叶轻寒带着太医急匆匆往贞女楼赶去。
天色暗沉，雨下得越来越大，贞女楼年久失修，恐怕撑不住这样的狂风暴雨。
母后本就体弱，更加受不得淋雨着凉。
叶轻寒快步在前面走着，年迈的太医完全跟不上他的步伐。
“殿下，殿下！慢些走！”
叶轻寒离贞女楼越近，心里却越发不安，他再也顾不上身后的太医，步履踉跄地奔跑起来。
倾斜的暴雨穿过走廊，砸到叶轻寒身上，单薄的布衣瞬间湿透。他脚踝剧痛，仿佛踩在针尖之上，踏下的每一步都浸着鲜血。
但他不敢停。
黑暗中，贞女楼凄冷的剪影出现在模糊的雨帘之后，叶轻寒喘着粗气，停在了小院门口。
整个贞女楼被无尽暗夜吞噬，没有一丝光亮传出。
心中的不安瞬间到达顶峰。
叶轻寒跌跌撞撞冲进院内，扑向殷皇后和长婉公主的卧房。
“轰隆！”
一道惊雷砸下，冰冷的寒光将房中照亮。
两具尸体吊在房梁之上，双眼突出，脸色青白，已经没了呼吸。
卧房角落破了一个大洞，寒风呼啸，将一大一小两个轻飘飘的尸体吹得晃动起来。
叶轻寒双膝一软，摔倒在地。
身后的太医跟了进来，看见房中情景，惊骇大喊：“来人！快来人！皇后和公主自缢了！”
叶轻寒突然什么也听不见，什么也看不见，他眼前一阵阵发黑，窒息一般喘不过气来。
自缢而亡的过程十分痛苦，死相也十分可怖，可他的母亲和妹妹，却别无选择，将自己吊死在这冰冷的雨夜里。
叶轻寒痛苦地佝偻着身体，弓起的背脊剧烈颤抖，他使劲拉扯着自己的头发，仿佛想这样把自己从无尽的噩梦中唤醒过来。
为什么？为什么？为什么为什么为什么？
为什么她们不肯再等等？
一死了之当然容易，可他还要在这人间地狱里活着，她们凭什么不等他？
他本以为自己的母亲和妹妹终究是特殊的，可没想到，她们也同那些凡夫俗子一样，懦弱不堪，懦弱不堪！
吵闹的喧嚣声逐渐靠近，叶轻寒突然从地上弹了起来，快步走到母亲和妹妹的尸体前方，瞪大双眼看着她们狰狞的面容。
“太子？”
“太子，别靠那么近，快退开。”
“太子疯了吗？来人，把他拉开！”
无数双手从他身后伸来，抓住他的手臂，将他向后扯去。
叶轻寒脚下却生了根，怎么也拉不动，他死死盯着自己骨肉血亲的尸体，要将她们的痛苦和绝望全部刻进心里。
无数悲痛的怨气汇成一声声咆哮，在叶轻寒脑中轰鸣炸响——
活下去！
活下去！
活下去！为我们报仇！
所有的屈辱和痛苦，他要千倍万倍奉还！
他要活下去！
“太子魔障了，快把他拉开！”
一股大力从身后传来，叶轻寒被扯得一个踉跄，向后倒去。
叶轻寒的脑袋狠狠砸在门槛之上，剧痛传来，他瞬间失去了意识。
……
叶轻寒醒来时，正躺在贞女楼的木板床上，脑后的伤口已裹上简陋的纱布。
他翻身下床，走到院中，两具尸体裹在草席之上，就这样摆在泥泞的小院中央，无人安葬。
叶轻寒捏紧拳头，冰冷的指节被掐得发白。
他曾听说过人命如草芥，却没想到，这句话会应验到自己身上。
叶轻寒找到一个安静的角落，用双手一点一点刨开泥土。
他手腕本就受伤无力，只能用指头一寸寸扣着，从小养尊处优的十指很快就被割开血口，指甲断裂翻开，鲜血淋漓。
但叶轻寒已感觉不到疼痛，他麻木地挖着泥土，天色变换，不知过去多久，终于刨出一个两人宽的土坑。
