夏舜卿看见靖宁侯府的马车往这边驶来，老远就开始招手。

车夫急勒马，使得车身颠簸了一下，檐下的串珠流苏相互碰撞发出了脆亮的响声。好在其技术了得，车立刻就停下了。

“世子，捎我一程。”夏舜卿说。

“我看你真是无法无天了。”赵元徽掀开篾丝细软的竹帘，对着车前的人责备道。

夏舜卿略拱一拱手说：“小人若有冒犯之处，世子大人有大量，定能海涵。”

赵元徽挥起竹帘，重重地从车上跳到夏舜卿跟前说道：“我有什么不能海涵的？倒是你，嫌在刑部受的伤太轻了？”

“我这不是怕不拦的话，你的车就过去了么？”夏舜卿道。

赵元徽见状笑了：“哪里的话，我是特意来接你的。我怕你已经坐车离开，可是紧赶慢赶——等下，你府上马车呢？不是早就来了吗？”

“我让甄冉送李姑娘出城了，免得她又受王玄挟持，生出别的事端来。”夏舜卿说。

“什么？”赵元徽哭笑不得，“你让甄冉驾着自家马车送李姑娘出城？你生怕别人觉得你跟她没事儿？”

夏舜卿有些无奈地摊了摊手，说道：“李姑娘不明不白地把诉状撤了，旁人恐怕猜测她这么做是因为受了我的逼迫。我在一些人眼中早就是个仗势欺人的主，再误会还能误会到哪里去？”

这时从侯府的马车里又传来一个人的说话声，那声音很轻，好似不想惊动其他人。

“有什么话到车上说吧，时间有点赶。”那人说道。

夏舜卿往车上一看，只见竹帘掀开了一角，露出了夏尧臣温润的脸庞。

夏舜卿被赵元徽拉上了车。他还没坐稳便迫不及待地问道：“什么事有点赶？”

夏尧臣道：“林御史受贿被判了流刑，流放三千里，今天就要走。翁翁有事托我问他，又不好声张，所以就麻烦世子了。”

赵元徽笑了，说道：“倒是不麻烦，反正我要来接舜卿的。”

“这么快就判了吗？大理寺审核了？”夏舜卿问。

“是的。”赵元徽说，“因为和京察有关系，皇上太后都看着，紧事紧办自然快。”

夏舜卿揶揄道：“之前审的时候那样磨蹭，判刑倒判得挺快……”

赵元徽表示同感，说道：“那个刑部尚书王照邻，背后搞鬼肯定有他的份。要不是你让他不得不避嫌，恐怕他还在那儿拖延。”

夏舜卿的表情凝重，说道：“不管王尚书是不是故意拖延，如今案子也结了。我担心的是，这案子背后是不是另有隐情。”

“隐情？”

“王玄曾到牢里来见过我，他向我说过能救我出去的办法。”夏舜卿说道。

“什么办法？”

“做假证。找一个假证人，声称目睹林御史送银子到酒楼，为我洗清嫌疑。”

夏尧臣心里一惊，忙插话道：“这……不正是此案的审理结果吗？”

“对，所以说太巧了。”夏舜卿面带疑虑地说。

“会是王玄做了手脚吗？”赵元徽问。

夏舜卿摇摇头，说道：“我不知道。但我觉得银子与他无关，如果他只是为了洗清自己的嫌疑，不至于去做假证，太冒险了。”

“见到林御史的时候再问问看。”夏尧臣说。

夏尧臣看着夏舜卿那包着纱布的双手，不禁十分心疼，问道：“手伤得重不重？”

“不重，养养就好了。”夏舜卿说。

夏尧臣有些自责。他知道自己一介白衣能力有限，所以功名对他来说更加志在必得。

城外的官道上，防送差役不断地催促犯人快些行进。他们见惯了流刑人员依依不舍、痛哭流涕的情状，早已心硬如石。无论犯人如何哀求，他们也只是公事公办，严格计算着路程与时间。

“请等一等，再等一等。”林百川向那两位差役央求道。

“等到现在，该来的早来了。听我一句劝，把这里的一切都忘了吧。你若有福，能平平安安健健康康地到达，就重新来过。别凄凄惶惶，自讨苦吃。”其中一位差役中肯地建议道。

林百川手脚戴着手纽和锁链，两鬓的银丝又增添了许多，散乱着顾不上梳起。他又回头望了望城郭的方向，好似在期待着什么。

此次离别，别的不止是京城，还是林百川的一生。

高大的砖墙遮住了大半个天空，白云从城楼屋脊上的瑞兽边飘过。无论人间正在发生怎样悲欢离合，它们也只是平静无言地看着，疏离又淡漠。

这时远处的官道上飞起了沙尘，一辆马车隆隆地急驶而来。林百川苍老脸庞上的皱纹仿佛都舒展开去，眼睛也充满了神采。

车子很快就到了跟前，赵元徽下车向防送差役说明来意，差役同意了让林百川上车说话。

林百川进了车厢，一眼便看见坐于正中的夏尧臣。林百川认出了他，连忙说道：“首辅大人……”

夏尧臣请林百川坐下，道：“林大人，翁翁让我来送送您。”

“好，好……”林百川笑着说。他的眼中很快被泪水充盈，已不知说什么好。

夏尧臣恭敬说道：“恕晚辈无礼。您受贿的事情，翁翁始终觉得难以置信。他希望能再听听您的解释。”

林百川又笑了，笑得有些凄凉：“大人他真的是这么说的吗？”

