上面刻着“药王谷外门”几个字，字迹已经磨损大半，但勉强能看清。

这是真的。

宴尘当年在药王谷时的身份牌，离开时随手揣在怀里，没想到这时候派上用场。

赵队长接过木牌，仔细打量了一番，又抬眼看看宴尘：“药王谷的人？怎么跑到南疆来了？”

“唉，说来惭愧。”宴尘叹气，表情诚恳，“弟子学艺不精，在谷里待不下去了，只好出来游历，想着行医济世，也算积点功德。”

他说话时，还故意露出一截手腕——上面缠着布条，隐约透出锁链痕迹，看起来像是旧伤。

赵队长盯着他看了半晌，又转向凌绝：“这位是？”

“我弟弟。”宴尘面不改色，“性子闷，不爱说话，但医术还行，给我打下手。”

凌绝：“……”

他面无表情地点了点头，算是承认了这个身份。

赵队长目光在两人之间来回扫视，最后把木牌扔回给宴尘：“青岩镇最近不太平，外来人最好安分点。天黑后不要出门，听到什么动静也别管。懂吗？”

“懂懂懂，一定安分。”宴尘点头哈腰，把“落魄游医”演得惟妙惟肖。

赵队长又警告地看了他们一眼，这才转身离开。

等他走远，宴尘重新戴上草帽，嘴角的笑意冷了下来。

“看到那只手了吗？”他低声问。

凌绝点头：“青紫色，指间有黑斑，指甲缝里残留褐色粉末。”

“像不像中毒？”

“像。但……”

“但不是我的‘七日烬’。”宴尘接过话，“七日烬死者面色红润如沉睡，三日后才浑身溃烂。这种青紫发黑、死后迅速僵硬的症状，倒像是……”

他顿了顿，吐出三个字：

“蚀骨散。”

凌绝眼神一凝。

蚀骨散，凌霄宗刑堂审问重犯时用的毒。不会致命，但会侵蚀骨骼，让人在剧痛中逐渐失去行动能力，最终瘫痪。因为是宗门秘药，极少外流。

“有趣吧？”宴尘轻笑，“一个本该被‘毒修罗’荼毒过的小镇，现在又出现了新的毒，而且这毒还带着你们凌霄宗的影子。”

凌绝沉默。

“先找个地方落脚。”宴尘说，“然后去案发地看看。”

两人穿过集市，在一家名为“悦来”的客栈住下。客栈老板是个圆脸微胖的中年人，笑起来眼睛眯成一条缝，但眼底深处藏着不易察觉的警惕。

“两位客官要几间房？”

“一间。”宴尘抢答，“我弟弟胆小，一个人睡不安稳。”

凌绝：“……”

老板看了他们一眼，没多问：“上房一天五百文，包早晚两餐。后院有热水，戌时后别出门。”

“多谢老板提醒。”

凌绝付了房费，宴尘拿上房牌先一步往前走。

房间在二楼临街，陈设简单但干净。凌绝关上门，布下隔音结界，这才看向宴尘：

“现在可以说了。你刚才为什么阻止我问那个赵队长？”

宴尘正在检查房间，手指拂过窗框、桌角、床柱，指尖隐约有微光闪烁——是在探测有没有监视法阵。那些显眼的纹路被深青色外袍罩住，又在裸露的手腕处涂抹了特制药膏，暂时隐去了光泽和灵力波动。

“因为问了也没用。”他头也不回，“你没发现吗？那些镇民在提到‘毒杀案’时，眼神都在闪躲。他们不是不知道，是不敢说。”

他走到窗边，掀开帘子一角往下看。

街道对面，一个卖糖人的小贩正和客人说话，目光却时不时瞟向客栈方向。

“我们在被人监视。”宴尘放下帘子，“从进镇开始。”

凌绝也走到窗边，透过缝隙观察。片刻后，他低声说：“不止一个。茶楼二楼靠窗的位置，布庄门口挑布料的妇人，还有……刚才那个赵队长，在街角转角处停下了，正朝这边看。”

“所以啊，小古板。”宴尘转身，靠在窗边，草帽下的眼睛亮得惊人，“直接问是问不出什么的。得用别的法子。”

“什么法子？”

宴尘从药囊里摸出一个小纸包，打开，里面是些暗红色的粉末。

“业火显形粉。”他说，“用我的血混合七种矿石磨成的。撒在物体表面，再用特定手法点燃，能烧掉表层伪装，显出三天内残留的灵力痕迹。”

凌绝皱眉：“你要烧什么？”

“客栈老板给的‘入住须知’。”宴尘从怀里掏出一张纸——是刚才登记时老板随手递的，上面简单写着客栈规矩和镇子注意事项。

纸张普通，墨迹普通。

但宴尘把它平铺在桌上，指尖捏起一小撮红色粉末，均匀撒在纸面。然后他咬破食指，一滴血珠渗出，落在粉末上。

“业火，燃。”

