冰雨如注，腐臭的血腥味浸透寒夜的水汽，令人作呕。
叶轻寒被几只大手死死按在泥泞不堪的砖石上，沾满污血的刀光一闪，剧痛袭来，手腕脚踝皮开肉绽，四道血痕飞溅而出。
叶轻寒埋着头闷哼一声，不远处，传来母后和胞妹绝望的哭喊。
他挣扎着想抬头，头上的大手却用力一按，他的半边脸都被压进泥沙之中。
“哥哥！哥哥，救我！”
“太子，太子！你们到底想做什么？他是天晟皇太子，我是天晟国皇后，你们怎么敢！”
母后的怒斥声突然被堵住，然后，一声刺耳的尖锐哀嚎响起。
叶轻寒上半身猛地一跳，被雨水浸湿的衣衫透出笔直锋韧的脊骨。
“住手！”他目眦欲裂，哑声嘶吼。
“砰！”身后士兵朝叶轻寒背上踹了一脚，他狠狠砸在地上，瞬间头破血流。
叶轻寒就像被捕捞上岸后缺氧的白鱼，扑腾着身体挣扎，又被狼狈地按了下去。
“还有力气反抗？把他衣服也扒了。”
叶轻寒的衣领被人一把撕开，露出苍白的肩背，下一刻，烈火灼伤般的剧痛传来，一方烧得通红的铁烙嵌进他的血肉。
强烈的疼痛和屈辱令他眼前发黑，周围不断响起嗤笑和鄙夷的讥讽。
“瞧瞧，这就是咱们天晟国高高在上的太子殿下。”
“皇帝已经带人跑了，等司马率军入宫，他就不是太子了。”
“东宫六率简直不堪一击，校尉抓住这么多皇家人，一会儿作为俘虏献给司马，一定能讨个好赏。”
“哈哈哈哈哈哈哈！”
叶轻寒脑中一片轰鸣，额角青筋暴起，突突直跳，只觉得脑袋马上就要炸成一团血浆。
“笃笃笃。”
突然，叶轻寒从梦中惊醒过来。
木门被人拍打着，摇摇欲坠，发出吱呀乱响。
阴雨连绵的清晨，在破旧潮湿的房间中，浑身散架般剧痛，叶轻寒一下子就回到了现实。
窗外透出一个人影，门外之人不耐烦地说道：“醒了？节度使大人要见你，赶快去奉天殿见驾。”
叶轻寒挣扎着坐起身，整个人烧得有些发晕，喉咙火辣辣地疼：“知道了。”
门外人轻“啧”一声，低声咒骂着走了。
叶轻寒脚步蹒跚，动作迟缓地穿上布衣，不停颤抖的手腕几乎系不上腰带。
终于穿好衣服，他已经起了一身薄汗。
叶轻寒喘了口气，又检查一遍自己的衣冠是否齐整，抿了一口昨夜剩下的冷水，推门出去了。
此时距离城破国灭，已经过去了一个月。
叛军入城当夜，所有被俘虏的皇亲国戚都被强行烙上奴印。还没到凌晨，不堪受辱的公主和妃子们全部自尽，娇弱的瑾嫔抱着不到两岁的三皇弟，投井而亡。
母后本来就久病缠身，受不了打击病重昏迷，胞妹日夜守着她，双眼早已哭瞎。
叶轻寒手脚筋全被挑断，一身武力尽废，堂堂皇太子沦为阶下囚，人尽可欺。连他为母亲和妹妹去御药房求药，也被拳打脚踢扔了回来。
看着日渐虚弱的母亲，叶轻寒不顾妹妹劝阻，托看守的士兵求到了节度使面前。
求那个令他国破家亡、受尽屈辱的叛军首领。
叶轻寒站在奉天殿外，殿内影影绰绰站着许多人，坐在最深处最高处的男人微微抬眼看见他，扬声道：“太子殿下，快进来。”
叶轻寒收敛目光，低眉垂眼，快步走进殿中。
“殿下……”
“太子殿下……”
周围人群传来低声轻唤，这殿中每一个人叶轻寒都认识，不久之前，他还曾在这里与他们一同商讨国策、指点江山。
彼时的叶轻寒，意气风发，如星辰般耀眼夺目。他是万民敬仰的天之骄子，是众臣追随的未来国主，是尊贵无上的太子殿下。
而如今“太子殿下”这四个字，却只剩下带着戏谑的嘲弄。
