老僧边走边说：“贫僧法号了缘，缘分的缘，俗姓刘，当时跟在师父身边，不知梅小姐、桂小姐对我可否还有印象？”

小梅略作回忆，肯定道：“那时候你还年轻，不怎么说话。”

“呵呵，算算也有将近七八十年了。”

“你将你师傅的心经修炼得很好。”

“是，若非这本心经，我恐怕也已经去世了，否则怎么能等到有缘人……”了缘领路，手中不停捻动一串佛珠，步伐间并未见到他这个年纪会有的滞涩缓慢，想必是那本心经的功效。

南淙暗自盘算：都说人老成精，这老和尚实际上起码比看起来还要再老十几二十岁，他师父的心经想必功不可没，小梅小桂留下来的枝条能平心静气，对修炼一定有好处，他会就这么放手？这庙里似乎只有他与那个年轻和尚，再加上后面那个神秘人，不过三人，突然发难我们应当也跑得掉，先按兵不动吧。

了缘：“说来让各位见笑，明天正好是我的诞辰，我的友人们陆陆续续送了礼物，老衲不得不闭门谢客来整理，所以华名这孩子才会不让各位进门，还希望几位不要怪罪于他。”

小梅微笑道：“竟然如此巧合，看来是老天也要让我们前来祝寿。”

“的确巧合。”了缘说，“恕我多问，虽然家师坐化前已有嘱托，让我在两位回来时将枝条归还，但两位当初将枝条留给家师，而后便杳无音讯，为何今日又来要取回枝条呢？”

小梅如实告知小桂的情况，许诺道：“倘若你有什么想要交换的尽管说出来，我们一定尽力寻找，哪怕对天地发誓。因为这节枝条对我妹妹而言实在意义重大。”

了缘回头看了眼顽童情状的小桂，叹气道：“我佛慈悲，如果家师还在世，也一定会选择舍弃外物的。”

“那节枝条一直保存在地下室内，自从家师发现其有复苏迹象，就叮嘱老衲正常浇水、养在盆内，唯独不可令枝条见光，免得枝条另生灵智。不过最近两年，它还是发芽了，老衲想尽办法维持，却也有些束手无策，两位的到来真是解了燃眉之急。”

转过大殿，经过厢房，了缘将他们带到堆放柴火的房屋里，大概是新时代条件改善，很少用得上干柴，这里已经变成了杂物间，扫帚、拖把、水桶等等都整齐摆放在内，还有些园丁工具，只放了小堆木条以防万一。

大家都在门外等待，了缘自己进去踩动不同方位的机关，杂物间地面就徐徐露出一人宽的洞口，有楼梯蜿蜒向下，内部一片漆黑，他拿起旁边木夹子上的蜡烛，点燃后端着它走在最前面。

地下室除了常有的一点土味就没什么怪味道了，连南淙想像中的霉味都不太闻得出来，说明经常有人进来并且打理，如果是了缘的话，那这家伙还挺上心的。

地道很长，了缘幽幽开口：“这本来是条逃生的暗道，想必梅小姐还记得当年之事，师父窝藏逃犯被人发现，遭到围困，多亏了你和桂小姐，当时的我们才能逃出生天。”

“后来寺庙重建，师父将你们的本体种活，你们走后，师父命人将暗道改成了地下室，堵上出口、拓宽尽头用于存放珍贵之物，包括两位留下的枝条。”

走过很长一段砖路，又下几阶楼梯，经过转角，眼前豁然开朗，了缘挥动手中的蜡烛，房间四角的烛台便依序点亮，让众人得以看清此处摆放的东西。

首先映入眼帘的就是两侧书架上成排的佛经，接着是摆放不同物件的木架，还有几口硕大的箱子，有木有铁，绘制符文或粘贴符咒。南淙粗略浏览，发现这个地下室还布了不止一种阵法，四角四壁都有隐约的阵纹，将此地的珍贵经书等物件保护得很严密。

了缘示意三人跟着他往前，介绍道：“这些都是师父凭借记忆复原的佛经，放在地上的都是后来者的手抄本，这些经书凝聚了师父的绝大多数精力与时间，或许也间接导致了他……唉，前尘旧事不应再提了。前面架上摆放的花盆里装的就是两位想要的枝条，自行拿取便可，老衲走累了，想停下来看看这些佛经。”

说罢伤心事，了缘半转过身，似乎是要掩藏情绪，不好在外人面前失态。

小梅不疑有他，上前查看花盆中立着的那节干枯的枝条，精怪的感觉告诉她这就是她的目标，于是抱起花盆回头，说：“感谢了缘大师，有什么需要做的尽管告诉我，我一定在所不辞。”

了缘笑笑：“也没有什么，老衲不过想讨要一件东西，这件东西对几位来说非常容易得到。”

忽然，某种危机的预感攫住了南淙的心神，他几乎是下意识地抓住小桂跳开。

这一跳就避开了这老和尚抬手丢出的东西——竟然是两粒佛珠。

两粒佛珠骨碌碌在地面转动两下，随即裂开，露出两枚黑色丹药，瞬间开始融化，变成不详的黑烟。

“施主好快的反应。”了缘慈祥的声音透过烟幕传来，不甚清晰，“老衲原本不想这样的。”

南淙喊道：“趴下！”