夏尧臣点点头。

“大人如此信任我，也不枉我一番谋划了……”林百川说道，声音低沉哀伤。

“翁翁希望知道前因后果，您可以详细说说吗？”夏尧臣说。

林百川沉默了一会儿，这才慢慢说道：“不是我为自己辩解。我家中考妣已经亡故，子女早夭，妻子又先我而去，如今孑然一身、了无牵挂，其实是该作古的人了。所以我早就做好了牺牲自己的准备。这次收受贿赂是我给孙公公下的套。孙公公有魏公公的爱护，实在是太骄纵了些。在得知我拿到了他收受地方官员贿赂的证据之后，他很快就来收买我。他收买我的银子甚至是可以轻易溯源的太仓银，真不知他是太天真还是太过嚣张。”

说到这里，他笑了一下，接着说：“这原本只是推动京察的备选项，而首选项是你举报刘长生违规入学国子监那件事。但事与愿违，没想到皇上直接替我选了前者。”

“所以说，您完全是为了京察才这样做的吗？”夏尧臣问。

林百川点了点头：“可以这样说。我一把老骨头了，唯一还牵挂的，就是首辅大人的新政。这是我能为此做的最后一件事……”

三人听了都颇为动容。车厢里沉默了，一股感伤的气氛弥漫着。

夏舜卿牵挂着案件的真相，便问道：“请问您收的银子是五千两还是两千两？”

“两千两。”林百川说，“我的口供一直都是实话。”

几个人面面相觑。

“消失的三千两”如今变成“多出的三千两”了。

车外的差役又催促了一声。

夏尧臣赶紧拿出一个竹胎漆盒呈给林百川，说道：“翁翁相信您有苦衷，所以交待我一定要把这个给您。”

林百川打开来，发现是一幅卷轴。

那是一幅字，写着虞世南的那首《蝉》：

垂緌饮清露，

流响出疏桐。

居高声自远，

非是藉秋风。

字迹超脱刚毅，虽出自六旬老者之手，却浑然有壮年气象。

林百川的手开始颤抖，他用同样颤抖的声音喃喃说道：“首辅大人终于肯送我一幅字了……”

夏舜卿见了，不禁说道：“这幅字翁翁很久之前就写过，写了几回都说不满意呢。”

林百川突然看向夏舜卿，像是在询问真假。不过他没有开口。

蝉是高洁的灵物，夏昭明如此褒扬他，他还有什么不满足？

“请转告首辅大人，务必珍重。”林百川说。

夏尧臣点点头。

“您一路顺风。”夏尧臣说。

赵元徽替夏尧臣打点了差役，请他们善待林百川。林百川开始踏上了漫漫的远行之路。

看着林百川蹒跚离去的身影，赵元徽感叹道：“有拥趸如此，难怪夏首辅敢推行新政。”

夏舜卿却摇摇头，说：“如果只是对个人的拥护，真的能让人做到这种程度吗？”

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天光大亮，青梅还未起身。缃儿打了一盆热水，掀起水晶珠帘走进夏尧臣卧房的外间，将水盆在画着水仙花的朱漆六角盆架上搁了，向青梅问道：“青梅姐姐，毛巾需要我替你拧吗？”

“不劳烦。”雕花架子床的青帐中传来青梅气息微弱的回答。

许是守夜时着了凉，此刻青梅正发着烧，神思恍惚。

缃儿挪了一个凳子在床边，将水盆移到凳子上，说道：“既然这样，姐姐自己来吧。”

青梅挣扎着坐起身来，撩开凤穿花纹轻纱罗帐，自己拧了毛巾在头上敷了，说道：“即便我病了，该做的事我还得做。你早晚是要离开的，不用这么上心。”

缃儿知她话中所指，并不理会，只是将青梅的衣服递到她跟前便出去了。

缃儿在院中闲步，正巧遇到夏尧臣。夏尧臣问道：“青梅怎么样？严重吗？”

缃儿答道：“回公子，青梅姑娘烧得很厉害。不过她说请公子放心，不会耽误事儿。”

夏尧臣的脸上露出了担忧的神色，说道：“恐怕她要硬扛，这可不行。今天你就替她吧。”

“是。”缃儿应道。

青梅在屋里听见了，穿上衣服趿着鞋出来，扶着柱子朝夏尧臣喊道：“公子，我没事。不用麻烦缃儿了。”

正要离开的夏尧臣听到她的声音后马上转过身，见她脸上泛起潮红，精神也不大好，心疼地说：“我知你尽职尽责，但生病了去休息是理所当然。你身体不好，大概太过劳累。缃儿事情少，以后她就到屋里伺候，给你帮衬帮衬吧。”

青梅急了，忙说道：“公子，缃儿有自己的差事，怎好让她劳累呢？”

夏尧臣一向觉得青梅的话都是在理的，便疑惑地问缃儿道：“你事情很多吗？让你到屋里伺候忙得过来么？”

缃儿心里窃喜。她平日故意在院子里走动，就是为了让夏尧臣知道她没事做，现在看来起效果了。

缃儿赶忙说道：“可以。不劳累。”

夏尧臣转头去看青梅，只见她心虚地将眼神挪开去，这才知道青梅撒了谎。虽然不知什么缘故，但夏尧臣没有责备，而是笑道：“既然这样，就按我说的吧。”

“公子……”

青梅又要劝说，却被夏尧臣打断：“外头有风，快回屋里去吧。”

缃儿跟着夏尧臣从院里出去了，独留受到打击的青梅在原地生着闷气。