“他好像在看我们？”青衣侍女奇道。

“呃……只是巧合吧。”杜槿岔开话题，“这斗虎的胜者能得到什么奖赏，可与其他战奴有什么不同？”

“听说杀死老虎的勇士可以脱奴籍，还能得到土司大人的接见。”青衣侍女赞道，“多年来都没有人能做到，真是了不得的勇士！”

杜槿还要再问，屋外再次传来怒斥：“死丫头好了没！敢在里面躲懒，仔细你的皮！”

青衣侍女使了个眼色，杜槿迅速躲进柜子：“你叫什么名字？我一定会报答你的。”

“石榴。”青衣侍女快步离开，“嬷嬷，没有偷懒，都打扫好了。”

杜槿仔细记下，思索脱身后如何报答她，却猛地意识到这名字十分熟悉。

石榴？林听那个被洪帮拐走失散多年的妹妹，正是叫石榴。如今却无暇细问，只能待离开后再与林听道明。

范俞新得的胡奴在祭典上大放异彩，十分得意，施施然踏上祭坛，穿过两侧侍立的巫者，来到那赤罗端坐的高台上。

他略弯了弯腰行礼，又斜睨商陆一眼：“土司大人，我这徒手搏虎的奴隶还不错吧。”

商陆沉默跟在范俞身后，在土司面前单膝跪下，身上还残留着淋漓的虎血。

阿赤罗起身道：“恭喜通源货栈又拿下今年的头彩。如此杀虎勇士，按乌蒙规矩当脱奴籍，归入我金雀军麾下。”

“规矩？”范俞冷下脸：“你们乌蒙的规矩，我可从未听说过。范家的奴隶自然是范家说了算，还是免了吧！”

阿赤罗眼中闪过一丝寒光，笑道：“既然范大人不愿割爱，那此事再另说吧。大巫！”

黑袍巫者奉上骨刀，刀柄上嵌着绿松石，刀身泛着幽幽绿光。

“此刀赐予勇士。”那赤罗颔首。

商陆起身上前，指尖碰触刀柄，却在刹那间暴起扑上，铁链如毒蛇般窜上那赤罗脖颈。他左手扣住土司咽喉，右手已夺过骨刀抵在她心口：“别动。”

“放肆！”众人尖叫声中，金雀军蜂拥而上，商陆迅速挟持土司退向祭坛边缘。侍卫长厉声喝道：“放下那赤罗大人，饶你不死！”

越来越多的护卫涌上祭坛，商陆退无可退。危急之时，塔底突然爆出火光，火舌顺着帷幕和竹帘迅速窜上，祭坛四周瞬间燃成火墙。上层的浓烟中传来此起彼伏的尖叫，热浪扑面而来。

“勇士何意？”那赤罗的声音依旧镇定，“九雀塔三千护卫，城门重兵把守，你们插翅难飞。何况乌蒙十万大军，天涯海角必追杀到底。”

商陆勒紧手中铁链：“十万大军，其中又有几人听你号令？土司大人在勐砎自身难保，还是想想怎么扫清城内的叛徒吧。”

那赤罗面不改色：“你待如何？”商陆退向火海：“想与土司大人做笔交易。”

“解开他们的铁链！”商陆厉声喝道。金雀护卫面面相觑，那赤罗微微颔首。铁链坠地的声响中，乌萨、阿息保等数十名胡奴聚拢过来。

“走！”商陆挟持土司冲入火海，胡奴紧随其后。金雀军刚要追赶却被面前烈焰逼退，只余商陆的身影在浓烟中一闪而逝。

杜槿在黄字十一号厢房内目睹火焰熊熊升起，知道这就是商陆他们的计划，迅速窜入混乱奔逃的人群。一戴着幂篱的贵人女子不慎摔倒在地，眼看就要被后方汹涌的人流踩踏，杜槿眼疾手快将她拉起：“幂篱借我一用。”

滚滚浓烟中，侍卫也无暇辨认众人面貌，杜槿跟在人群中顺利混出九雀塔。

回首望去，九雀塔在夜幕下犹如一支燃烧的巨烛，火舌舔舐着檐角，将整片夜空染成赤红。浓烟裹着火星汇聚成一条狰狞的黑龙，盘旋在勐砎城上空。

街道上人声沸腾，人群四散尖叫奔逃，“那赤罗大人被害！”“奴隶造反烧了九雀塔！”“大巫祭也被杀了，快逃！”

“让道！金雀军清街！”骑兵在街上横冲直撞，御火巫师呼喝着将人群赶入临街的屋舍里，不让百姓在街上奔逃。

杜槿避开巡逻兵卒，贴着墙根向南城门疾行，快速穿过城中大街小巷。忽见前方巷口闪过数个戴着傩面的乌黑身影，御火巫师厉声道：“站住！何人夜行？”

她急忙转身钻进另一条巷子，但那人似乎追了上来，脚步声越来越近。杜槿闪身撞入一间铺子的后门，屏息躲进黑暗中的货架底层。不多时，一个穿着巫袍的身影出现在门槛上，遮住门口洒进的月光，缓步走入铺子。

杜槿心脏砰砰直跳，在那人路过身旁的瞬间拔出匕首刺向他咽喉，却被对方侧身避过，刹那间又被擒住手腕按在墙上。傩面下的呼吸喷在她耳畔：“是我！”

骨节分明的手掀开傩面，露出林听沾满烟灰的脸。

“总算找着你了！”林听欣喜道，“南门守卫换防还有半刻空隙，随我走！”

