姬暮野双手撑在桌子，上正在看信时，姬策携着寒气掀帘而入，貂裘领口沾着点秋霜。

“这个时候了还在批军报？”他往案上一扫，目光略顿一顿，“这个私印倒新鲜，从来没见过，是北地里谁的？”

姬暮野凝眸，声音沉涩，“中原皇帝的。”

“萧祁瑾？”姬策也只是从姬暮野口中听到过几回这个名字。

见姬暮野点头，他却笑了：“看来你这趟京城没白去，如今皇帝老儿也给你说体己话……讲的什么？”

姬暮野将密信推过案几给他。这时暮色已经深了，他唤离奴前来将灯点上。姬策就着灯火将信读了，眉头跟他一样，越锁越紧。

“北地陆氏，心怀叵测，谋据关西，愿与君会猎……”姬策苍白指尖划过萧祁瑾娟秀的朱砂字，忽然扭头看姬暮野，露齿一笑：“这陆家小子在京都混得也不怎么样，咱们的新陛下要杀他呢。”

他见姬暮野半晌不言语，问他，“想什么呢？”

“只是想，这样的事，为何不在我出京时跟我说。”

姬策翻检着那封信，再没看到什么其他有用的消息。

“那时用不着杀他呗。”他懒洋洋道破天机，用指尖敲敲他面前沙盘上的天涯关：“此时给你寄信，就是说陆家小子到了。我估摸着，大致就是要在这里动手。此处是你我二人辖地，让他的人扮成马匪，到时候失手随便往哪个烂河滩子里一推……”

他戛然而止，盯着姬暮野的脸，面上浮起一个玩味的笑：“你决意保他？”

姬暮野点点头。

姬策笑得冷峭：“既已决议，又何必问我。”

“策哥决意杀他么？”姬暮野问。

姬策显得没什么兴味：“陆家的命与我什么相干。”他侧脸瞧着姬暮野，“杀他，来日陆氏就少个左膀右臂。保他，不至变成咱们新陛下的马前卒。”

“你是主君，你一句话拿主意。要是保他，我替你支吾，要是杀他，我现在安排人去搜。”

烛火在他眸中跳闪。姬暮野也只是沉默地看着他，“莫要中了萧祁瑾挑拨离间的计谋。”

姬策冷笑一声，“好一个顾全大局。当年你父帅箭穿心时，可没见陆家有你这样的好心肠。”

副将撞开房门进来，霎时烛火全灭。两人目光同时投向门口。

“关头里来了一只白猎隼，似乎是咱们这边养的，落在关隘，不肯离去。”

“是你的斥候传信？”姬暮野问道。

姬策摇摇头：“我手下没有人养白猎隼。”

姬暮野便叫那副将把鸟擒来。提进来的鸟腿上没有绑任何东西，一身雪玉似的羽毛，只有眉间有道黑痕。

姬暮野一眼便认了出来：“是乌夜啼。”

“这是陆寻英的鹰。”他们几个是一起长大的，姬策立时反应过来，“这鸟既已进天涯关地界……”

那就是说，陆寻英也来了。

姬暮野动作更快，早已起身，再睁眼时，唤离奴进来给他穿甲，又嘱咐道：“将秦川、姬珑叫来，就你们三个。”

“你要去救他？”姬策诘问。姬暮野嗯了一声算是默认，又补充道：“不能带太多人，若让京中知道了，怕更防备西北。”

“派两个斥候找找也罢了，怎么你孤身犯险。”姬策冷笑不止，“当年他在京中给你灌了什么迷魂汤？”

姬暮野不知怎么说。他甚至也不太明白自己的心意，于是就跟往常一样沉默以待。

姬策被他气得狠了，“但愿下回你遇险时，陆家也能有你这样的活菩萨。”姬暮野还想说什么，姬策一甩袖子，“滚去救你的陆公子罢。丑话说在前头，若是找着人时，缺胳膊少腿了——”

“那便如何？”

“你就把他扔在当地！”

姬暮野不理他这气话，只是问：“策哥，这天涯关？”

姬策背过身去不看他：“我替你守着，滚吧。”

陆寻英被李仙儿已经一路送到了铁刀河。

薄暮压下来，铁刀河在初秋已经要上冻，还带着冰凌翻涌着碎银般波光。两岸千年古树将枝桠伸向对岸，树根盘根错节宛如鬼手。

陆寻英忽然感觉马身往下一栽，他急忙带紧缰绳，回头看见李仙儿提着灯笼照他：“侯爷当心脚下。”陆寻英点点头，“再往前也快出了姬暮野地界，就要到我姐姐的守地了。”

他将手不动声色按在剑鞘上，“小将军，就送到这里吧。”

李仙儿一双漂亮的杏眼在火把里忽明忽暗：“恐怕不行。”

女孩抬眸，略带歉意地看向半日之前还在跟自己谈笑风生的青年，“末将奉陛下旨意，特带千牛卫诛讨逆贼。”

她拔出腰间长刀，刀锋在夜色里闪过一段雪光。陆寻英知道她会有这一手，急抖缰绳，胯下骏马嘶鸣着跳过小河。马蹄陷入河畔厚厚的腐叶层中——他自小跟姐姐和姬氏兄弟在铁刀河边玩大，哪里能够跳马、哪里水流湍急，直至今日也不曾忘却。