叶轻寒没有抬头，径直走到金殿龙椅之下，拱手道：“小裴大人。”
龙椅上的男人站起身，一步步走了下来，黑沉的双眸压在如刀锋利的剑眉之下，仿佛一片浓暗阴影自深渊缓缓逼近。
男人走到叶轻寒身前，说道：“父亲已经死了，我不喜欢别人叫我小裴大人。”
叶轻寒双唇抿直，低声改口：“节度使大人。”
男人轻轻“嗯”了一声：“先这样吧，反正不久后就会换个称呼了。”
叶轻寒双拳紧握，没有说话。
男人勾了勾嘴角：“太子殿下，抬起头来。”
叶轻寒抬眼看他，眼前丰神俊逸的青年一如往昔，眼尾带着漫不经心的懒意，一双眼瞳却黑得惊人，如同一只以进攻姿态伏在草丛中的猎豹，随时准备伸出利爪撕碎猎物。
裴戟是宣武军前节度使裴闵的嫡长子，原本在父亲麾下任行军司马，统帅全军。裴闵率军反叛，却在战场上受伤病重，回程路上就气绝人亡，裴戟便顺势继任了节度使。
节度使虽说可以世袭罔替，但总归没有正式文书，如今裴戟逼着太子改口，也是为自己的地位加上一成砝码。
叶轻寒看着裴戟充满野心和暴虐的漆黑双眸，浑身发冷，心脏就像吊在腊月寒风中，被冻成硬邦邦的冰块。
这位小裴大人，母系与叶轻寒沾了几分血亲，从前在京中还一口一个“太子哥哥”地喊叶轻寒，没想到再次见面，竟已露出野兽狰狞的獠牙。
裴戟问道：“听说，皇后病了？”
叶轻寒点了点头，喉中发出干涩的声音：“节度使大人，可否准太医院为母后诊治？”
裴戟挑了挑眉，转头问道：“吏部尚书，太医院院使算几品官员？”
一旁白胡子老者低声回道：“正五品。”
裴戟想了一会儿，说道：“正五品官员，把他一年的俸禄换成每天，就算他一日值一两银子。”
他转身走向龙椅旁的桌案，随手抓起一捧金豆。
裴戟将手中的金豆递给叶轻寒：“太子不是想请太医吗？拿去。”
叶轻寒垂在身侧的袖口微微颤抖，他沉默片刻，慢慢抬起双手去接。
突然，裴戟掌心一翻，圆润的金豆子瞬间洒了一地。
清脆的声音回响在金殿之中，众人忍不住连呼吸都屏住了。
叶轻寒浑身僵硬，一动不动。
裴戟对他说道：“怎么了？太子殿下不去捡回来吗？”
叶轻寒脸色惨白，低头看向滚落到脚边的金豆。
这时，一直站在后方的一名老臣快步走来，“扑通”一声跪在叶轻寒脚下。
“太子殿下，万万不可！士可杀，不可辱，您若去捡了，天晟皇家气节何在？”
叶轻寒低声说道：“中书令大人，您快起身。”
“殿下！”沈玉成抬头看他，双目怒瞪，“殿下不可啊！”
叶轻寒避开他的眼神，正要弯腰去捡。
裴戟却突然出声道：“跪下捡。”
叶轻寒猛地抬头，黑亮的双眸浸着水光，不敢置信地看着裴戟。
裴戟扬起眉毛，缓缓说道：“跪下一颗一颗捡起来，仔细些，这可是救命的金子。”
“——殿下！”沈玉成伸手扯住叶轻寒的衣摆。
昔日旧臣的目光如同镶上无数颗钉子，一排排刺进叶轻寒的血肉，痛入骨髓。
叶轻寒浑身都颤抖起来，挺直的脊背已生出裂痕，只要轻轻一碰，就会摔得粉碎。
沈玉成仰头看着叶轻寒，双眼通红，老泪纵横。他忽然长叹一声：“若太子执意如此，老臣只能舍了这条命，望后世史书，为老臣留下一个‘忠’字！”
沈玉成说完，猛地起身，朝一旁的金柱狠狠撞了上去。
“砰！”
一声巨响，血浆飞溅，叶轻寒雪白的衣摆溅上忠臣以死明志的鲜血。
“殿下！”
“太子殿下！”
其他众臣见此惨状，一个接着一个激动地大声喊道：