在贞女楼凄冷的死寂之中，叶轻寒安葬了自己的母亲和妹妹。
而同一时刻，前朝大殿之外，却响起热烈欢腾的丝竹乐音和朝贺之声。
新皇登基，年号改立，册封宗亲，论赏功臣，新的王朝已经诞生。
百官庆贺，万民俯首。
裴戟登上了权力的巅峰。
而叶轻寒，也终于再无牵挂。
就算这世上只剩他一人，他也要活下去。
只为自己活下去。
……
新朝建立，百废待兴。
可裴戟的王座并不安稳。
天晟国留下的旧臣几乎全部死绝，而裴戟手下基本都是领兵打仗的将领，哪有多少治国之臣，因此新任三省六部的官员们并不全是他的门下，还有许多职位仍然空缺。
许多从北境一直跟随节度使的老人们，对他不顾父亲病重，擅自率兵攻城十分不满。
即使他现在已经登基为王，还是有许多别有心思的人蠢蠢欲动。
“陛下，齐王殿下一路护送太上皇灵柩，扶棺回乡，以全孝道。如今陛下登基，尘埃落定，是时候召齐王入京了。”
“臣附议。古往今来孝道为上，齐王当为奉孝表率。”
“朝廷新立，正是用人之际，北境还有许多可用之才，此次可与齐王同行入京。”
御书房内，裴戟被几个大臣围着，满脑子都是他们来回念叨的“齐王”和“孝道”。
前节度使裴闵率军反叛，本来在大义上就立不住脚。北境又一直被嘲为蛮夷之地，这些文官们最看重名声，生怕哪里被人抓住小辫子，恨不得把仁义礼智信贴满全身。
裴戟性情却随了父亲，他自己不在乎这些，平日也最烦满口仁义道德之人。
没想到当了皇帝之后，反而被迫套上了这些无形枷锁。
裴戟正被吵得头痛的时候，御书房外突然传来一阵喧哗。
裴戟眉头一皱，吩咐道：“出去看看怎么回事。”
过了一会儿，近侍回来禀报：“陛下，是……前太子叶轻寒，在御花园失足落水，现在已经救上来了。”
裴戟听到叶轻寒的名字，按着眉心的手一顿，放了下去。
除了在贞女楼刨坑下葬，叶轻寒这些天都没有其他动静，乍一听到他的消息，裴戟一下子就来了精神。
“人在哪里？带上来。”
很快，两名黑甲卫兵架着一个浑身湿透的青年走进御书房。
一直围着裴戟争辩的大臣们安静下来，打量着这位前太子。
就算远在北境，叶轻寒的名字也是如雷贯耳。他从小就是少年天骄，文韬武略，才德兼备；立为皇太子协理朝政之后，更是昃食宵衣，勤政爱民，展现出无与伦比的治国潜质和才华。
作为一国储君，叶轻寒可谓众望所归，群臣敬服，万民敬仰。
只是可惜……
趴伏在地上的青年穿着陈旧的布衣，湿透之后紧紧贴在身上，根根分明的脊骨轻微颤抖着，勾勒出紧绷又脆弱的弧线。
一些时日不见，青年竟已瘦得惊人，两只肩胛骨高高耸起，就像两枚死死锁住血肉的铁扣。
裴戟垂眼看了半晌，出声道：“地上凉，赶紧起来吧。”
叶轻寒贴在地面的指骨冻得发红，他听到裴戟的声音，肩膀瑟缩，用手掌轻轻撑死上半身。
叶轻寒抬起眼，却没有站起来，而是在冰凉的金砖上磕了一个头，然后挺直背脊跪在殿中。
湿透的额发贴在青年颊边，他的声音平稳而喑哑：“草民叶轻寒，叩见皇上，叩见各位大人。”
御书房中一片静默，无人应声。
裴戟突然轻笑一声，从上座走了下来，伸手握住叶轻寒的手臂：“你看你怎么回事？这么冷的天气，怎么掉湖里去了？”