杜槿跌跌撞撞跟上：“你怎么会在这里！阿流呢？还有青云寨其他人……”“今儿晌午我已与阿流碰面，他会趁乱带大伙儿混进城。”林听飞快解释，“前日情势紧急，我和商大哥没法给你们留信就去了范府，没想到你竟能追进九雀塔！”

“我出来时只寻到了阿流，他说你假扮富商的丫鬟混进了塔。亏得你聪明，趁乱逃了出来。”林听笑道。

“我在里面遇见了商陆，知晓他们会有行动。”杜槿突然想起那青衣侍女，“对了！我在塔内遇到一个名叫石榴的丫鬟，十四五岁，左眼下一颗小痣。”

林听驻足，满脸不可置信：“这形貌听着确实与我妹妹相仿……她人在哪里，状况如何？”

“她看着一切都好，在九雀塔内受乌蒙人差遣。”杜槿思索，“塔内肯定十分混乱，不如我们现在就去寻她。”

林听似乎有些意动，但犹豫片刻后艰难摇头：“不可……先到南门与商大哥汇合。”杜槿焦急：“这次离开勐砎城，下次不知什么时候才能再来！还是先去救她吧。”

“……形势危急，青云寨一百多口人在南门等待，现在不能出一点岔子。”林听拽着她在街巷间穿梭，眼眶已红了。

南门箭楼处，火光冲天，惊慌的百姓聚集于此。金雀军长枪抵住汹涌人潮：“奉土司令，闭城宵禁！所有人不得出城！”

“宵你祖宗！九雀塔都烧塌了，哪来的土司令！”“胡人要攻城了，放我们走！”“大家一起冲出去！”围堵在门前的百姓纷纷喝骂，人群中掷出的石头正中守军头盔。

人群里闹得最凶、频频煽风点火的那几个，可不是正是阿流、小五和张龙。

马蹄声破空而来，一队骑士策马冲过浓烟滚滚的街巷，勒马停在南门前。

商陆挟持着那赤罗，身后跟着一众悍勇胡奴，手上的长刀滴着淋漓鲜血。那赤罗的雀冠早已不知去向，散乱乌发衬得面色愈发苍白。

金雀军目眦欲裂，“你这贼子竟敢挟持土司大人！”“放开那赤罗大人！”

那赤罗平静道：“开门。”守军面面相觑，那领头的城卫面色变幻，竟不愿开门。

“此处城卫可不会听令于我。”那赤罗语气嘲讽，“劝你小心他们放箭。”商陆不动声色道：“大人言重了，众目睽睽之下，相信他们不敢伤害土司大人。”

刺耳绞盘声中，千斤城门缓缓升起，这群守卫果然还是听令开了门。惊慌的百姓如潮水般涌出勐砎城，青云寨众人混在其中，商陆一行人也迅速拍马跟上。

“为何放他们走！”一个金雀军低声质问。领头的城卫冷笑：“难道你要当众害死那赤罗？我可不敢担这个责。”另一人怒斥：“如今说这些还有何用？还不速速带人追上！”

城卫首领眯眼望向城外的胡奴，唤来一小兵：“去禀告大人，土司被造反的胡奴劫持出城，不知去向……大人所思之事，正是好时机。”

商陆一行人出城后转向东南方引开追兵，其余人则循着城外野径，趁夜色遁入山野。林听清点过人数，立刻带领众人前往约定汇合处等待。

众人无声躲在林间，一直等到天边泛起鱼肚白，商陆一行人终于出现在小路尽头。

林听吐出草茎，快步迎上去：“甩开追兵了？那乌蒙土司如何？”商陆徐徐勒马：“后面已无追兵。至于那赤罗，我们在一处山头将她放了，让乌蒙金雀军自己去找吧。”

“商陆！”杜槿提着药箱奔去，却见这人突然跃下马，瞬间被他箍进怀里，血腥气扑面而来。

商陆的掌心紧贴她脑后，双臂力道大得几乎要将人揉进骨头里：“槿娘，让我抱会儿……就一会儿……”

杜槿耳边传来灼热的呼吸，像是只落水后可怜呜咽的大犬，忍不住轻柔安抚。指尖触到他脊背交错的鞭痕，她喉头突然哽住：“你为何连个信都不留给我！”

商陆闷声道：“情况复杂没来得及……是我不对，让你担心了。”“你也知道我会担心？”杜槿狠狠捏起男人双颊，“赤手空拳斗猛虎，我看你是想上天啊！看把你能的！”

阿息保凑过来：“夫人别恼，将……商陆安排得周全，也有人在塔外接应。”

“闭嘴！”杜槿深吸口气，转身看到乌萨等北凛人都沉默地立于十步外，几乎人人带伤。那个差点勒死她的魁梧胡人正倚着树喘息，左腿鲜血淋漓。

杜槿不再多言，迅速给这群人处理伤口，手法利落但手劲极大。那胡人古铜色的面庞涨得通红，咬牙忍着痛。

乌萨抱臂嗤笑：“连曷，夫人可是青阳县有名的医者，你就忍着吧！”连曷痛得面上青筋暴起：“谢、谢谢夫人……”

“叫杜大夫。”杜槿起身，“其他受伤的人一并过来，进了羁縻山就没这工夫了。”

等南边的羁縻山脉在朝霞中渐渐清晰，众人不再耽搁，长长的队伍沿着野径蜿蜒进山。

杜槿身上忽然被披风裹住，商陆从背后凑近，下颌抵着她发顶轻蹭，小声道：“槿娘，莫生气了。”

她转身绷着脸佯作赌气，快步跟上队伍，嘴角却怎么都压不住。