深秋风肃，落木萧萧。

子蘅入永巷数月，日日闭门居院，临字、晒简、缝补闲度光阴。时日安静绵长，早前宫中风起的细碎流言，早已随秋风吹散，再无人提起。

这日午后，小院院门被轻轻叩响。南宫宫人立在阶下，语声恭谨，传赵太后口谕，召她去南宫。

子蘅微怔。

赵太后？是政儿的生母？

她居于深宫数月，从未与赵太后有过半分交集。

宫中传唤，无从推却。子蘅理了理素色衣袂，随宫人缓步离去。

南宫层廊叠榭，秋光疏淡，比永巷更显幽深寂寥。引路宫婢引她行至回廊中段，忽被往来内侍低声唤去回话，只嘱她在此稍候，片刻便折返接引。

廊下深秋的凉风吹来，穿透衣袖渗进骨髓，子蘅抱着胳膊瑟缩了下，便顺着檐下回廊缓缓移步，想寻一处避风的檐角等引路宫人回来。

回廊曲折迂回，越往深处越僻静，引路宫人却迟迟不来。

她无意间走入一处隐于宫宇之后的偏院。院中古槐叶落满地，枝桠疏冷，寂静得只剩风扫枯叶的轻响。

最里侧的屋舍，木门半掩。

压低的人声，细细从门缝里飘出。

“那几处宿卫已妥帖安置，悄然替换，无人察觉。”

“谨慎行事，万不可让王上与相邦探出痕迹。”

子蘅脚步骤然停住。

语声细细碎碎，这两句话她却听了个清楚。

她心底一凛，立刻垂息敛形。知道自己误入禁地，听了不该听的话，若是被人发觉，百口莫辩。

子蘅当即转身，打算悄然后退，悄然离去，装作从未踏足此地。

屋内，嫪毐正俯身低语，倏然收声。他抬眼望向门缝，一眼便瞥见院中风影里那道急速出去的单薄身影。

偏舍之内，嫪毐静立半掩的门扇后，眼角眯起，眸光穿透疏落的枝桠，牢牢锁死那道远去的女子身影：“去。彻查此人底细、一丝一毫，都不许漏。”他偏头对着廊下隐着的亲信，抬手压声说道。

亲信躬身领命，悄无声息隐入廊下暗影。

深秋朔风穿庭，卷着枯褐的槐叶，擦过南宫曲折的廊檐，簌簌作响。

子蘅极力放轻脚步，匆匆退出后院僻静的偏舍，快步折返回廊。方行至回廊转角，恰好与匆匆折返的引路宫婢撞个正着。

“哎呀，女公子方才跑哪里去了？此地可不能乱跑，快随我去见太后。”宫婢面露焦色，匆匆抬手引道，领着她往南宫正殿走去。

正殿之内，暖炉星火脉脉，轻烟袅袅盘旋，漫过雕花木梁。

赵姬端坐高位，华贵凤纹锦服衬得她面容温婉，眉宇间藏着深宫养出的矜贵。她垂眸望向阶下，目光细细摩挲打量。

阶下女子，一身素色缯衣干净中透着几分洗的发白的颜色，一支木笄将头发松松挽起，满面素净。要说容貌，也就寻常，只一双眼肉眼可观的安静清澈。

赵姬心底暗自诧异。她原以为能牵动君王心绪的女子，必是艳色倾城、极尽温婉，却未曾想见，是这般素净寡淡、沉静无波的模样。赵姬不喜这样的女子，只觉得这样的人，很是没趣。

“你就是白氏子蘅？”

子蘅行礼应是。

“入永巷数月，居所可还清净？日子过得可还安稳？”赵姬唇角勾起一抹浅淡温笑，声线轻柔。她本是绝色之姿，虽已年长，但岁月并没有在她脸上留下深重痕迹，这般温言软语时，身上透着一股她自己都不知道的娇软之姿。

子蘅微微垂首，脊背端稳，语态恭谨：“回太后，居所僻静，无扰无忧，一切安好。”

“无扰无忧？”赵姬身子微微前倾，笑意淡去几分，“听闻，你与王上年少相识，情谊远超旁人。你据实回话，你二人，究竟亲近到何种地步？”

