幸而又幸，太和长公主不在，听了太医禀报来探她的竟是碰巧入宫的夏深。

若说孟嘉原先只有三成把握，待见到夏深时，便已有六成。

夏深瞧了瞧姜黄的情形，皱眉道：“她竟这样不好？”

孟嘉道：“全身上下都是伤，又是鞭刑又是针刑，一天一夜无药可医，想必若落在你我身上，只会比她更糟。”

夏深默然不语，孟嘉也不想再兜什么圈子，直道：“我已经是个一无所有之人，敢问大人，我还有什么能被长公主看得上眼，可以换回她的命？”

夏深看向孟嘉，缓缓道：“殿下并非是个绝情之人，此番不过因为你二人一道背叛，方才震怒。可她终究也没有将你怎样，甚至因你饶了姜黄一命。无论如何，你不该怨她。”

“是。”孟嘉垂首，十分恭敬，“我为情乱智，十分昏聩，只请大人看在这一条人命的份上替我传句话，只要姜黄活下来，嘉但受殿下所命，赴汤蹈火，无敢不从。”

夏深没再就此事说什么，嘱咐两句要她保养自身，便离去了。

太和听了夏深禀报，指节抵着眉心，甚是疲累的模样，问道：“以你之见，该当如何？”

“殿下明鉴，此人有傲骨，若要用得此人，恐怕皇权威势难以压服。她既有微末所求，殿下何不顺水推舟？否则她死了心，只怕更要……”

“更要一心向着华纾，彻底背离本宫。”太和接道，“是不是？”

听得太和话语平淡，夏深更加担忧，斟酌道：“这当然也没有什么，总归是她对不住殿下厚恩，便是没了她，微臣也……”

“不可。”太和抬起头来，“她这步棋只用了一半，现在废了实在可惜。按你的意思，明朱，吩咐下去。”

待明朱走出两步，太和又叫住了她，冷不丁道：“另传本宫令，刑部侍郎孟嘉，不体上意，罔顾皇恩，罚于淮南王府幽禁，无诏不得出。”

明朱应诺出殿，殿内便只余两人。

夏深登上阶来，半跪在太和身边，温声道：“殿下，您眼下都熬得乌青了。这回事既然完了，该好好休息一下才是啊。”

太和抚了抚他的头发，眉目间有淡淡忧伤之态，半晌道：“夏相毕竟看重你这个独子，将来天下大定，以你的才学，必定是股肱之臣。实在不必为我如此。”

“昔日南园一遇，殿下才当真风华无双。”夏深握住她的手，“臣为殿下，死而无憾。”

太和摇摇头：“那是小时候不懂事，一通胡闹引得不少言官议论，仗着父皇疼爱，一笑置之，我才没有受到责罚。这般离经叛道之举，有什么值得高看？”

夏深笑道：“殿下怎么了？素日殿下并非自轻之人，今日怎么有这许多伤感叹语？”

太和道：“许是连日阴云笼罩，总觉烦闷。”

夏深想了想，道：“梅园许是开了花，踏雪寻梅也是一番雅趣，我陪殿下去逛一逛如何？”

太和点点头，两人随即穿戴齐整，一径冒雪同游去了。

孟嘉接了太和长公主的旨意，心中自是五味杂陈。

明朱趁太医给姜黄看伤的间隙，向孟嘉笑道：“大人，殿下的意思，宫里恐怕您住得不舒心，您回府将养着也好。几位太医就在府上轮值，随大人传唤。”

“是，请姑娘代我谢殿下隆恩。”

这不咸不淡的一句，明朱也看不出对方的心思，只得提醒道：“大人，恕奴婢多句嘴，殿下待您的情分，与旁人皆不相同。若旁人犯了这样的重罪，只怕是不死，也要被落狱治罪。而今非但大人您自身无虞，就连姜黄也得以保全，这中间的情意，大人要仔细揣摩，万莫辜负才是。”

孟嘉淡淡一笑，微微颔首，道：“多谢姑娘提点，正是这个道理。”

“大人明白就好，奴婢这便吩咐人准备暖轿。”明朱行了礼，再没有多留。

这个局面，实在是比孟嘉当初设想得要好得多。

至少在圈禁于府中这一件事上，她的确对太和长公主有两分感激之意。

自己府中不比别处，起码看顾起病人来，她的话总是比在宫中管用。

当夜雪下得大了，孟嘉命人点了灯在廊下煮茶。如今也没有旁人可作陪，她便招龙彦对坐闲谈。

龙彦拨弄着炭火，丢了几颗栗子花生进去，笑道：“奴还是头次弄这个玩意儿，只怕火候拿捏得不对，要么生了，或是糊了，还请大人指点着些。”

“无妨，我看着。”

孟嘉莞尔一笑，不知怎的，突然想起去岁离京办差，在那样一处农户家里，也见着这么几颗栗子。

其时华纾不好意思抢人家小孩子的零嘴，只剥了两颗，还给她吃了。