“枣儿，你娘是因何事去世的？”

“枣儿，你娘活着的时候，你爹对她好吗？”

“枣儿，石榴的事你别担心！老子一定会把外甥女儿救回来！”

“枣儿……”

“够了！”林听崩溃打断石斛，“别那么叫我，这名字多年不用了。”

杜槿打趣道：“多好的名儿啊，为何不用了？”众人揶揄：“林红枣，听着就甜美可人，只可惜人不如其名，哈哈哈哈！”

林听认输：“那是幼时的小名，你们私下里喊喊就罢了，可别告诉旁人。”他指着不远处的山谷，“走吧，快到青杏谷了！”

刚进入山谷，一阵清甜果香就随风飘到鼻尖，漫山红杏压弯了枝头，在茵茵绿草间落了满地。

屋舍层叠错落，半山金黄的稻浪在风中起伏，整座山谷仿佛被秋阳染上一层温暖的光晕。

谷内的大伙儿闻声赶来，欣喜万分，七手八脚地将他们迎进院里。杜槿还未坐稳，就被熟悉的沙哑声音吼得一个激灵。

“一走就是三四个月，还知道回来！”阿流愤怒闯进屋里，“林听人呢？看我怎么收拾你们！”

林听躲到杜槿身后哀嚎：“完了完了，这事儿怕是不能善了！”

杜槿干笑两声：“呃，阿流，好久不见。”

阿流强压怒火，目光在几人身上逡巡：“你们几个到底去哪儿了，怎么一个个的都瘦了不少？”他一把拽过林听的左手，“这伤又是怎么回事？”

林听讪笑：“唉，此事说来话长……”

“那就长话短说！”

直到夕阳西沉，林听才将百越之行的惊险一一道来。阿冬听得倒吸凉气：“少当家差点溺水，杜大夫染了麻风，商大哥还跟百越人打了数场！”

阿流声音沙哑：“你们真是不要命了！”

“好在有惊无险，如今都恢复了。”杜槿笑道，“这回也算是因祸得福，不仅得了冶铁术，还带回了不少新伙伴。”

山蓝挠头：“杜大夫，你就别抬举我们了……”

阿冬赶忙起身：“平安归来就是喜事，谷里还来了百越的贵客，今晚可得好好庆祝！我这就去张罗饭菜。”

“多烤些肉！”林听兴奋道，“再拿树番茄和大芫荽舂个鸡脚，喏，就是这个，解腻又开胃！”

“从百越带回来的香料？那可得好好尝尝。”阿冬笑着接过。

茱萸有些局促：“不必特意为我们费心……”杜槿挽起她的手温声道：“无妨，以后都是青杏谷人，自然要多亲近亲近。”说着就带众人去安置。

一行人沿着石板小路穿过村落，道旁的夯土墙上时常探出瀑布般的三角梅和炮仗花，开得绚烂似锦缎。

家家屋檐下都挂着风干的腊肉，院中稻谷成堆，整个村子都透着安宁祥和。打眼儿一瞧就晓得谷里吃喝不愁，茱萸忍不住心生欢喜。

“这间如何？”杜槿在坡后驻足，“这屋子靠近山泉，旁边的空地正好给山姜建铁作坊。”又转头对石斛道，“你的住处不在这儿，待会让林听带你过去。”

“成！老子也不想黑石峒的人挤一块儿！”

众人自然无异议，各自安顿下来。

冬青留在屋外：“我就不住这儿了，过两日回半途山洞。”杜槿愣住：“那边只是中转，也没留什么食水……”

“半途山洞位置关键，很适合做哨所。”冬青平静道，“我独自一人惯了，在那边反而自在。”

当天夜里，青杏谷迎来久违的热闹，村中央的空地上燃起篝火，熊熊火焰映红了半边夜空。

“烤肉来咯！”郎君们排着队抬来大块烤肉，抹上蜂蜜和杏子酱，再用芭蕉叶裹好，埋进火堆旁的炭灰里烘烤。

肉香混着甜蜜的焦香味在空气中弥漫，引得众人直咽口水。

阿冬指挥着大伙儿搬来一个个木桶，揭开盖子，里面是金黄的糖渍杏脯、松软的杏子糕，还有甘冽清甜的新酿杏酒。

旁边的大锅里，柴火蒸出的粳米饭粒粒晶莹，肉汤咕嘟咕嘟冒着泡，新鲜香料的酸香味道直冲鼻腔。

众人围坐篝火旁大快朵颐，喝到兴起时，纷纷起身载歌载舞，欢笑声和歌声交织在一起，整个山谷都沸腾起来。

茱萸、木蓝一行人被青杏谷的众人团团围住，一时有些局促。

“你们和阿荆是一个部落的？”有人好奇地问。

“是的，我们来自黑石峒，寨子离这儿有十来天脚程。”木蓝答道。

周围响起窸窸窣窣的议论声：“原来百越人也会说汉话？”“废话，百越人也是人！”“你俩可快闭嘴吧，人家听得懂！”

