两人面露讶异，易知棠又说：“十二楼换鬼门峡方位，花盗换连公子奇毒解法与谢公子问及之事，这桩买卖划算，二位意下如何？”
谢明青道：“易小姐，我们可没有如此本事将花盗‘交’给你。”
易知棠微笑：“小女子要的自然是花盗身上蛊虫。”
花盗入城不过几日，她倒对花盗中蛊了如指掌。溶洞那夜她亦在场，想来故意混进百姓之中，探查花盗。见了黎风烨一行人，再假装受惊，旁观众人举措。
易知棠早已算好了这一桩桩事，早已盯上花盗？无法估量万紫千红谷与芍药馆能为，何况花盗是否转交官府，其人其毒本非他们作主。黎风烨神色紧绷，“不可能。”
“十二楼？”他语气怀疑，“易小姐，我们怎么可能给得了你十二楼？”
易知棠面色不改，反问：“连公子不正是雀君么？”
黎风烨道：“雀楼雀君无数，哪轮得到他主管雀楼。”
“哎呀，黎大侠当真不了解连公子呀。”芍药馆主忽然插嘴。她徐徐坐起身，斜倚软枕，笑道：“连公子可不只如此呢。”
他们在试探黎风烨，黎风烨也在试探他们。
书生果真瞒了不少事，说什么不能告诉我，我偏偏要知道。黎风烨暗想着，问：“花盗之事另说，不管雀楼还是十二楼，皆非直接让与之物。易小姐话里有话？”
谢明青问得更加干脆：“万紫千红谷以朱夫人为首，易小姐承其衣钵，易小姐的意思是……花谷想当第二个十二楼？”
“不错。他十二楼做得了天下枢纽，世间奇人异士广入花谷，我万紫千红谷为何做不得此事？”易知棠大方承认。
闻言，黎风烨犹豫，身旁的谢明青沉吟不语。
此行入蜀，得知十二楼疑似散播《九连环》残页，先前津州一遇，万紫千红谷亦对残页穷追不舍。
花谷野心摆在眼前，纵不知目的，黎风烨已有决断，摊牌道：“易小姐，数月前花谷为寻‘天莲琼芳’入雪原，之后于津州设局打探《九连环》残页。即便那张假残页的消息四下尽知，花谷依旧不肯放过彼时持有残页的毛五晌，你们——你们故意如此。”
“你们不为求《九连环》残页，而是万紫千红谷亲赴此局插手，方有更多人参与残页之争。无论花神会齐聚英杰，还是你们到处散播《九连环》消息，皆意在造势，取代十二楼浩大声名？”
黎风烨一番推测，易知棠抿唇轻笑，越显柔情似水，春风拂面。
她端的是泠泠弦上筝声嗓音，说：“散播？我想我们花谷不过是去追一追残页，放一放消息。天下人闻风而动，因此倾巢而出，与我花谷有何干系？何况几十年来，世间名门大派从未停手寻觅《九连环》，水既不清，搅得再浑些，才能见蛟龙出世闹海，我们何乐而不为呢？”
此番说辞听来，黎风烨大为不解。
不解以外，怀疑更多，仅仅是为了取代十二楼地位么？花谷招贤纳士已久，他们打算将前来争夺残页的好手，尽收囊中？
多年前与洛景白遭遇花谷野兽毒虫，黎风烨因此折剑，朱夫人却说不过是谷中有人炼蛊驱兽。多年后，药神传人、寒冰掌、唐彬、紫衣少年纷纷亮相，易知棠深入花盗地盘，寻求花盗之蛊，与多年前谷中炼蛊定有关联。
万紫千红谷究竟有何打算？
想及此处，黎风烨点破：“易小姐，溶洞时我们见过。万紫千红谷曾经豢养毒物，而今图谋花盗体内蛊虫，推波助澜散播《九连环》，又欲取代十二楼，但愿你们此举并非为使‘人傀’之技再现。”
“黎大侠竟给我花谷安上如此滔天罪名？”易知棠笑容依旧。
黎风烨尚未开口，反倒是谢明青出言维护：“易小姐，《九连环》也好，花盗所中之蛊也罢，难免令人想起魔教。无悔宫魔影未退，黎大侠担虑的无非天下人之担虑。但若是花谷苦心，意借蛊毒探讨解法，自乃苍生之幸，我等愚昧。”
好话歹话道尽，黎风烨不肯退让，易知棠先说：“不管你们作何想法，花盗之蛊终会落入花谷手中。”
她目光坚定，“一路以来，我猜黎大侠相当好奇你们津州所遇何人，好奇我花谷与唐门关系。明年三月花神重临，小女子诚邀黎大侠与谢公子二位前来花谷作客，再观天下。”
祠堂一夜，丹仪说西蜀冶炼世家曾与唐门通婚，该世家迁居江南之后，正为朱家。
如若其言为实，唐门朱家有着一层姻亲关系，不难理解津州遇见的两人为万紫千红谷效力。此刻得知易知棠盯上花盗，别有图谋，黎风烨猜出八分：花盗滋事数月，唐门漠视，恐怕既是因易知棠计划作饵埋伏，亦是唐门与朱夫人为首的万紫千红谷合议为之。
易知棠时不时给出一点情报引诱，看似松口，实则态度强硬，反向套话。