低声念咒的瞬间，暗红粉末“嗤”的一声烧了起来。

不是寻常火焰的橙红色，而是诡异的幽蓝色，温度极低，甚至让桌面结了一层薄霜。火焰无声燃烧，纸张在火中并未焚毁，表层墨迹反而开始扭曲、剥落，像是褪去了一层皮。

三息之后，火焰熄灭。

纸张完好无损，但上面的字迹完全变了。

原本的“戌时后别出门”变成了：“戌时后若听见异响，闭气装睡，莫要窥探。”

“早膳辰时，午膳未时，晚膳酉时”变成了：“食物中有安神散，每次服用不超过三口。”

而最下方，多了一行极小的朱砂字：

“镇东义庄，子时，勿近。”

凌绝盯着那行字，瞳孔微缩。

“看明白了？”宴尘弹掉指尖残留的粉末，“整个青岩镇都在被某种力量监控和控制。镇民不敢说真话，因为他们知道说了会有什么后果——就像刚才那个王老三。”

“你怀疑王老三的死……”

“不是怀疑，是肯定。”宴尘打断他，“那只手的样子我见过。蚀骨散用到后期，毒素侵入骨髓，皮肤就会呈现那种青紫色。而指甲缝里的褐色粉末，是‘镇魂砂’——用来掩盖蚀骨散气味的。”

他顿了顿，声音冷了下去：

“有人在这里用活人试毒。试的还是凌霄宗的秘药。”

窗外传来打更声，已是酉时。

客栈伙计准时送来晚膳：一碟青菜，一碗米饭，一小盅汤。菜色普通，但香气诱人。

宴尘端起汤碗闻了闻，冷笑：“安神散，剂量不大，但足够让人一觉睡到天亮。”

他从药囊里摸出两粒黑色药丸，自己服下一粒，另一粒递给凌绝：“清心丹，能解大部分迷药。吃了吧，今晚我们得熬夜。”

凌绝接过服下，问：“你要夜探义庄？”

“不止义庄。”宴尘看向窗外渐暗的天色，“还要去案发地——两年前那三百人死的地方。有些痕迹，白天是看不出来的。”

子时，青岩镇陷入死寂。

没有犬吠，没有虫鸣，连风声都似乎刻意放轻了。街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，连灯都熄得干干净净。

两道黑影从客栈二楼窗口掠出，轻如落叶，落在对面屋顶。

凌绝换了一身黑色夜行衣，斩妄剑用布条缠住剑鞘，收敛所有光华。宴尘还是那身深青长袍，但外面罩了件同色斗篷，帽檐压低，锁链用特制药膏涂抹，暂时失去声响。

“东南方向，五百步，就是当年的案发地。”宴尘传音入密，“现在被圈起来，立了块‘警示碑’，有卫队把守。”

两人在屋顶间无声穿行。

月光被云层遮挡，只有零星几点星光洒落。青石板路在脚下延伸，像一条暗色的河。街道两侧的房屋黑黢黢的，像一头头蛰伏的兽。

越往东南走，空气里的异味越浓。

不是腐臭，而是某种……甜腻中带着焦糊的气味，像是烧焦的糖混合着铁锈。凌绝的剑体对这种气息异常敏感，丹田处隐隐发热。

“感觉到了？”宴尘问。

“嗯。是业火残留，但……很淡，像是被人刻意清洗过。”

“洗不干净的。”宴尘冷笑，“业火焚过的地方，百年内都会有痕迹。除非用更厉害的火焰重新灼烧一遍——比如凤凰真火，或者……”

他忽然停住，在一处屋顶边缘蹲下，示意凌绝看前方。

那里是一大片空地，约莫有半个演武场大小。地面铺着青石板，但石板颜色深浅不一，有些地方甚至龟裂凹陷，像是被巨力砸过。

空地中央立着一块三人高的石碑，碑上刻着密密麻麻的字——是那三百名死者的名字。碑前摆着香炉和供品，香早已燃尽，灰烬散落一地。

四名青岩卫守在空地四角，抱刀而立，但眼神涣散，显然在打瞌睡。

“就是这里。”宴尘的声音很轻，轻得像叹息，“三百条人命，一夜之间。”

凌绝看着那块石碑。

月光偶尔从云缝漏下，照亮碑上几个名字：张大山，李二狗，王秀英……都是最普通的百姓名字。

他忽然想起卷宗里的描述：

“尸首皆面色红润，如沉睡状，围坐成圈，中心有宴尘灵力印记。现场留有血书‘多谢试药’四字，字迹狂放，与宴尘平日笔迹相符。”

但现在亲眼看到这个地方，凌绝却察觉到了违和感。

太干净了。

两年前的案发现场，三百人同时中毒身亡，按理说应该怨气冲天，灵力紊乱。可这片空地却平静得诡异，连游魂的气息都感觉不到。

像是有人把这里彻底“清洗”过。

“看出问题了吗？”宴尘问。

凌绝点头：“怨气被镇压了。地下有阵法。”

“不止。”宴尘从斗篷里伸出手，掌心向上，五指微张。

一丝极细的幽蓝色火苗从他指尖冒出，只有豆粒大小，在夜风中摇曳。火苗脱离指尖，缓缓飘向空地，在空中划出一道淡蓝色的轨迹。

然后，在距离地面三尺的高度，火苗“噗”的一声，熄灭了。