刺客多半手持短匕、棱刺、长钩，不等他们近身，黎风烨打晕数人，有谢明青在旁点穴相助，事半功倍。

待慌乱渐去，玉裳与连长洲来到众人面前。红衣的玉裳拎鸡仔似的抓着连长洲，剑指频出，所遇兵器一概应势脱手，刺客倒地趴下。

谢明青出声：“玉裳，保护连公子。”

“公子放心，这群人弱得很。”玉裳目光一扫，“我负责此地。”

刺客源源不断自楼外袭来，此间红烛遍布，花簇缭乱，窄小难行，唯有芍药馆主安坐一旁，不为所动。

黎风烨闻言，看向谢明青，“你与玉女侠一同留下，我去瞧瞧。”

他挡开几人，欲借窗棂翻上楼顶，谢明青摇头，从倒在脚边的刺客衣间摸出一串长短钉，捡起一把短剑。

知他有话欲说，黎风烨停步，却看谢明青捏住长钉打量，那钉子弯曲扭折，仿佛一条缠在柱上的灵蛇。

“蛇形钉？”黎风烨问。

谢明青点头，“蛇楼特制。”

又有刺客涌入，钉飞匕舞，他们不得不停下猜测来者身份，各自出招。

渐渐，众人明白芍药馆主缘何安然不动：这群刺客不言不语，犹如死士，默契有加地通通袭向连长洲，正是针对连长洲而来。

受困于此不是办法，黎风烨夺走刺客兵器，当即翻窗跃上屋顶，时而反握短剑拍晕来人，时而挥剑挑断刺客手脚筋。

他一面往前走，一面发现倒在身旁的刺客们随之短促地呜咽一声，血从喉咙喷出，黑衣颜色更深。

身后的气息几不可察，月弧似的剑光挥洒，黎风烨知道，那是谢明青。

四周的血腥味越来越重，他看了眼跟上来的谢明青，白衣不染。

黎风烨尚未说话，谢明青先问：“黎大侠不愿我与你一同？”

“还是杀不得？”

剑风震开逼近的几人，黎风烨叹道：“留个活口问问。”

刺客大都行的致命杀招，两人一路并肩来到屋脊雕绘神官之处，虽未受伤，鬓发已乱，衣裳撕裂。

不见瓦上刺客踪迹，此地已是芍药馆最高之地，半座锦城尽收眼底。

楼下的刀兵声与叫喊趋于平静，两人对视一眼，眺望远方，灯火之中，竟有浓烟升起。

远处火光不再，判断彼此身法，此刻赶去根本来不及救火，黎风烨讶道：“走水了？”

谢明青眯着眼，“刺客来袭，恰逢城中失火，这不会是巧合。”

初来锦城半日，两人辨不出方位，适逢风动，一道身影飞至眼前，正是玉裳。

连长洲跟在她身后，扒着屋瓦翻身爬上，气喘吁吁，惊魂未定，与好整以暇的玉裳堪称对比鲜明。

两人拉了他一把登上房顶，玉裳理了理头发，看着谢明青说：“公子，楼下刺客解决，馆里的姑娘们身手还不错。”

然而她循着谢明青视线望去，见火烟腾起，愕然道：“这是……”

谢明青问：“都是蛇楼刺客？”

“不。”回答他的是连长洲，“楼下那群人不是蛇楼人马。”

玉裳接话：“他们用的是掌法棍法。”

黎风烨沉吟：“奇怪。”

眼下蛇楼刺客死的死，擒住的自尽，其余的来无影去无踪，没有活口留下，众人无处去问来意。此间刺客风波姑且平定，远处起火之事未明，他们立马回到原地。

花香中的血腥味犹在，易知棠别回海棠发簪，倒下的刺客尸首皆已不见，空留地上一道道拖拽血痕。

芍药馆主依旧坐在那里。

只不过纱幔落下，榻上是个满头华发，皱纹遍布的苍老女人。

*

两刻前。

灯笼落地，残花漫天，四周受惊的客人与闪身袭来的大汉吵嚷不停。

“别打了，别打了！城郊走水了！”

“女侠救命！”

但看那人横棍一扫，这人持棒一挥，楚青澜绸带出袖，“嗖”地捆住两名蒙面大汉，向身后的客人们喝道：“走！”

青绸扬起飘落，抽陀螺似的挞在众刺客身上，逼得他们步子混乱，寻不见东西南北，只知抓着兵器无头乱窜。

楚青澜脸无惧色，越舞越神气，很是痛快。她斗得兴起，一旁的尤怜天扇出扇回，随她步调直敲大汉们后背腿脚，此时又有芍药馆姑娘们相助，打得是一出昏天黑地。

不知那群功夫平平的蒙面大汉何故发难，众人边战边退，片刻回到掬香楼内。

经此一遭，楼内陈设打碎不少，华美精致的家具难觅原样，楚青澜双眉立马垂下。

所幸无人受伤，独余闯入馆中的寥寥几名刺客不断搜查、翻找着什么，见状，楚青澜再度出手。

三五招后，其中一人转身目睹尤怜天手中扇、腰间笛，立马逃之夭夭，楚青澜不解着，尤怜天开口：“是嘉陵帮的招式。”

“嘉陵帮？”楚青澜念头一转，“任鸣？是那个练了《九连环》残页的任鸣所在门派？”

