今日夏夫人带着吕均平与吕怡人登门，名义上是来看望夏舜卿的。

吕怡人从王夫人处出来，步履匆匆，沿着龟背纹的地砖小路，绕过今年栽下的一行梅树，像是要往哪里去。

突然，她停住了脚步。

在小路的尽头，身着鸦青色道袍的夏尧臣长身玉立。

夏尧臣朝吕怡人微笑了一下，好像是特意在这里等她前来。

吕怡人停驻片刻，还是朝他走了过去。走到离他数尺的地方，吕怡人停住了脚步。

“怡姐姐。”夏尧臣称呼道。

“你是在等我吧？”吕怡人问。

“是。我想你也许有话要说。”夏尧臣云淡风轻地说道。

对于夏尧臣的善解人意，吕怡人嫣然一笑。

“其实……也没什么好说的。毕竟你在信里已经说清楚了。我只是想确认一下。”吕怡人微笑着说。

“正如我在之前的信中所写，强扭的瓜不甜，所以姐姐的话我十分赞同。如果我爹娘要促成我与你的婚事，我会力拒。”夏尧臣坚定地说。

虽然夏尧臣的承诺很有分量，但一想到夏夫人还在屋里与王夫人聊天，吕怡人还是放心不下。

她说道：“我娘这次来，大概是要说结亲的事情。因为我爹听说你中了解元，十分欢喜，特意修书回家支持这门亲事。我娘应该是被他说服了，连问都没问过我就做了决定。我和她说过我的意思，但她的脾气你也知道，根本听不进去。”

“原来如此，这可就麻烦了。”夏尧臣担忧起来，“如果只是我爹娘有此想法，我可以劝说他们改变主意。但假如姑父姑母与他们一拍即合，我的劝说可能不会有效果。”

“如果实在阻止不了，那我只能离家出走了。”吕怡人说道。

夏尧臣了解她，知道她是能做出这种事的，于是说道：“我会尽力。办法总会有的。”

“拜托你了。”吕怡人说。

午饭过后，吕均平几人来到园子的观心亭中稍坐。园子的中央有一块堆起的小丘，亭子正在小丘的顶上。坐于观心亭中，园中秋景一览无余。

几个人聊起京城中流行的散曲，不约而同地唱了起来：

“一水隔盈盈，峭寒生日暮情。梨花小院人初静。玉箫懒听，金杯懒倾，月明闲杀秋千影。梦难成，村舂相应，疑是棹歌声。”

是杨慎的《黄莺儿·春夕》。

不过这几个人唱得不着腔不着调，惹得吕怡人莞尔一笑。

吕怡人说道：“这首春夕是半年前传唱的曲子了，你们不知道最近大街小巷在唱什么吗？”

“什么？”吕均平问。

吕怡人句句唱来，竟是悲愤之声：

“喇叭，唢呐，曲儿小腔儿大。官船来往乱如麻，全仗你抬声价。军听了军愁，民听了民怕。哪里去辨甚么真共假？眼见的吹翻了这家，吹伤了那家，只吹的水尽鹅飞罢！”

夏尧臣的脸色变得凝重起来，问道：“王磐的《朝天子·咏喇叭》？”

“是的，这首散曲如今又流传起来了。”吕怡人说。

夏舜卿领会其中意味，表情也严肃起来：“这曲子不简单，是著名的讽刺宦官之作。如今重新流行起来，恐怕是因为孙公公被判了斩监候。”

“宦官为宫中办事，狐假虎威者众，仗势欺压百姓的事件层出不穷，地方上碍于淫威不敢说一个不字。一来二去，百姓见到运河上那些官船如同老鼠见了猫。”吕均平说道。

夏尧臣哼了一声，道：“碍于淫威恐怕说得太好听，不如说是沆瀣一气。甚至地方上早就烂透了也未可知。”

缃儿送了茶点和瓜果上来。吕怡人见她依旧风姿出众更胜往常，便饶有兴致地把她拉到一边，笑着说道：“原先你在我家时，是我有眼无珠，不识你的古道热肠。今日可算再见到你，得好好找你聊聊。”

缃儿猜测吕怡人这样说是因为她曾在夏舜卿挨打时站了出来。众人对她的这一举动的评价出现了两极分化，看不顺眼的说她承认错误太晚使得夏舜卿白白挨打，或说她有意邀功献媚；赞赏的又说她敢作敢当、勇气可嘉，甚至也有说她根本没有过错，只是为给夏舜卿解围才撒了谎。吕怡人应该就是后者。

缃儿说道：“姑娘过誉了。道观那晚奴婢出去赏月原本就是不得体的，奴婢之所以说出来是情急之下不得已而为之。何况二公子不愿解释也为着维护奴婢的缘故，奴婢愧疚都来不及，怎敢当古道热肠这几个字。”

