霍家的案子，在知府手里审了不到半个月便尘埃落定了。

老英国公死在狱中之后，剩下的那些人便再也翻不出什么风浪。

贪污赈灾银两、隐瞒灾情不报，这两条罪名放在平日便足以抄家流放，更何况还牵扯出秘密开采灵脉与勾结仙洲的事。

这两桩案子直接呈到了京城，刑部和大理寺联名下发了批文，涉案人等一律从重议罪，不得宽宥。

县令被摘了乌纱帽，与霍家几个主事的男丁一同押入死牢，只等秋后问斩，女眷与旁支亲族按律发配，家产尽数抄没。

至于那两个笨贼，李明和程强，死罪倒是免了，毕竟他们只是被人指使的小喽啰，没沾人命，可活罪难逃——每人判了三年苦役，发配到北边的矿场挖煤去

霍清瑶是唯一的例外，念在她刚刚生产、又是霍家出嫁女的份上，官府没有将她收监，只派了两个婆子守在院门口，算是软禁。

裴承恩没有在霍家的案子上多停留，霍家一倒，沧北县外那条秘密开采的灵脉便成了无主之物。

他带人亲自下了矿洞，在齐膝深的积水里走了一整天，把矿道的走向、灵脉的分布、原有的开采痕迹一一勘察清楚，又调来了工部的匠人和镇魔司的司徒，将之前被霍家强征来的矿工重新登记造册。

那些矿工大多是附近村镇的贫苦百姓，被霍家连哄带骗地弄进矿洞，吃不饱穿不暖，死了不少人，尸首就草草埋在矿渣堆旁边，连块碑都没有。

裴承恩让人把那些坟茔逐一清理出来，重新安葬，又给死难矿工的家属发放了抚恤银子，愿意继续采矿的，按朝廷的工钱标准重新签订契约；不愿意的，每人发一笔遣散费，自行回乡。

灵脉的开采重新启动了。

这一回不是霍家的私产，而是正经登记在册的官矿。

消息传出去不久，附近的商贩便嗅到了气味，陆续有人赶着马车、挑着货担往沧北县来。镇上的客栈久违地挂出了“客满”的牌子，街边的馄饨摊也多摆了几张桌子。

沧北县这个地方，显而可见地要热闹起来了。

政务上的事，裴承恩都交给了朱柔珏和朱盟真。

说是交给两个人，其实朱盟真心里清楚，自己不过是跟着姐姐打下手。

她头一回坐在堆满案卷的桌案前，光是翻开第一页就愣了半晌，那些密密麻麻的小字，写的全是十年前某桩悬案的供词，人名她一个都不认识，地名倒是听过几个，可要把这些零零碎碎的线索拼成一桩完整的案子，简直像是在没有图纸的情况下盖一座楼。

朱柔珏坐在她对面，手里拿着一支朱笔，一边翻卷宗一边在页缘上批注。

她看得很快，批注也写得简短利落，偶尔抬起头来问朱盟真一句“你觉得呢”，不等她回答，自己先给出了三四种可能的推断，然后一条一条地分析给她听。

“你看这里，”朱柔珏把一份泛黄的供状推到她面前，指尖点着其中一行字，“十年前沧北河上游修水坝，负责勘址的人上报说地质稳固，结果水坝修到一半就塌了，淹了下游三个村子。当时定的结论是天灾，但是这段，这个证人说，修坝的石料里掺了砂土，是偷工减料。这份供状当时递上去了，却没有人查。”

“为什么没人查？”朱盟真问。

“因为负责审批的人收了好处，把这份供状压下来了，那个人后来被调到了霍家管辖的矿场上做监工。”朱柔珏把卷宗合上，往旁边那摞“已批”的案卷上一放，“□□，是人祸，霍家那头虽然倒了，但这桩旧案里还有几个活着的人，该追的追，该审的审，不能因为他们躲了十年就当没发生过。”

朱盟真坐在旁边，听着朱柔珏一条一条地把案情拆解开，心里有一种说不清的感觉。同样的事做过太多遍了，那些案卷的格式、供词的门道、官员之间盘根错节的关系，朱柔珏已经摸得滚瓜烂熟，因此显得格外可靠。

两个人就这么在衙门后堂里坐了整整三天，从早到晚地翻案卷、核口供、传证人。塌坝案、失踪案、粮仓失火案，甚至还有几桩连卷宗都已经残缺不全的旧案，朱柔珏都一桩一桩地翻了出来，重新梳理，重新定论。

朱盟真在旁边听着、看着、记着，偶尔替她跑个腿传个人。她觉得自己像一块被突然扔进水里的干海绵，拼命地吸水，吸到沉甸甸的，还是觉得不够。

案子办完了，灾民安置妥了，灵脉的事也上了正轨。再过三天，他们就要回京城了。

走之前，穆成林和朱镜辞去了一趟徐稳婆的家。

院门虚掩着，穆成林伸手推开，吱呀一声，惊起了檐下蹲着的一只花猫。

院子里还是老样子，那棵石榴树比上回来时又沉了几分，枝头的石榴已经熟透了，几颗裂了口，露出里面密密匝匝的石榴籽，红得像嵌了一嘴的宝石。

徐稳婆正坐在廊下择菜，听见动静抬起头来，看见是他们俩，手上的动作顿了顿，然后放下菜篮子，站起来在围裙上擦了擦手。

“来了？”她说，语气和往常一样平淡，既不热络也不算冷淡，像是在招呼两个偶尔上门的远房亲戚。

穆成林走到石榴树下，仰头看着枝头那些咧了嘴的石榴，伸手碰了碰最近的一颗，“嬢嬢，这石榴都熟透了，你不打算摘吗？”

徐稳婆走到她旁边，也抬头看了看那满树的石榴，摇了摇头：“还不到时候。”

徐稳婆把两人让进屋，端了两杯粗茶过来，又把桌上散着的几根针线收拢到针线筐里。她做这些事的时候不紧不慢，手脚麻利，但是茶还没喝两口，她便站起来，说要去地窖喂狗，让两人稍坐片刻。

徐稳婆的身影消失在通往地窖的楼梯口之后，阿吉便从里屋探出头来。

他是个瘦瘦小小的孩子，七八岁的模样，穿着一件洗得发白的短褐，裤脚挽了两道，露出细瘦的脚踝。他的脸很小，下巴尖尖的，皮肤透着一种不太见日光的苍白，唯有一双眼睛又大又亮，像是两颗被水洗过的黑石子。

这还是穆成林和朱镜辞第一次在白天见到他。

阿吉站在门框后面，只露出半边身子和一只眼睛，安安静静地打量着屋里的两个人。

“阿吉？”朱镜辞侧过头，朝那个方向笑了笑。

阿吉点了点头，又想起他看不见，小声“嗯”了一下。

“阿吉，你们家养的什么狗？”朱镜辞问，声音放得很轻，像是在跟一只容易受惊的小动物说话，“为什么要养在地窖里？”

阿吉的眼睛亮了一下，嘴唇动了动，似乎有点高兴有人问他这个问题。他从门框后面完全走了出来，仰着脸说：“我把它牵出来给你们看！”说完转身就往地窖的方向跑，脚步轻快，踩得地板咚咚响。

可他还没跑到楼梯口，地窖的方向就传来一声严厉的呵斥。