“他一连三天给我送吃的，被坊里的人瞧见了，或笑或骂，总要尖刺几句。我知这样长久下去不是办法，遂在第三天上对他说：‘你们这里有什么杂工可做么？我帮你干活，不白吃你的。’他笑说：‘你这么小，又瘦成这样，一桶水也拎不动的。好在人小吃得也少，不用担心吃垮了我。’”边说边回忆，想到此处，宓洮笑了笑，“其实他自己才有多大？日子过得也不容易，再拖拉着一个小叫花，恐怕一月里的几个点心钱也剩不下了。”

孟嘉道：“饶是如此，他仍愿救你助你，实在难得。后来，你就一直靠他帮助长大？”

宓洮笑道：“算是吧，后来，坊里的梨绣姑娘最为珍爱的一件舞衣刮毁，我撺掇着秋铭把那残衣偷了出来，以彩绣补上了缺处，梨绣姑娘很高兴，坊主看我手艺不错，就把我留在了坊里，专替姑娘们刺绣衣裙。过了大半年，我在附近的歌舞坊也算小有名气，便把他从坊主手里讨了来打下手，此后日子自然也就不难过了。后来，我有了积蓄，跟他说：‘我看上了西市一家铺面，等它黄了，便借贷买下，做布料生意。到时候顺手便将你赎了出来，给爷做小伙计兼任掌柜。’他很高兴，于是我们俩就整日掰着指头算，时常讨论那家铺子什么时候能黄。”

饶是不合时宜，两人也同时笑了出来。

笑够了，孟嘉道：“后来呢？真的黄了？”

宓洮抹掉笑出来的泪花，嘴角兀自放不下来：“自然，我若不是看它半死不活的模样，也不会把希望寄托在它身上了。”

“我们打算了半年多，那家铺子的老板着实撑不住了，他似乎老家有什么急事待办，着急把铺面出手，当时我把手里的私房拿出来，倒也不用借贷了，立马就可以拿下。虽有几家也看中了，不过老板看着我们时常光顾，竟大为感动，二话不说就让给了我们。就不知是否为承诺之后又有谁向他开了个好价，老板虽没反悔，签契书时总皱着眉头犹犹豫豫的，看了我和秋铭几百遍，最后摇摇头，才利索地把手印按上了。”

说到这里，院外想起了一声女子喊叫，听着仿佛是龙彦：“大人，奴有句话，要请大人示下。”

孟嘉站起身来，向宓洮一点头，到院门一看，果然是龙彦，遂道：“什么事？”

龙彦道：“姜黄姑娘回来了，她说带了一样重要物事，要尽快面呈于您。”

这么快？

孟嘉道：“先给她洗尘接风，安顿她歇下，有什么话明天再说。”

龙彦应了退去。孟嘉转身回来，向宓洮道：“接着说吧。”

宓洮笑道：“可否请问一句，什么事要龙彦姑娘这般急切地来请示？”

“姜黄方至。”孟嘉淡淡一笑，“我放了她去南方探亲，谁知道这个傻丫头连福也不会享，才回家没几天就慌着赶回来。”

宓洮道：“原来是她，若再见时，必要问问她家乡的山水好是不好，若说不好呢，她又这么迢迢地回去。若说好呢，岂有不贪恋故景，偏这么急三火四地跑回来找你的？这一问，必然好好地噎她一下子。”

孟嘉笑笑：“想山川风物多相似，故景不如故人亲。她在京中的故人多的是，也不止是惦记我。”

宓洮一身怅惘涌上心头，怔怔道：“是么？”想了一阵，却又自己笑道，“是的……我们方才说到哪里？”

孟嘉道：“签契书。”

“不错。”宓洮接着道，“以前我听说过一个道理，叫做‘事缓则圆’，初听不解，后来明白了。慌里慌张能办成的事，多半都要小心些。”

孟嘉奇道：“莫非中间出了什么岔子？签过契书还能反悔不成？”

宓洮摇摇头：“便是不能反悔，才叫人着恼。订约时讲好是一百二十七两，但不知道为什么，后来却变成了三百八十五两。白纸黑字抵赖不得，凭空多出两倍有余，饶是我再多积存两年，也拿不出来，这自然就糟了。”

孟嘉不解：“那又是为什么？便是对方的契约可改，你手里的契约和送官府的契约总不至于也被改掉才对。那老板若是如此手眼通天，只开一间一百多两的小店未免太屈才了。”