山洪过后，黑石峒战士死伤惨重，幸存的人也伤痕累累。好在灰河谷同样在山洪中受到重创，赤箭寨也被这出空城计吓得跑回老窝，寨中一时不会有外敌威胁。
杜槿顾不上休息，立刻让茱萸、茴香二人清理出干净屋舍，收治伤重的战士，每日隔着窗户叮嘱治疗事宜。
苍术在水中被山石冲撞，数根肋骨骨折，只能卧床静养。寨中事务繁忙，蒲葵、葛又接连出事，苍术便顺水推舟接受了阿荆的存在，甚至将首领令牌都交由他代管。
主战派见铁杉之子归来，自然全力拥护，主和派也不敢违抗苍术命令，寨中倒是久违地现出一副其乐融融之景。
百越民心淳朴，对强者有着朴素的崇拜。商陆这段时日在寨中练兵守城，又在山洪中奋勇救人，虽言语不通，也赢得黑石峒不少尊敬。
两月后，寨中慢慢恢复平静，杜槿也终于康复，向苍术辞行。
“杜大夫今日气色倒好。”苍术为她斟上茶水，“你是为了救我族民才染上疫病，见你恢复如初，我这才放下心来。”
杜槿笑道：“幸好我症状轻微，又治疗及时。如今寨中其余病患也逐渐康复，不过……”她面露遗憾，“即便痊愈，那些重症患者的面容和手足，却再也无法恢复了。”
苍术闭目道：“病情延误，皆因我之过。”
“这事儿得算蒲葵头上。”杜槿岔开话题，“另有一事正要同你说，先前你下落不明之时，是我让阿荆在寨中露面。虽是一时权宜之计，但确实违背了约定……”苍术摇头：“无妨，那时我生死不明，蒲葵的残余势力必有行动，你让阿荆出面是最好的选择。”
“可你明明对阿荆恨之入骨。”杜槿眨眨眼，“当真不记恨他了？”
苍术哑然，半晌才开口：“生死之际走过一遭，倒也看清了一些事情。若是阿荆想留下来，寨中总不缺他一口吃的。”
杜槿笑道：“依我看，他可不愿再回到深山里蹉跎岁月。”
苍术沉吟片刻：“我没有妻儿，若是他愿意，他就是黑石峒下任首领。”
“啊？”杜槿被茶水呛得连连咳嗽，“你身子康健，日后自然会有妻儿，非留下阿荆做什么？”
他语气笃定：“妻儿？现在不会有，以后也不会有。”“这是为何？”
苍术左颊上刀疤狰狞，眼神却温柔似水：“听说你们汉人有一句诗，曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
房中蓦然安静，杜槿放下手中茶杯，微微叹了口气。
“首领，木蓝求见。”苦艾的声音打断沉默。
一个年轻郎君进屋，利落行了个礼：“太好了，杜大夫也在！首领，请您允许我随杜大夫出山。”
苍术神色如常：“这事儿你却得问她意见。”
杜槿笑道：“你叫木蓝？倒是寨中第一个来寻我的人呢。”
木蓝嘿嘿一笑：“杜大夫，我有家传的织布扎染手艺，想试试去外边赚些银子。”
“大夏采桑养蚕、缫丝织布，布料纹样种类极繁复。”杜槿思索，“若是做得好，你的扎染能跟着药行的商队销往大江南北，定是不愁卖的。”
木蓝拍着胸脯道：“杜大夫放心，手艺绝对扎实，苍术大人这身衣袍就是我做的呢！”
他前脚刚离开，两个年轻小娘子后脚就跟进来了，正是茱萸和茴香。
“倒是让木蓝那个家伙抢了个先，就属他乖觉。”茱萸嗔怪道，“杜大夫，听闻你要回青杏谷，能带上我吗？”她原本就懂得些药理，这几个月又跟着杜槿学了不少医术，对那套防疫法更是敬佩得五体投地。一听说有机会去汉人地界，茱萸心里也是痒痒得很。
“我也想去。”茴香声如蚊蝇。
苍术：“你是巫者，你爹同意吗？”“同意的。”茴香细声细气道，“阿爹说，祭祀的事情有阿兄阿姐，我原本就学不好，不如出去见见世面。”
杜槿欣然应下，叮嘱她们尽快收拾行李，明日便要出发。
苍术意有所指地笑笑：“杜大夫将寨里多少人的心都勾走了。”
“他们不是为我，而是为自己。”杜槿也同他打机锋，“每个人都有自己的路……”
苍术步步紧逼：“长路独行，岂不艰难？”
“黑石峒和青杏谷自当携手同行。”杜槿正色道，“你们有冶铁术、扎染等族中手艺，我们有人手、粮食和路引，两边当互帮互助。”
“同百越人做生意？这在你们大夏可是重罪。”
杜槿莞尔：“谁能笃定我和百越人做生意？都是我们村里织的布，纹样颜色有些类似罢了。”
苍术早已习惯她这幅促狭样子：“说到冶铁术，按先前约定，我让山姜随你走。他是族中最优秀的铁匠，如今无颜留在黑石峒，跟你离开也是最好的选择。”
“你愿意饶他性命？”