尤怜天没有回答。

最后几名刺客屁滚尿流，落荒而逃，有的客人叫嚷起赔偿，有的客人舍不得入场的银两，央着师姑娘现身再奏一曲。

芍药馆众姑娘各自应对，主持大局，楚青澜双眼扫了圈四周，趁乱躲进姑且完好的雅座。

待犹豫半顷的尤怜天共同入内，她拉下竹帘，侧耳贴近邻座。

隔壁渐渐落座的客人们惊魂未定，一面饮茶，一面长吁短叹地说起今夜的荒唐事：“流年不利，流年不利啊！城郊走水，谁都不敢招惹的芍药馆居然来了刺客。”

“什么？城郊怎的无故走水？”

“你以为老子为什么在此！外头乱成一片，还有好些前不久向锦城走了一趟的唐家人，全救火去了。老子专门往芍药馆躲，哪晓得馆里还有刺客！”

“听说有人故意纵火……”

“那儿有什么好烧的！”

“各位兄台，据在下所知，城郊好几处同时起了火，纵火的似乎不止一人……”

“管他的，老太爷早已跑去城门候着了，官差们也在，救得及时，应当无事！”

偷听的楚青澜双耳微动，时不时支起身，显然正在犹豫是否该当问问众人城郊之事详细。

对面的尤怜天望着她，讷讷出声：“楚姑娘，你……我向你下手，对你出招，你为何还要我同行，领我来到此地？”

楚青澜立刻看向她。

此时的尤怜天方巾长衫依旧，苍白的脸庞几无血色，长眉微蹙，双唇轻张。她这副愣神的模样，与彼时民居里神态自如，出扇相向之徒，简直判若两人。

*

金乌坠野，举目焰红，城北民居中三人对峙。

但看竹扇逼近面门，扇头轻抖，飞出红豆大的黑点蹿向七窍，楚青澜巍然不动，原地拂袖一振，黑点乍地落地，蛊虫死，百足僵。

尤怜天失神霎那，扇落袖扬，又见床底、柜下、灯中、火盆里爬出一只只一指长的软虫，不断蠕动着，接近玉霓与楚青澜两人。

然而刀尖没入半分，尤怜天颈边血珠渗出，同顷，相距两人半寸之地，蛊虫颤颤停下，再不敢动。

不顾眼前长刀，尤怜天垂眼一扫，低喝出声：“不可能。”

“为什么不可能？”楚青澜依旧未曾踏出半步。

向来平静微笑的尤怜天神色惊惶，仿佛陷入巨大的震撼之中。

她探手去捉竹笛，玉霓反手挥过，左手刀鞘打掉竹笛，右手持刀在前困住尤怜天，“《碧海流珠记》写遍少主情事，莫非不曾写过她那一本家传武功《潮生曲》护心御体，百毒不侵，百蛊不惧？”

楚青澜望向玉霓，“小霓——”

玉霓语气坚定：“尤姑娘，我正是碧海流珠阁玉家后人。你信戏折，不如信一信我。”

尤怜天目光闪烁，视线在玉霓与楚青澜之间徘徊，终而偏头停在楚青澜身上，喃喃道：“可你姓楚，你是楚家人，你为何——你与碧海流珠阁，为何——”

听她口不择言，楚青澜叹息：“小怜，我所学心法便是《潮生曲》。”

“《碧海流珠记》最后一回写武官与皇子联手，终于骗来《潮生曲》，却发现那是一本独独女儿身方能修练的功法……”尤怜天双眼发怔，“他们愤恨撕书之时，少主早已策马远去，扬鞭天下……”

另外两人一言不发。

尤怜天后退半步，颓然倒地，“百毒不侵，百蛊不惧，这……这《潮生曲》竟然是真的……天下当真有此功法。哈哈哈——”

“百年来，八十一蛊遗民寻尽世间祛毒解蛊之法，生不如死，却比不过区区一本功法效用？”尤怜天仰天大笑不止，直到一口气喘不上来，咳嗽连连，方才看向玉霓，“你——咳、咳，身为碧海流珠阁后人，玉姑娘，你不恨么？”

玉霓垂眼，“尤姑娘，戏折只是戏折。”

“碧海流珠阁行踪隐秘，几十年来已然无人见过其中弟子出世，《碧海流珠记》唱遍大景，后人编造杜撰昔年少主生平，无数毁誉加身，谩骂称颂皆有，你当真不恨么？”尤怜天又问。

玉霓没有说话。

三人僵持之际，身后柴门吱呀轻响，有人走入屋中，正是丹仪。

她气息平稳，想来旁观许久。此时她扫了眼那群不敢动弹的蛊虫，抱臂看向尤怜天，冷冷道：“看来花盗身上的确不是‘沥心蛊’，而是你们仿制它炼成的蛊毒。可你失败了。怜丫头，就像你模仿彩衣皇抱琴侯的绝技‘蝶恋花’，你还是失败了。”

跌坐在地的尤怜天摇头，“不，我没有失败。她毕生绝学，留下的蛊虫绝不可能失败，我还有希望，我还有……还有村民们……”

她说着说着，再度喘气咳嗽，仿佛溶洞时所受内伤复发。

看她失神自言自语，丹仪不再理睬，转头与玉霓、楚青澜说：“此人不可多留。”

玉霓颔首，楚青澜沉吟一声，抢先甩出青绸，绑住尤怜天双臂腰身，“但我必须弄清楚小花之事。”

受制的尤怜天神色惘然，几不挣扎。见状，楚青澜捆着尤怜天走出民居，玉霓随行，丹仪处理罢目之所及的蛊虫，再度鸣箭示意留在城中的唐门弟子，跟上楚青澜步伐。

楚青澜提议去往芍药馆，两人没有异议，一道上路。