老夫人拢了拢袖，“侯爷无故搜查之举，已让罗府失尽了颜面，还口口声声说罗府的人窝藏要犯，这岂不是欲加之罪吗？罗府担不起。”立定心意，迈步向前，“既然罗府顶撞了侯爷，好啊，要打就先打我吧。”

语毕，她竟无任何征兆地屈膝下跪。

“母亲/祖母/老夫人！”

罗慎远目眦欲裂。

罗成章和陆嘉学先后伸手去扶，遭她制止。

陆嘉学无奈蹙眉，“老夫人何必如此——”

不好了！不好了！

云竹突然神态慌乱地闯了进来，再也无暇顾及四围，目光直直投向人群中的陆嘉学，“玉姑娘吐血了！”

闻言，陆嘉学猛地扭头，眼神逼问带队搜查的叶严。

叶严一脸懵：怎么可能，他刚离开那会儿玉姑娘不还好好的吗？

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沾满泥土与暗淡血渍的靴底急切踩上地垫，留下间距格外宽大的脚印。

甫一踏入厢房，那股浓重的血腥气扑面而来，陆嘉学胃部兀的一阵痉挛。他曾在战场上见过尸山血海，但从未像彼时这般恐惧过。

还是那张湘妃榻上，宜玉阖眸歪坐，面色惨白如纸，唇边残留着丝丝血迹。

雨蕉满眼心疼地端来热水，正拧干锦帕替她揩拭。

「宜玉姑娘的咳疾之前的确得到了控制，此番来势汹汹，老夫猜测，应是与惊忧过度有关。」

大夫所言，字字句句萦绕在陆嘉学耳边。

“侯爷…”

陆嘉学抬手，雨蕉便收了声，准备将铜盆一同撤下去。

“无妨，就放那儿吧。”

她走后，房间并没有安静太久。

水声淅淅沥沥，消失顷刻，而后感觉到手被人托起，触上温热的绵软布料，从腕部至指尖，一寸不落地细致擦洗。

鸦睫浅浅眨了两下，宜玉掀开眼帘，俯首望向榻边跪着的男人，似笑非笑。

“好生威风啊，陆侯。”

她的语气轻飘飘的，是真动怒了。

呼吸不自觉地放缓几分，陆嘉学艰涩开口。

“陈九衡案的余党今日出现在大慈寺附近，本是缉拿他的好机会，但另有一伙人要保他，我暗中追踪，结果就——”

啪！

一巴掌扇上他的脸，宜玉用尽了全力，不曾想，倒反使自己剧烈咳嗽起来，接着，一口鲜血猝不及防喷在了地上。

“玉儿！”陆嘉学看得胆战心惊，忙要起身。

“跪回去！”

“好，我跪，你别激动。”

指甲陷进身下绫绸，宜玉任由垂发狼狈遮挡，直到气息完全平复，才缓慢地，抬手将它拨开，在耳后固定。

“…疼吗？”她问。

陆嘉学悄然红了眼眶，“不疼。”

“你是不疼，可只能眼睁睁看着兄长受刑的七妹疼，自责无力保护家人的二叔疼，身穿诰命服给你下跪的祖母疼…”

喘了口气，她终于愿意迎上他的视线，“陆嘉学，我也疼，好疼啊。”

“我知道，这次是我过分了。”陆嘉学哽咽，“都是我的错，玉儿，你罚我吧。”

宜玉摇摇头，抚上他颊侧的红印，“我要你答应我。”

陆嘉学指尖颤抖着拢住她的手，眸底涌现悲哀。

“答应我，无论如何，你都会为我守住罗家。”

“我答应你。”

“从今往后，无论发生什么，我都会为你守住罗家。”

陆嘉学强忍鼻酸，珍而重之地偏头亲吻她的手心，“若违此誓，犹江涸山崩；非身殒命消，其志不夺。”

至此，宜玉一下子泄了劲，跌进他的胸膛。

铜灯台上的烛火摇曳，在茜纱灯罩里滤出一圈朦胧的橘红。那光亮不盛，只够照亮榻前一片天地，把两人的影子映到身后的屏风上，交叠成一幅水墨写意。

犬齿刺破皮肤的瞬间，铁锈味立刻在口腔中弥漫开来。而陆嘉学仅是闷哼一声将她搂得更紧。

在他的纵容下，宜玉环上他的腰，发狠似的咬住他的锁骨。陆嘉学也始终保持着那个拥抱的姿势，甚至一只手还轻轻抚摸着她的后脑勺，仿佛在鼓励她继续。

过了好一会儿。

“抱我去后面。”女声虚弱传出。

陆嘉学稳稳抱起宜玉，衣襟稍乱，单看表情发现不了什么，唯有鬓角缀着细密的汗珠能依稀显露他压抑的情绪。

光线随走动不断变幻，他单手撩开珠帘。

那珠帘是由西域的琉璃珠串成，每一颗都如鸽子血般殷红透亮，碰撞时声音清越，像碎冰落在玉盘上。

宜玉疲惫，枕于他肩头闭目养神。

雾气氤氲的浴室内，木桶水波微漾，颜色略深，浮着苦涩药香。