凤姐卧病养胎期间，太太虽是点了李纨、探春与宝钗三人协同理事，可李纨心中早如槁木死灰一般，素来求的是无功无过，凡事先问旧例，又事事请示太太，只愿平平顺顺度过这段时日、到时无惊无险将管事权仍旧交还凤姐，她也算有交代了，别的皆不愿理会；宝钗虽志高多才，却是儒学闺秀之范，深明中庸之理，不肯担那“越俎代庖”的名声，自觉不是这家里的人，便不肯多管事，所提的建议也都是中正守成为主的，绝不肯负险冒进；所以三人之中最上心的便是三姑娘探春，作为本家的小姐，她对家里向来觉得负有一分责任，多年来从旁冷眼瞧着，对诸事皆有自己的观察和思考，一经掌权，一面考量旧例之合理性，一面又有魄力主张破除敝俗旧套，主事以来这一系列改革皆是她牵头落实的。

探春自己行事发乎公、发乎理，所以不惧人来查来问，便是她亲娘赵姨娘为着兄弟赵国基的抚恤银子不比人多而哭闹撒泼，连李纨也肯通融，她也没有丝毫让步，便是让人私下议论她冷血无情、铁石心肠，她自为问心无愧，便无甚可惧、无甚可悔，由得人去说罢了，建功总不在一时的长短褒贬，只要存心公正，她可以不驳不辩，可如今别人受了她的牵累，她却不能坐视不理。

探春觉得李纨受窘乃是代她受过，忙上前道：“太太，这里一应事全是我的主意，不干大嫂子的事。”

王夫人听了，抬起眼来瞧着她，面上冷沉沉的，半晌才道：“你的主意。”

探春心头突突跳着，却丝毫不肯退缩，答道：“是。”

王夫人冷哼一声，一抬手，周瑞家的忙来将满屋子的丫头媳妇婆子清出去。众人缺席一场好戏，哪里愿走，无奈只好恋恋不舍地退出去了，黛玉忙牵了巧姐儿的手，嘱咐她往院里寻奶娘去，又使眼色让岫烟也走，巧姐儿侧头看了一眼王夫人，乖巧地走了出去。巧姐儿与岫烟两个，一个小，一个是做客的姑娘，婆子们便也不加拦阻。

待得下人走得尽了，王夫人这才道：“你是姑娘，惯比人尊贵。我是要为你留脸的，你倒好，不肯顾念长辈的好意，上赶着来出头。”顿了顿，冷笑道：“我忘了，你是爱出头的。”

探春一张脸霎时胀红了，鼻子一酸，喉头发哽，只忍耐道：“太太。”

王夫人只是冷笑，一面未曾看见迎春，道：“你们二姐姐稳重知分寸，不肯与你们胡闹，到底还有一个明白的人。如今也是人家先得了好前程了，若她也总想着掐尖儿、出头，也没有今日的福气。”

王夫人顿了顿，又向李纨发难：“好呀，原来都是三丫头的主意，与你‘不相干’。唔，我竟是个恶婆婆，一意冤枉你、让大奶奶下不来台。我且问着你，我让你理事，是为你睁着眼睛喘气儿的？你是死了，还是哑巴了，让你带着你妹妹们多少学着处分些事情，彼此有个商量，你推得干净，如今倒是同你统不相干的了，你大奶奶真是了不起。”

李纨连泪也不敢流，只道：“是、是，全是儿媳的不是，太太请息怒。”

探春努力压制着情绪，她知道不论如何，今日一定要将话说开才是道理，强压下喉间的哽咽，问道：“太太，请您息怒。我们哪里做得不对，还请太太明示。我想，其中是否有些误会，请太太看在素日疼我们的份儿上，也给我们一个辩白的机会，若说清了并非误会，果然有错儿，究竟是我们年轻、不周全的缘故，太太教导我们，下来我们照样改过便是了，何苦生气，更添我们的不是了。”

王夫人冷笑道：“好伶牙俐齿。平日里我想着你们是女孩儿家，面皮儿薄，所以从来不肯说一句重话，这也养出你的毛病来了。才说了你一句，便有一套话来问着我。哪里不对？好呀，你三姑娘是不会错的。怪不得底下连有年纪的媳妇们都说怕你，可见你素日的行事，果然是好大的威风，我也不知你哪里学来的这些霸道。我也告诉你，便凤丫头病着，这家还轮不到你来当。”

黛玉心中叹息，明事理的人都看得出来，探春此言只是想要解决问题，如今既有矛盾，两边就该遣开了乱传话的中间商，沉下心来面对面将话说开了，有则改之无则加勉，这正是干事的人的态度。反观王夫人这是说的什么，发泄了一通莫名其妙的情绪，指桑骂槐含沙射影的，气势有余，实则解决零个问题。

唉，人家说东你说西，人家骂狗你打鸡。