窸窸…窣窣…窸窸窣窣……

雨蕉两手抓着笤帚，蹑手蹑脚靠近持续发出细碎声响的窗檐，但还没等她鼓足勇气一探究竟，罪魁祸首却抢先探出脑袋。

“——阿姐！我上次让你帮忙藏的书呢？”

庭院里的绿植郁郁葱葱，蓦然两只蝴蝶飞过，在阳光下翩跹起舞，转眼又消失在花丛深处。

门帘轻挑，云竹走了进来。

“山哥，这是姑娘特意嘱咐厨房做的冰镇莲子百合汤，您尝尝。”

罗山远正翘着二郎腿津津有味地读着《尉缭子》，闻言分神瞥了眼红漆托盘上放着的两只青瓷小碗，见里面盛着晶莹剔透的甜汤，汤面装点几片嫩绿的薄荷叶，散发出清凉的香气，很不错的样子。

“阿姐，你别以为弄点吃的喝的就能把我打发走，我可不是罗宜秀那家伙。”

他心口不一地放下书，端起其中一碗，煞有其事地搅动着。

宜玉温柔浅笑，仿佛透过他再次看到幼时一直追在自己身后，“阿姐～阿姐～”唤个不停的小尾巴。

日光斜落于她单薄的肩头，描摹着越发尖的下颌。

罗山远抿了抿唇，状似无意地问，“之前阿姐为何闭门谢客，谁都不见？听闻你…的消息，母亲和祖母都吓坏了。”

“…那晚，确有不便。”宜玉下意识低眸，“今早我已经去给祖母，二叔二婶请过安了。刚刚母亲和小妹…连七妹妹也来看望我…是我害你们操心了。”

怎么还关罗宜宁的事啊？

这样的的念头在脑海中一闪而过。

“阿姐别误会，我没有责怪你的意思。”

罗山远连忙转移话题，“再过几日便是赛文宴，阿姐都准备了些什么才艺？”

“母亲让我抚琴，与小妹的琵琶合奏。”

“那甚好啊，阿姐的琴技就如清泉漱玉，绕梁三日犹带梨花香。不知届时，会有多少青年才俊拜倒在阿姐裙下？”

被他这么打趣，宜玉也不恼，“你呀，往常母亲让你作首诗比登天还难，怎么这会儿又一套一套的了？”

罗山远讪笑。

“不过话说回来…”宜玉思忖着：乔小娘自缢后，轩哥和五妹妹便在府里隐了身，此次赛文宴，他们总该露面了吧。

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薄暮冥冥，天光渐隐，唯有西窗一隙窄长的雕花棂格漏进几缕残阳，铺在案头。光影昏黄，如蒙了一层薄纱，将满桌的绒条、铜丝、半成的花枝都镀上一层柔和的暖色。

男人低垂着头，眉目隐在暗处，只露出半截线条硬朗的侧脸。他左手拇指轻抵檀木柄，右手执银剪，指尖微动，剪刃沿着蜡梗慎重游走，剜出几道极精巧的弧度。碎金似的蕊丝自他指间垂落，又被他以镊尖夹起，一簇簇缀上枝头。

铜丝缠捻，绒条盘绕，原本散乱的零碎渐渐在他掌中成形——一枝金桂，蕊心微颤，仿佛风过便能簌簌落香。

良久，他搁下银剪，指尖轻轻拨了拨那绒花。花枝摇曳，金影浮动，映在他深静的眼底。

他忽而低笑一声，嗓音温沉，似叹似喃：

“…倒也像了六分。”

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赛文宴当日，青石长街熙熙攘攘。

四人抬的金雕轿辇、单马拉的锦帷轩车络绎不绝。罗府府门两侧立着数名青衣小厮，躬身迎客。

阳光下，门楣上“诗礼传家”的鎏金匾额熠熠生辉，彰显着百年书香世家的底蕴。

后院宾客如云，湖心亭内，十八张紫檀木案几已按品级摆放妥当，每张案几上都备有上好的宣纸、徽墨、湖笔和端砚。

宜玉走近最中央的那张案几，指尖轻抚过细腻的纸面，想象着不久后这里将铺满锦绣文章，“二叔竟能请动帝师孙玠，真是出乎意料。”

“姑娘是觉得那孙先生来者不善？”

掩唇低低咳了咳，宜玉意味深长道：“我只是在想，除了山哥和轩哥，咱们府里还有谁能引得他老人家生出兴趣。”

太湖石叠山嶙峋，曲水潺湲，回廊九转。女眷们的说笑声沿着水音风影一路飘向已搭起彩棚、陈设了各色茶点果品的花园。

宜玉目光轻扫，并未在其中寻见宜秀的身影，遂心下了然，那馋猫定是又躲到哪个清静角落，自顾“添补”去了。

唇角微不可察地一弯，“我们也过去吧。”

身旁的云竹应了声“是”，欲将手中绘着淡雅兰草的油纸伞撑开，为主子遮去渐烈的日头，却被宜玉止住。

“低调些。”她不愿显得太过娇贵扎眼。

主仆二人便沿着柳荫覆地的回廊缓步而行。廊外碧池如镜，偶有锦鲤跃出，漾开圈圈涟漪。

行至一回折处，前方廊角人影一闪。

恰是迎面走来一位年轻公子，着雨过天青色的直裰，腰束玉带，身形清颀，步履从容。他显然也未曾料到会在此处骤然遇上女眷，脚步稍顿，随即风度翩翩地侧身让至廊边，微微颔首。

“宜玉姑娘。”他开口，声线清润温和。

宜玉亦停下脚步，略一还礼，姿态娴雅，“程三公子。”

“不妨同行？”