这当然瞒不过有修为的住持，于是他开始教导它们如何更好地修炼、隐藏自己的修为，如何探索自身生而具有的法术。这两棵树精成了每代住持间的秘密。只可惜树精化形需要的时间太久了，她们还没等到那一天，寺庙就被人一把火点着，原因是怀疑僧人窝藏罪犯。

火焰天生就是植物的克星，更别提小梅小桂当时还没成气候，拼了命也只能护着寺庙里的众人从暗道逃跑，自己却用光力气没办法移动，最后烧成了灰烬。

住持数日后悄悄折返，从灰烬中刨出仅剩的几根相对完整的枝条带走。

事实上，因祸得福，或者该说命中注定有此一劫，两姐妹在火灾当晚就成功化形，还保住了性命，住持此举大大方便了当时无法现身的她们。转移到安全位置的当晚，小梅小桂就显现身形感谢住持把她们带出来，否则单凭力量耗尽的两人自己还不知道要花多久时间。

可惜的是，尽管化形对精怪来说是突破了修炼途中一大阻碍，本体几乎燃烧殆尽还是产生了很多影响。住持尝试着用剩枝重新培育，花费诸多时间和精力终于重新养出两盆小苗，小梅小桂才得以凝实身体。

在住持的鼓励下，两人带着本体四处游历，最后在澈市落脚，非人生物普查的时候顺势加入了特处局。

游历前，她们将当初烧焦的一根枝条留给了住持。成精生物的本体大都有些奇异之处，这根枝条能辟邪、静心，留给僧人们再好不过。

“现在我们要取回这根枝条。”小梅说，“因为我们能感觉到它发芽了，取回来兴许能补足小桂的缺陷，让她成为正常的精怪。”

“万一住持不给呢？或者上一任住持已经去世，没有把树枝留给新一任住持而是带进了坟墓，我们还要去挖坟？”

“我能感觉到，树枝还在青云寺，并且长得很好，几乎要生出灵智了。”小梅摸摸小桂的头，这孩子已经吃饱，正在喝茶水，看上去天真无邪，毫不关心外界，“如果这一次没能拿回，也无妨。我不会放弃小桂的，我们早就约定好要一辈子在一起。”

“对吧，小桂？”

小桂啊呜啊呜吞下烤鸭，点点头。小梅给她包的一盘都被这孩子扫干净了，小桂吃够了开始想玩，自告奋勇要给小梅包烤鸭，起手就往春饼上放了巨量大葱丝，然后是一大勺烤鸭酱，和大葱丝如同钢筋与水泥般彼此纠缠填充，她还煞有介事地用勺子抹平表面，摆上小片带皮烤鸭和几根黄瓜丝。

看得南淙只能感慨，这年头大家都不容易啊。

他们已经摸清楚怎么去青云寺，第二天一早就出门了，吃过早饭后搭公交直奔目的地。

青云寺香火并不旺，多年前的大火烧毁了绝大部分经书和极有历史价值的佛像等物，其后的重建也由于资金不足而只建成普通的寺庙，原有的精美庄严荡然无存，并且随着其他道观寺庙兴盛，原有的僧人子弟纷纷离开，门徒凋敝加快了这座寺庙的衰落。

现在的青云寺看上去甚至有点破烂，紧闭的门前堆满了枯黄的落叶。

小梅化成中年女子模样独自去敲门。

不一会便有人应答，门向内而开，露出个颇不耐烦的年轻面孔，脑袋光溜溜的，不善道：“这几天都不接待香客，没看见墙边贴的告示吗？请回吧。”

小梅说：“我与住持多年前有约，此次登门拜访是为了取回一件东西。”

小僧人警惕道：“你是住持什么人？”

“算是朋友吧。”

“朋友？这么多年没联络过的朋友？”

“你去问一问住持就知道了。”

“……那你们先在门口等着吧。”小和尚离开前还颇有安全意识地把门又锁上了，看起来不太在乎客人的心情。

不一会，门又打开了，这次来的是个年纪大的，小的跟在他后面。

这六七十岁的僧人说：“想必是梅小姐和桂小姐？家师早有吩咐，还请随我来。不知这位是？”

小梅：“是我的同事，可以一起。”

“好，那便一起来吧。”

南淙牵着小桂跟在僧人和小梅身后，年轻和尚跑去关门，并不跟着他们，只是南淙听见除了关门声之外还有点不同寻常的动静。

似乎有人跟进来了。