帷幔低垂，薄纱飘摇，寝殿内的烛火明明灭灭，昏暗不清。

随侍在身边的王福，微微低着头，余光瞥到皇帝正执笔写字，他轻轻退至一旁的盘龙柱处。

待新的蜡烛换好，王福拿出一丝手帕轻轻擦拭着溢出的烛滴，丝丝红色印记在鎏金扶手上格外显眼。

“王福。”

倏忽间，武端帝沙哑冷凝的声音响起，将王福吓得直哆嗦。

“陛下。”王福连忙小跑几步，跪在戚厉瑞面前，深深低着头。

“你跟在孤身边多久了？”戚厉瑞问道。

王福跪在地上，双手恭敬行礼，言语中满是尊敬：“约莫十八年。”

待他悄悄抬头，只见陛下将写好的圣旨妥帖安置，见陛下要亲自封存，王福连忙向前跪挪几步。

“陛下，让奴婢来吧。”

王福刚伸出手想要接过，却见陛下猛然间按住了那抹明黄。

“十八年？”

戚厉瑞沙哑阴鸷的嗓音响起，他双目轻阖，神情变得越发深不可测。

“我与景书禾，相识二十一载。”

王福听出陛下话中的深意，他指间微颤，身子在无意间微微抖着。

殿内寂静无声，偶有烛火燃烧时的细碎声打破这凝重的气氛。

片刻后，戚厉瑞将圣旨以火漆封好，装入匣子里。

“这个你拿着。”

王福不知陛下何意，但手上动作利索地将匣子收好，俯首低眉，双手恭敬地托举着。

“奴婢遵旨。”

此刻戚厉瑞无力地靠在椅背上，微微偏头，嘴角扯出一抹嘲意：“孤记得皇后还在的时候，你对她，倒是比对我这个皇帝还要尊敬。”

“奴婢不敢。”王福连忙回道。

“你若对皇后还心存敬意，便将此物收好。”

“日后，若公主孤立无援，这道旨意会是她唯一的筹码。”

说罢，戚厉瑞微微抬手，示意王福离开。

王福闻言立即起身，将手中匣子紧紧护在怀中，待关上殿门之际，匆匆瞥了戚厉瑞一眼。

只见陛下坐在龙椅上，脸庞隐在黑暗中，烛火摇曳映在他那张晦涩不清的脸上。

微微佝偻蜷缩的身躯，与昔年强势凌厉的武端帝判若两人。

就算是曾蛰伏隐忍的猛兽，待破笼而出，横扫了一切障碍，也终将遗憾落幕。

翌日，晨时天色明亮，雪后的承平街边，冬日寒意四散，小贩们吆喝叫卖着。

行至深处，一座气派庄严的府邸映入帘中，朱漆大门铜环锃亮，门楣砖雕缠枝莲，“定安王府”四个大字镌刻在牌匾上。

若梧小院里，谢慕南指间捏着白玉棋子，正在他思考棋局之时，忽闻一道声音响起，手中棋子闻声而落。

谢羽脚步匆匆，自九曲回廊中快步走着，“王爷！有消息了。”

谢慕南微微叹气，轻阖双目，一股无奈涌上心头。

“王爷！我查到了！”谢羽一溜烟似地窜了进来，脸上满是得意自豪。

谢慕南拿起落在一旁的棋子，将它收在手心，低沉磁性嗓音响起，“谢羽，你何时能沉稳些。”

“啊，王爷，我......”谢羽方才反应过来。

谢慕南眉头轻挑，一双如幽潭般的眸子微微眯起，目光漠然疏淡，慢悠悠地看向谢羽：“有什么进展？”

“王爷，我们月前在宫中搜寻的妖道同伙，今早他的尸体在竹苑被发现。”

“尸体早已腐败，看样子早就被人丢在那里了。”

谢慕南起身走到塘边，目光望向远处，修长手指间还夹着一枚棋子。

竹苑，已故景安皇后最喜欢的皇宫别苑。

“报御前司，让他们把尸体处理好。”谢慕南吩咐道。

“是。”

谢羽颔首行礼，正要离开时，却是想到了一些事，他连忙走了回来。

“王爷，还有一事。”

谢羽上前一步，左右看了看，凑近在谢慕南耳边轻声说道：“那夜，王爷吩咐我去容妃那递消息。”

“容妃离宫不久，有人从她寝殿内偷偷摸摸出来。”

“那人穿得太严实，我看不清相貌。”

“只是，依据身形判断，当是一名青年男子。”

谢慕南唇角露出一抹嘲讽，骨节分明的手指把玩着玉质棋子，锐利逼人的眼底暗含深意。

“呵，越来越有意思了。”

“盯好永宁宫那边，不能出任何差错。”谢慕南提醒道。

“是，我这就去办。”谢羽躬身行礼，转身离开。

谢慕南站在亭子边，看着谢羽风风火火的身影，一如往常般匆忙着急，他不禁摇头笑了笑。

石桌上，一副生死棋局的轮廓已然形成，谢慕南随手将把玩的棋子放置其中，随即转身离去。

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倚梅殿内。

容妃斜躺在美人榻里，火炉散发着丝丝热意，一股温情却极具诱惑的气息在殿内萦绕着。

倏忽间，殿门打开，一丝清新寒意涌来。

芬儿手中端着一碗汤，升腾的热气随着她的脚步慢慢散开。

待她转过身看到殿内情景时，连忙关上，深深地吸了一口气。

容妃一袭红色纱衣，日间透过一丝丝微光，那薄不可见的红纱在她白皙泛红的肌肤若有若现。

“袁郎，你今日怎这般拘谨？”

那双白皙修长的双腿，正踩在跪地男人的肩膀上。

容妃随手接过芬儿手中的热汤，指间微捏瓷碗，送在鼻尖闻了闻，脸上媚意十足，声音婉转勾人。

“说话！袁清衣。”容妃忽然厉声呵斥。

跪在地上的男子闻言抬起头，神情麻木地看着容妃，“娘娘想让我说什么。”

容妃媚然一笑，将碗中的热汤缓缓洒在袁清衣身上，听着他隐忍痛意的抽气声，她心中舒坦极了。