叶轻寒顺着他的力道站起身，唇角抿直：“是草民没看清，一时脚滑，陛下见笑。”
裴戟握着他的掌心滚烫，就像是那夜烧红的烙铁，叶轻寒忍不住轻轻抽回了手臂。
裴戟转眼去看刚刚进来的黑甲卫兵，卫兵立刻跪地说道：“禀陛下，御膳房克扣贞女楼吃食，前太子前去讨要，争执之中被推入水中。”
虎落平阳被犬欺，堂堂太子竟然要亲自找下人讨要吃食。
大臣们心里唏嘘，看着叶轻寒的眼神里透着高高在上的悲悯和同情。
叶轻寒似乎也觉得难为情，双颊浮起羞耻的红晕，紧紧咬着牙根，双唇抿得惨白。
但他垂下的眼瞳中，却只有冰冷的算计，黑洞洞的眸色没有丝毫颤动。
为了今日的好戏，饿几顿又算什么。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。他不在乎被势利之人冷眼相待，他只需要这些人能够物尽其用，成为他不断向上爬的工具和垫脚石。
裴戟皱眉说道：“来人，把尚食令带过来。”
很快，御膳房的尚食令跪在了裴戟面前。
他眼角余光看见站在皇帝身旁的叶轻寒，双腿一软，差点扑了个五体投地。
“陛下，微臣知罪！求陛下饶命！”尚食令痛哭流涕。
裴戟问道：“你罪在何处？”
尚书令痛哭忏悔：“臣御下不严，御膳房配餐竟出了这么大的纰漏，把贞女楼漏了去。”
裴戟继续问道：“是不是你把前太子推进湖里的？”
尚食令立刻大声否认：“陛下明察，绝无此事！”
然后，身形富态的尚食令朝着叶轻寒的方向说道：“今日当值的奴才不认得贵人，不小心冲撞了贵人，还请您恕罪。”
叶轻寒后退半步，摇了摇头：“我不是什么贵人……”
裴戟出声打断他的话，对尚食令说道：“行了，你下去吧，罚俸半年，回去好好思过。”
裴戟想了想，继续说道：“动手的那个奴才，即刻杖杀。”
“微臣遵旨，谢陛下！”尚食令松了口气，站起身擦掉额角的汗珠。
裴戟挥了挥手，尚食令立刻躬身告退，脚下生风，眨眼间就跑远了。
裴戟对叶轻寒问道：“这样处置，你看可还满意？”
叶轻寒垂下头，一板一眼地缓缓说道：“草民不敢，多谢陛下。”
裴戟闻言，眉尾微挑：“堂堂天晟皇太子殿下，怎么能自称草民？倒显得朕心胸狭隘了。这样吧，你虽不是太子了，但朕可以封你个侯爵当当。”
裴戟伸手勾住叶轻寒的下巴，迫使他抬起低垂的脸，黑沉的双眼中带着审视和兴味：“朕看你容貌殊丽，肤若凝脂，如美玉堆砌，不若就叫做——重璧侯。”
听到这个极近屈辱的称号，叶轻寒猛地捏紧双拳，脸色又惨白几分，几乎变得透明。
——事成了。
或许还会有别的收获。
叶轻寒缓缓抬起颤动的眼睫，露出浸着水色的黑亮双眸，两点浓黑墨色点在洁白无暇的如玉宣纸上，在这一刹那突然显得动人无比。
裴戟欣赏着叶轻寒摇摇欲坠的神色，捏住他下巴的双指继续用力，在他白皙的肌肤上留下两道青紫的印记。
“从今天开始，你就是我大周的重璧侯，有了这个身份，那些奴才们就不敢欺负你了。”
叶轻寒收敛眉眼，用苍白的指节抚平袖口，然后后退一步，缓缓跪倒。
他的额头贴在手背上，行了一个板正规矩的跪拜之礼。
“谢陛下……吾皇，万岁万岁万万岁。”