“你这么想可就俗了。”吕怡人有些不满，“赏个月又能怎样，为何一定往坏处联想？世人多过分谨小慎微，可谓庸人自扰之。我才不信像你这样的人会在意这个。”

缃儿觉得这些话说到了她心坎上。

她从未见过有谁能说出这般离经叛道之语，而吕怡人说来却似家常闲话，好似理所当然。

她瞧着眼前这个与她年纪相仿的女孩，生出了高山流水遇知音之感。

缃儿点点头，道：“姑娘的一番话，真有古人所谓侠士之风。”

吕怡人笑了：“你能这么说，我很开心。但说来容易做来难，像你这般才真称得上“侠”字啊。”

缃儿也不好意思地笑笑。

吕怡人又与缃儿聊些市井琐事，缃儿本草莽出身，便与吕怡人讲得有来有回，两人相谈甚欢。

这时下人来报郑美山请见。夏尧臣第一时间看向吕均平，问道：“表哥你让他来的么？”

吕均平也有些意外，摇摇头表示没有。

夏尧臣问下人道：“他可说了为何而来？”

“说是想找公子聊聊。”下人说。

“那便回绝了吧。”夏尧臣道。说这话时他没有丝毫的犹豫，脸上也没有什么表情。

吕均平则有些着急，他忙喊住下人，对夏尧臣道：“尧臣还是听听美山说什么吧。一定要这么决绝吗？”

“道不相谋之理表哥你不会不懂。既然如此，又何必再牵绊呢？”夏尧臣道。

吕均平便不再说话了，脸上满是惋惜之色。夏尧臣对郑美山失望已久，两人之间的感情大概已无可挽救。

吕怡人在一旁听得分明，粉扑扑的脸上柳眉微蹙，与缃儿的谈话开始漫不经心起来。

缃儿心里明白了几分，说道：“姑娘有什么难处吗？”

吕怡人拉着她的手道：“好缃儿，有个事情请你务必帮我。”

缃儿微笑点头。

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郑美山有些失意地离开夏宅，缓步走进街巷。不知走了多久，他抬头看去，眼前仍然是没完没了的瓦檐，让人愁闷。

“公子留步。”此时空巷中传来一个女孩的声音。

郑美山转身回望，见吕怡人着一身红裙立于十步之外，明艳无比，像一朵夏日的石榴花。正所谓：

榴花开处红烈烈，百枝鲜妍胭脂面。可怜春光虽去矣，此花更解春心切。

郑美山的脸上顿时有了生气，上前作揖道：“吕姑娘。”

吕怡人有些意外，眉头俏皮地跳动了一下，道：“你认出我了？”

郑美山忙又揖道：“那日在红袖招偶遇姑娘，便知姑娘并非风尘中人。因此后来我特意托人打探了姑娘身份。冒昧之处，请姑娘原谅。”

见郑美山如此小心翼翼，吕怡人有点想笑。她敛色道：“请公子谱的曲子可谱好了？没的把心思都花在别处了。”

郑美山从黛色道袍的袖子里拿出一张叠好的笺纸，说道：“不敢怠慢，请姑娘过目。”

距离上次见面已过去许久，郑美山一直没有机会再与吕怡人相见。他时时将曲谱带在身边，就为了能第一时间送到吕怡人的手上。

那是吕怡人写的词，她依着郑美山的曲子唱了出来：

昔年湖上柳丝晴，春水拾取落英。白马长风日日新。泥燕私语细，凫鸭逐浪轻。

郑美山还为她接了下阕词：

如今深院秋千锁，淅沥梅雨是我。巧笑音容恍如昨。红豆三两颗，碧纱窗前遮。

曲谱婉转哀伤，与词中意境十分契合，这让吕怡人满心欣喜。而难得的不止郑美山作曲的才情，更在于他参透了词中之意。

唱罢吕怡人笑道：“‘红豆’一句，实为点睛之笔。公子如何想来？”

郑美山见她笑了，也十分欢喜，谦虚道：“‘愿君多采撷，此物最相思。’我斗胆揣测上阙立意，献丑了。”

吕怡人用力捏了捏那张纸，用余光瞟了瞟郑美山，道：“既然公子能看懂词中之意，可知词中写的是谁？”

郑美山抬起头时，眼神与吕怡人的目光交汇。他有些忐忑地收回了目光，道：“我有一事踌躇不决，姑娘可否一听？”

吕怡人有些疑惑地点了点头。

舒州曾有一人家姓汪，原在当地某大户府上为奴仆。一次府上走水之时，忠仆为救主而丧生。主家人感念恩德，便为其销了奴籍。

家生子汪伯幸机敏聪慧，抓住了这得来不易的科举机会，竟考过了乡试，又被选去国子监读书，真个鲤鱼越龙门。

眼看着前程似锦，但他的生命却在遇到王玄之后戛然而止。