察觉之后，黎风烨冷道：“花盗这桩生意谈不成，易小姐无需三番五次试探。至于花神会，我们自有打算。”
易知棠面色不改，再度福身，“谈不成，便不强求。”
双方骑虎难下，芍药馆主旁观，黎风烨无话，谢明青说回十二楼，问：“在下却更好奇另一件事。上有天子，下有黎民，纵然药神传人坐镇，再掌八十一奇蛊之术，花谷当真取代十二楼，又能如何？”
“不如何。”易知棠浅浅一笑，“天下第一有的是人争，神功秘籍有的是人争，我花谷也想争一争，行一行类似之事罢了。仅此而已，无需谢公子担忧。”
交锋未果，纱幔后的芍药馆主终于起了兴致，“二位知道的不少嘛。黎大侠，你猜得到万紫千红谷争夺残页目的，想来亦知十二楼插手散播《九连环》了？”
黎风烨先把目光投向谢明青，谢明青点了点头。
见他肯定，黎风烨的思绪又一次回到数月之前，谢明青知晓连长洲和雀楼关系，刻意引连长洲离开北地，是因他早知十二楼与《九连环》关系？他也在查十二楼？彼时连长洲与谢明青概不信任对方，便是由于《九连环》心生嫌隙？
这般说来，无法确定是否修习《九连环》的神秘高手、疑为神秘高手的嘉王、似有隐情的病重，再也不是某个悬而未决的问题，全部变成了板上钉钉的事实——嘉王修练《九连环》，因故病重。
果真如此……黎风烨收回眼神，稍显惊讶的人反倒成了谢明青。
芍药馆主开口：“那十二楼这桩生意就好做了嘛。黎大侠持金掌鹤而来，看在羽衣的面子上，奴家先赠二位一道答案。”
她目光流转片刻，最终停在谢明青身上，笑道：“谢公子，郡主向奴家问的不是连公子中毒解法，不是其他，而是——嘉王。”
“嘉王”二字一出，谢明青背手而立，“敢问郡主具体与馆主打听了些什么？得到了什么消息？”
身旁人状似如常，黎风烨偷偷看他藏在袖中的双手攥拳，莫非他一直瞒着楚青澜有关嘉王之事？
若自己猜想无错，嘉王病重与“楚”有关，不告诉楚青澜也算合理。可他为什么不能与我多说说呢？连我也不行？
这厢各怀心思，那厢芍药馆主的笑声越发悦耳，“当然与嘉王重病有关、与魔教大战有关、与嘉王下落有关。”
嘉王下落？嘉王不就在嘉王府中么？等等……
正在此时，远处有人轻叩屏风，与彼时提灯女子叩门的拍子轻重一模一样。
那姑娘说：“馆主，有两人自称‘连长洲’‘玉裳’，前来求见。”
“说什么来什么。”
纱幔未动，人影未动，本在榻边的话声陡地逼近众人：“唤他们过来便是。”
未及宽心连长洲与玉裳二人如约来到芍药馆，这一招似在耳畔窃窃私语的功夫，先令黎风烨心惊！
传音入密！
在场众人面面相觑，芍药馆主又笑：“奴家的看家本领吓到诸位了？”
那声音再度送进耳中，一呼一吸的呵气仿佛挠痒痒般折磨，黎风烨定神摇头，“馆主说笑了，只是许久未见，万分新奇。”
十弦门不存于世许久，它曾以“琴魔”传说威震四海，至今人人乐道的则是门中失传多年的“传音入密”——他们早已忘了武学本身的厉害，唯独期盼着借此说闲话，聊八卦。
交易未定，新客再来，无言间，传话的姑娘进来端了茶水，搬来几只矮凳，众人终于落座。
*
火红的长短蜡烛仍在燃烧，朦黄的宽窄灯影依旧飘扬，一盏茶后，不见其人，先闻其声。
“……一路以来，玉霓女侠常携双刀，玉裳女侠竟未佩刀剑……”
“我不需要。”
连长洲与玉裳步伐渐近，芍药馆主一拂袖，再度传音：“贵客噤声。”
与此同时，谢明青垂眸眨眼，乍地起身。黎风烨悄悄站起，双手负于腰后，俨然警惕备战之姿。
连长洲脚步越近，梁上瓦片微响越急，竟有数人飞檐走壁而来。他们动作极轻，除非高手难以察觉。
不知芍药馆主传音入密的功夫，屏风外的连长洲讶异道：“哪位前辈在说话？是芍药馆主前辈么？”
紧接着，他“唔唔”两声，屏风外霎那归于寂静，恐怕是玉裳捂住了他嘴巴。可惜静谧仅仅一瞬，“噔噔噔”跑上楼的脚步无比着急，来人大声通报：“馆主！”
电光火石间，“啪”“砰”“啪”接二连三青瓷坠地，掩在花瓶后的数扇窗同时撞开，蒙面黑衣人破窗而入！
“有刺客！”
又听连长洲惊呼，楼下断断续续的尖叫传来，只一霎那，数人闯入芍药馆，围住黎风烨一干人等！
却看黎风烨抓起花瓶掷向翻窗而入之徒，谢明青双袖微动，折花枝连射，相距刺客最近的易知棠旋足闪身，发髻骤地散落肩头，头上那根银簪已然没入刺客喉咙。
鲜血流过簪尖，淌进易知棠指间，眨眼海棠花红。