苍术失笑：“在你眼中，我就是这样心狠手辣的恶人？他娘已葬身山洪，他自己也曾冒着性命危险做诱饵，将功折罪，饶他一命也无妨。”
“我没有在族人面前揭露葛的所作所为，给她留了最后一份体面。”
次日天刚亮，杜槿一行人给马蹄裹上麻布，又摘下辔头旁的铃铛，趁着晨雾悄悄来到寨门。
没想到黑石峒门口却是一片人声鼎沸，全寨男女老少身着节日盛装，人人发间都编着鲜嫩的野花和枝叶。苍术一身银饰在阳光下熠熠闪烁，手捧银杯，盛装立于寨门前。
“这是何意？”杜槿哭笑不得。
茱萸笑道：“杜大夫，这是咱们百越人送别贵客的礼。”
村民已团团围了上来，“杜大夫，你可别想偷偷溜走！”“求求你们，下回也带上我吧！”
鼓乐声起，花瓣漫天，苍术穿过人群缓步走来：“杜大夫，请饮三道酒。”
“一道谢救命之恩，二道谢守寨之义，三道……愿山神佑你长命百岁，子孙绵延。”他喉头微酸，移开目光，将酒杯端到杜槿面前。
众人欢呼声中，杜槿仰头饮尽，一顶百花环已落到她头上。
苍术收回手：“这是送别礼。”
“期待……下次再见。”
返程时晨雾散尽，明媚日光从林叶间漏下，映在斑驳的溪石上。
林听随手摘了个野果：“这果子能吃吗？”冬青扫了一眼：“能吃，好吃得很。”
“那我多摘点儿，带回去给大伙儿都尝尝。”林听笑嘻嘻爬上树。
“你们那个青杏谷，如今有多少人丁？”木蓝好奇问道。
“约莫两三百吧，有汉人、胡人，现在也有百越人了。”杜槿笑道，“谷里土地多，平日里种些草药粮食，自给自足不是问题。”
茱萸、木蓝几人又问了谷内一应衣食住行，听罢十分满意，终于放下心来。
林听高高坐在树上，喊道：“我把果儿扔下来，你们接好了！”
众人一路欢声笑语，山风吹过林叶簌簌作响。
商陆突然驻足：“谁！”其余人迅速弯弓搭箭，对准前方一处山石。
“别别别，是我！”石头后转出一人来，背着厚厚的行囊，双手高举，却是灰河谷的石斛。
那夜山洪之后，灰河谷战士死伤甚众，石斛带着幸存族民趁夜离开，此后再无消息。不知为何，他竟孤身一人出现在这里。
黑石峒众人虎视眈眈，石斛浑不在意，咧嘴望向杜槿：“杜大夫，你们那儿还缺长工不？”
林听挠挠头：“是我同他说的……杜大夫，他能去青杏谷吗？”
杜槿面露犹疑：“你放着好好的灰河谷首领不当，跟着我们作甚？”
“呸！”石斛狠狠唾了口，“那天没抢回粮食，老子的脑袋差点被挂上寨门，险些没和赤柏那短命鬼作伴。”
“青杏谷那个叫林宗的，算得上是我妹婿。老子妹妹死了，总得去看看那妹婿是个什么玩意儿！”
杜槿回首望向阿荆，他无所谓地耸耸肩：“阿姐，此事你决定就好。”商陆使了个眼色，冬青带人悄然散入林中，确认是否有埋伏。
斟酌半晌，杜槿还是点头让石斛跟上，林听暗中松了一口气。
商陆牵来一匹枣红色的矮马：“槿娘，上马歇会儿吧。”“我不累……”她话音未落，就被一双大手抱上马。
马背摇晃，教人昏昏欲睡。商陆一手牵着马儿，一手揽在杜槿腰后，防她摔下。
“这也是寨子里送的吗？”“嗯，苍术送了你十匹。”商陆声音沉闷，“百越马身形敦实，马腿短粗，很适合走山道。回去后好好繁育，可有大用。”
“这匹小母马毛色最漂亮，性格也温顺，是首领专门给你挑的！”茱萸扬声道，“杜大夫给她起个名字吧。”
杜槿托腮：“嗯，毛发油润红亮，不如就叫小红枣儿吧？”
林听突然高声打断，满脸惊悚：“不行！不、不能叫这个名字！”
“呃，那蜜枣？”“换一个！”“甜枣？”“不行。”“青枣？”
“红马叫什么青枣……而且你为啥和这枣子较上劲儿了！”林听愁苦道。
杜槿有些摸不着头脑，给马儿起名字的事情只好暂时搁置。
渐向北走，山中秋高气爽，漫山红叶灼灼如霞锦。商陆整理了沿途水源、食物和落脚点的位置，细细记在纸上。杜槿一路走一路摘，马背上装得满满当当，木姜子、香茅、树番茄、大芫荽，都是在黑石峒新识得的调味料，做酸汤是极美味的。
时人谈之变色的羁縻山脉，如今已成了她悠然闲适的后花园。
杜槿在山道旁捡起一颗熟透了的野枣，脑中灵光乍现：“林听，你是不是还有一个名字？”林听神色僵硬：“你说什么，我听不懂。”
“百越人都以草木花果为名，你妹妹石榴也一般。”杜槿挑眉，“想来你母亲也该给你如此起名才对。”
林听转头：“我是我爹起的名字！”
“真的吗？”杜槿神色促狭，“让我猜猜……林小红枣儿？”