小五揽过木蓝肩头：“兄弟，听说你会织布？”木蓝眼睛一亮：“是咧！我们首领已和杜大夫商量好了，我教你们织布扎染，你们去外头卖钱。我们百越的扎染漂亮得很，以后咱们一起赚银子！”

众人顿时来了兴致：“我家婆娘手巧，明儿个就唤她去跟你学！”“我也要学！”“阿奶年纪大了，还能学吗？”

木蓝爽朗笑道：“都可以教！”

连阿息保都跃跃欲试，乌萨对他使了个眼色：“你学这娘们兮兮的玩意儿作甚？”他朝角落里努努嘴，“那边的才是好东西。”

山姜因着身上有麻风后遗症，自觉面容骇人，只默默坐在远离人群的地方。他原以为自己会死在黑石峒，如今却在这陌生地界苟活，心中不免有些惶然。

“你是百越的铁匠？”山姜愕然抬头，只见两个壮汉从人群里走来。高鼻深目，褐发卷曲，一眼望去竟比自己长得还要丑怪。

乌萨笑嘻嘻道：“山姜兄弟，你那铁作坊可缺人手？”

山涧边，林宗由旁人扶着缓缓走动，甚至还用了一碗肉羹。

“寨主恢复得极好，估摸再疗养半年，便可独立行走了。”杜槿给他把脉，“日后每逢阴雨天，四肢或许会酸痛，平日里注意保暖，多吃些鱼虾。”

“酸痛算不得什么，瘫在榻上才是日日煎熬。”林宗感慨，“多亏有你相助，我这废人才能重新站起来。”

商陆抬眼：“能站起来就能干活儿，正好我这儿有不少事等着你做。”

林宗哂笑：“哪里还用得上我这把老骨头？”

“黑石峒部落靠冶铁术在山中立足，他们为了报恩，愿意传授锻铁技艺。”商陆沉声道。

林宗双目微眯：“冶铁术？这可是求之不得的好东西！”

商陆点头：“但夏国严禁民间私自冶铁，若想确保工坊万无一失，青杏谷是最好的选择。”

“此事不可声张，建工坊、备柴薪、锻刀制甲都需秘密行事。”林宗迅速明白其中关键，“最重要的是铁矿石的来路。”

商陆用匕首片下最嫩的猪颈肉，“原料不必担忧，黑石峒答应用铁矿石和我们换粮盐，此事我准备交给阿荆和乌萨。”

“铁匠山姜被部落驱逐，日后会常驻青杏谷。”商陆抬眸，“冶铁技艺我已安排狼骑来学，青云寨不参与，但是工坊会交由你管理。”

林宗了然：“可以。”如此重要的技艺，绝不可落在某一人手中。

“所以，你还是快些恢复吧。”商陆将剔骨肉递到杜槿面前，“我们过几日要回勐砎城，谷中事宜不比从前，需有妥当人看管。”

林宗朗声大笑：“必不负所托。”

面前的大片芭蕉叶托着小山似的蜜渍烤肉，杜槿面露难色：“都是给我的？”

商陆捏捏她的双颊：“脸上肉都掉光了，多吃些，补补身体。”

次日一早，天刚微微亮，杜槿和阿流就出现在谷中各处药田里。

阿流卷起裤腿蹚进深水田：“这片泽泻窜得太猛，根茎都挤变形了。”

“可以移去西坡浅塘，那边水位浅，正适合分株。”杜槿沿着山道查看，“还有阳面的砾石地，最近天旱，记得要架竹渠引山泉。”

阿流点头：“我下晌就带人去做。”

细细记录下每片药田的情况，杜槿笑道：“茯苓和天麻倒是长势一般，但红景天、茯苓和麻黄都可收获了，正巧再试试种新药。”

阿流：“是从百越带回的秘药？”杜槿点头：“茱萸这次带了不少药种药苗，她熟悉药性，你可以同她商量着来。”

昨夜，商陆和林宗定下了青杏谷一应事务的分工，药田诸事由阿流、茱萸二人负责，布坊交给小五和木蓝，冶铁坊则是林宗亲自盯着，平日里由山姜和阿息保主事。

青杏谷三样要紧生计，汉人、胡人、百越人都参与其中，各司其职又互相制衡。即使杜槿长期不在谷中，也不必担心会出什么岔子。

事情刚安排妥当，林听却和商陆起了争执。

“去勐砎救人的事儿你俩就别管了。”林听不满道，“你们操心药行的生意就成，这么多新收的草药，大伙儿都等着分银钱呢！”

阿流点头：“商陆，你和狼骑都在勐砎露过脸，不宜再回乌蒙。”他指了指身后，“那个叫石斛的夯货，人虽莽撞，但力大无穷，这次会随我们一起去。”

林听：“正是！救人一事我们早已准备周全，你们放心便是。”

因为先前挟持过乌蒙土司，商陆早已上了勐砎城的通缉令，贸然出现确实会打草惊蛇。加上林听坚持不愿再麻烦杜槿，争论半晌，救石榴的事儿还是交给了青云寨。

杜槿思索片刻：“既如此，我倒是可以抽空去一趟洪州。”

众人疑惑：“为何突然要去洪州？”