“陛下和誉王已安全抵达淮州，天晟血脉犹在！皇家威严犹在！太子殿下切不可向这北方蛮夷低头！”
“事已至此，与其平白受辱，令皇家蒙羞，不如效仿沈大人，以死明志！”
“太子殿下，臣附议！”
“臣也附议！请殿下赴死！”
奉天殿中，臣子们纷纷下跪，向着昔日追随的皇太子大声请愿：“请殿下赴死！”
叶轻寒却没有说话，他身形晃了一下，就像在悬崖边一个踉跄，突然转身，背对众人。
他明白以死明志是最轻松的选择。
但他不要赴死，他要活着。
叶轻寒撩起被血染红的衣摆，瘦削的背脊一寸寸弯折，双膝僵硬地磕到冰冷的地面上。
身后的众臣仿佛被什么哽住了喉咙，再也发不出任何声音，只剩一片震惊的喘气声。
叶轻寒跪在金殿中，用膝盖一点点向前跪行，俯身将四散的金豆捡到手心。
裴戟饶有兴致地盯着他。
“太子受辱，臣子同罪！”
“臣无能！臣有罪！”
身后，群臣群情激愤，渐渐成鼎沸之势。
“老臣去也！”户部侍郎一头冲向金柱，结束了自己的生命。
然后是第三个、第四个……
“砰！”
“砰！”
“砰！”
一声声闷响回荡在金殿中，叶轻寒全程背对众人，弯腰跪着，他整张脸隐藏在阴影之中，只能看见一片黑沉。
不知过了多久，闷响声终于停歇，奉天殿内已血流成河，尸身遍地。
滚烫的鲜血淌到叶轻寒手边，浸湿了他膝下的地面。
叶轻寒受伤的手腕突然传来一阵锐痛，他的双手不可抑制地疯狂颤抖起来。
他甚至无力拾起这小小的金豆，指尖捏住的一颗金豆掉落下去，一直滚到血泊之中。
叶轻寒垂眼看着，手指微不可见地抽动一下，然后轻轻捡起了这颗浸满鲜血的金豆。
他的手腕还在发疼，但已不再颤抖。
叶轻寒将所有金豆捧在手心，跪行到裴戟脚边，抬头说道：“节度使大人，都在这里了。”
裴戟垂眼看着青年高高仰起的苍白脖颈，双眼微眯，眼底翻涌着暗沉的波涛，正无声咆哮。
昔日金枝玉叶的太子殿下，如今却姿态卑微地跪在他脚下，柔软的脖颈就在他手边，只要轻轻一捏，就能收下这颗尊贵的灵魂。
就像枯萎的败柳，垂落地面，任人踏践。
突然，裴戟露出一个懒懒的笑容：“我开玩笑的，太子竟然当真？放心，皇后那里我会派太医去看的。”
他说着，伸手握住叶轻寒冰凉的双手：“太子殿下捡这些金子也受累了，我谅你辛苦，就赏给你了。”
叶轻寒手心中的金豆突然变得滚烫无比，肆虐的火焰甚至烧进骨髓之中。
叶轻寒漆黑的双眸一瞬不转地与裴戟对视，他僵硬地扯出一个冰寒彻骨的浅笑，声音嘶哑：“不必了，本宫用不上。节度使治军不易，这些金子，还给小裴大人。”
叶轻寒抽回双手，将手心的金豆全部洒回地面，丁丁当当，滚了一地。
然后他撑着膝盖，缓缓站了起来。
叶轻寒的动作很慢，却很稳。
碎裂的雪亮长剑，又一片片粘合起来，发出阵阵剑鸣。
裴戟注视着叶轻寒转身离去，脸上一直带着的笑意如同冰雪消融，消失不见。
“影十一，你去跟着他，他的一言一行，事无巨细，全部汇报给我。”
“是。”
裴戟踢开脚边的金豆，向外走去。
死去的旧臣挡住他的去路，他皱眉看着满地尸体，小心挑选着下脚的地方。
突然，裴戟似乎想起了什么，对身边手下低声吩咐：“将今日发生的所有事都传回贞女楼，在叶轻寒回去之前，我要所有人都知道他刚刚做了什么。”
“是。”
裴戟冰冷的眼中闪过一丝探究神色，纯粹的、置身事外的、不带有任何感情。
他想看看，在这样的死局之中，叶轻寒会如何抉择，又给他带来怎样的好戏。