“A、B、C、D、E！”乔治一个一个地念，念得很清楚。

“乔治真棒。”赖特太太亲了亲乔治的脸蛋，“再过不久，你就能像玛丽一样读书了。”

“我要读好多好多书！”乔治挥舞着小手。

赖特太太抱着乔治走到凉亭里，在玛丽旁边坐下。她看了看玛丽的画，说：“画得不错，这朵石竹花画得很像。”

“谢谢妈妈。”玛丽说。

“玛丽，我有件事想跟你说。”赖特太太放下乔治，让他自己去玩。

“什么事？”

“你爸爸的一个朋友，姓布莱恩，住在萨塞克斯郡。他有个儿子，比你大三岁，叫亨利。”赖特太太顿了一下，“他下个月要来肯特郡，想顺道拜访我们。”

玛丽愣了一下，然后说：“所以呢？”

“所以，你到时候要好好招待他。”赖特太太说，“跟他聊聊天，说说话，像对待朋友一样。”

玛丽看着赖特太太，总觉得她话里有话。

“妈妈，你是不是想让我……”玛丽没有说完。

赖特太太连忙摆手：“不是，不是。只是正常的社交。你是赖特家的长女，将来要继承家业，要学会跟各种各样的人打交道。亨利·布莱恩只是一个开始，以后还会有更多人。”

玛丽半信半疑，但还是点点头：“好的，妈妈。”

她心里有点不安。她想起自己跟爸爸、妈妈说过的那些话——她将来不结婚，至少不轻易结婚。但如果爸爸妈妈开始给她介绍年轻人，那就意味着他们没有把她的决定当真。

晚上，玛丽躺在床上，意识进入了模拟课堂。

爱尔柏塔已经在等着了。她今天穿了一条深绿色的长裙，头发盘得很整齐，看起来比平时更严肃一些。

“玛丽，你怎么了？”爱尔柏塔看出她有心事。

玛丽把布莱恩家的事说了。爱尔柏塔听完，沉默了一会儿。

“你觉得你妈妈是在给你介绍对象？”爱尔柏塔问。

“我不知道。”玛丽说，“但我觉得有点不对劲。”

“你妈妈说过，不是那个意思。”爱尔柏塔说，“也许真的只是正常的社交。你是赖特家的长女，将来要跟很多人打交道，现在开始练习也没什么不好。”

“可是……”玛丽犹豫了一下，“我怕他们不把我的决定当回事。我说过我不结婚，至少现在不想。但如果他们开始给我介绍年轻人，那就说明他们还在想着让我嫁人。”

爱尔柏塔叹了口气：“玛丽，你爸爸妈妈爱你，他们尊重你的决定。但他们也需要时间接受。你说你不结婚，他们嘴上说支持，心里可能还在想‘也许她以后会改变主意’。这很正常，你不能指望他们一下子就想通。”

“那我该怎么办？”玛丽问。

“该怎么办就怎么办。”爱尔柏塔说，“该见的人见，该说的话说。如果你不喜欢布莱恩家的儿子，就礼貌地招待他，然后送他走。如果你喜欢，就当交个朋友。这不影响你的决定。”

玛丽想了想，觉得有道理。

“最重要的是你的年纪还小，连参加社交的年纪都没有达到。玛丽你是不是忘记了。”爱尔柏塔看着题都思考的玛丽促狭的提醒她。

玛丽听到爱尔柏塔的话后，脸颊变得涨红。她突然意识到自己还小，离自己参与社交的年纪还有好几年。

赖特夫人如此的疼爱玛丽，是不会在女儿玛丽年纪还如此小的时候就开始给女儿介绍对象的。

“好了，不说这些了。”爱尔柏塔拍了拍她的肩膀，“今天我们上早期现代英语的专业课程。你洛克的《人类理解论》读完了吗？”

“读完了。”玛丽说。

“那论文呢？”

“有思路了。”玛丽说，“这次我想写洛克对教育的影响。”

“不错的选题。”爱尔柏塔说，“洛克写过《教育漫话》，你可以结合起来写。”

玛丽点点头，从书架上抽出《教育漫话》，开始翻阅。这本书她以前读过，但没有仔细读。这次要写论文，得重新读一遍。

窗外的虚拟月光照进来，照在书桌上，照在翻开的书页上。玛丽觉得，不管外面的世界怎么变，模拟课堂里的世界永远不变——安静、充实、让人安心。