河对面，他扬声朗笑：“天涯关是本侯故乡，本侯就先走一步了。上复陛下，如此对待老朋友，可真是让人寒心。”

李仙儿还在听辨，他借着这个当口，一路抖开马缰绳往密林中疾奔，迅速拉开距离。

为作伪装，李仙儿手上骑兵所带的都是普通，甚至可称粗劣的武器。须臾之间，就一愣神的功夫，陆寻英已纵马逃出他们的射程。

李仙儿跺脚急道：“还不追？要等他逃进林子深处吗？！”

追兵的火把如流萤般迅速散入林间。

即便如此，陆寻英丝毫不敢放松：他此一着未必不是豪赌，树林子能有多大，赌的就是不被合围，或乌夜啼能赶上飞到天涯关去带人回来。

更何况，还有一件很不好的事，就是他胸口发闷，眼前发黑。方才不过是策马冲突就消耗了他太多体力。马蹄声在深夜的密林里无比刺耳，他索性翻身下马，步行在密林里摸索，脚步声很快被身后的密林和铁刀河冰凌之下的呜咽吞噬。

身后传来穷追不舍的细碎踩叶声，火把乱晃，深林里鬼影幢幢，有几支直直地冲他的方向来。

陆寻英此刻体力耗尽，想必速度远不及他们，索性拈起两粒碎石击向远处。枯藤碗口粗的藤蔓应声而落，火把听了声音，影影绰绰直照过来。

“在这儿！”

有人兴奋地喊道，紧接着就是急雨般的脚步声。

如今方是初秋，铁刀河上结了细密一层薄冰。秋潮还在其下泛滥，立功请赏的愿望已经冲昏追兵的头脑。他们踩过冰凌，想要从河上过去，冰泥将他们的靴子缠死，陆寻英恰在此时拔剑出鞘。

几声刀刃破开血肉的轻响。

这几人栽倒下去时，半边脸陷在泥水坑里，脸上甚至没有恐惧，只有不可置信。河水很快洗去了他们留在泥潭和青石上的血污。陆寻英反手抹去剑柄上的鲜血，在尸体即将被河水冲走的前一刻，从他们腰里摸出两把短刀来揣在怀中。

火光如毒蛇信子般在林中乱晃，包围圈在缩小，保持移动便会弄出声响，要定着不动没准死得更快。

陆寻英直起身，苦笑一下，他抬眼望向铁刀河尽头，故乡的天涯关却如此遥远。

此处说是密林，不过是天涯关外一片荒地，能有多大？眼看着火把在逐渐向他围拢，他只觉得自己好像赌输了，竟还有闲心惋惜：早知要死在荒郊，不如留在京都多斡旋个几年，指不定萧祁瑾看他乖顺恭谨，赏他一条残命。

但那不是西北的陆寻英所应为、所当为、所想为。

他在金笼中囚了六年，只想豪赌一局，痛痛快快挣口气出来，如今便是死也不要死在那金锁玉槛之中，理应死在荒郊野地。

他想到这里，很畅快，火把光斑已照到近前。

他一挣扎想要起身，却发现指尖无力发黑，竟握不住剑柄。可笑那串淬毒的白玉珠子他经年累月带着，直到如今竟忘了离身。

望着愈来愈近的火光，陆寻英忽然想起该留句漂亮遗言。他瞧着正落秋叶的孤寂密林，不知该说给谁听。恍惚间想起那个跟自己一起长大的倔孩子，最后嗤笑了一声，拼力站起身助跑两步，轻盈跃起时，剑锋所指，正是对方骑兵主将的方向。

正因如此，陆寻英在看见那身玄色鳞甲映着月光破开夜色时，才扎实地愣住了，留给地府的满腹轻薄话尽数化作了喉间滚烫的叹息。

再想收剑已来不及。他剑锋本能刺出，却被两指夹住，轻轻一带便偏了力道，那人另一只手握住他的腕子，往里轻轻一扯。

他重重跌进个带着血腥与铁锈味的怀抱，听见头顶传来声轻不可闻的叹息，如同落在铁刀河中的碎叶。

“别动，是我。”

紧张的气氛一下子没了，陆寻英听见他身边的离奴在忍笑，姬珑的冷脸要裂开了。

“你怎么知道我在这？”

姬暮野把他放回马前，一手稳稳搂着他的腰，“乌夜啼飞回天涯关，我就知道是你回来了。”

“不是不想见我？”

他感到搂着自己的那只有力的手臂一僵，“……只是不想中了别人的挑拨离间之计。”

“萧祁瑾让你来杀我。”陆寻英一下就明白过来，轻轻叹息了一声。

“是啊。”姬暮野说的不知是真心还是假意，“他许诺要我杀你，共分关西三镇。”

深夜的铁刀河颇不宁静，远处隐隐传来搜山的脚步声，姬暮野带他躲着走，一路往天涯关的方向去。

“既然少将军要跟我恩断义绝，怎么不干脆从了圣人意思，现在就把我推到这铁刀河里去，反正我也再爬不上来。”

陆寻英望着脚下正在结冰的河水，忽然淡漠地开口。他把姬暮野叫少将军，又把萧祁瑾叫圣人。

姬暮野没答话，陆寻英的后心紧贴着他胸膛，两个人交谈的声音很轻很低，像是风吹过林梢。

“少说两句，一会儿听去了，咱俩都死在这儿。”