自己的亲儿子，不亲近自己的生母，却亲近一介乡野孤女，想到这里，赵姬心中又生起几分不平与气怒。

赵姬没有叫起，子蘅仍是保持着肃拜，她始终垂眸，目光落于身前一寸地面：“蘅少时与王上有过一段相处的时日，蘅那时年幼，早已忘记，经年疏离，想必王上亦已经不记得几分。”

“不记得几分？”赵姬冷笑一声。若真是不记得几分，宫里宫外的何以闹得沸沸扬扬？还妄想为这个孤女平反身世，却忘了此时的朝政大权还不在他自己手中。赵姬心头冷笑，自她那好儿子回秦，从未主动来过南宫，何况请安问候。对一个孤女倒是在意得紧。

想到这里，赵姬心中越发不平，她语气紧逼，带着几分迫人：“近段时日，王上可曾悄悄去往永巷那边寻你？”

“回太后，不曾。”子蘅吐字清晰，没有迟疑，“王上勤政不息，永巷僻壤之地，王上自是无暇顾及。”

赵姬静静凝视她良久，倒是看不出她慌乱破绽。

“你若安分守己，在永巷静居度日，尚可容你安安稳稳活下去。可若是凭着往日一点旧情，刻意撩拨王上，撺掇他——”赵姬微微眯起眼，语声低低道，“就休怪旁人，只怪自身命不好了！”

子蘅脊背依旧挺直，垂着眼：“蘅明白。不敢蛊惑王上。”

对着一张寡淡的脸，赵姬实也没有什么可说，何况嬴政长久不来南宫，她心底再想怎样都无用。宫中对于这个孤女和王上的议论，她有耳闻，以前为避着夏太后她不敢伸手，如今见夏太后似乎忘了这么个人，才敢遣人去传唤。她倒是要看看，到底是怎么样一个人，迷的她那个冷硬如铁的儿子如此鬼迷心窍。如今看来，实没什么特殊，只觉寡淡无趣得紧。

她心底烦躁，思索了下，终究敛了眼底探究，淡淡抬手：“既守礼安分，便好生度日，恪守宫规，勿生是非。退下吧。”

“蘅谨记教诲。”

子蘅行礼，方缓缓站起，转身缓步退出殿门。

踏出正殿的一瞬，殿内融融暖意骤然散尽，深秋寒风迎面灌满衣襟。方才在偏院听到的密谈再次袭上心头，惊惧再次翻涌而出，此时被冷风一吹，后背早已浸透一层细密冷汗，黏着衣衫，凉得刺骨。她不敢驻足回望，敛紧衣袂，步履仓促，随着引路宫人沿着漫长宫道匆匆赶回永巷。

待殿外脚步声彻底远去，正殿侧廊的暗影之中，一道身形缓缓走出。

嫪毐一身内侍衣袍，身姿挺拔，姿态俊朗，此刻他脸色沉冷如冰。他轻步入殿，垂立赵姬身侧，神色不虞：“太后为何召她？”

赵姬听出了嫪毐语中的不痛快，随口问他：“又是谁惹你不快了？你少惹事，宫里人多口杂，万不可再惹出事来。”见他面色不对，才正了几分神色，冷冷道：“我就想看看，到底是一个什么样的女子，把我那好儿子给迷得晕头昏脑。如今看来，实没什么过人之处。”

嫪毐冷笑一声，压低嗓音：“太后，方才我与亲信后院密谈，被她尽数听去了。”

一语落地，殿内袅袅香烟似都骤然凝滞。

赵姬指尖猛地攥紧锦缎衣缘，指节泛出青白。素来无主的心神瞬间崩乱，她下意识抬眼扫过紧闭的殿门，惶然问：“这……怎么如此不小心？这……这可如何是好？”

她身子微颤，倾身追问，语气满是仓皇：“她若告知王上，或是透露给旁人，你我暗中筹谋的一切，岂不是尽数毁了？”

嫪毐神色未动，他靠近赵姬耳边，嘴唇碰到赵姬耳廓，狠厉的声音低得只够二人听见：“事已至此，别无退路，唯有灭口。”

赵姬被他突来的动作带起一阵酥麻，却被他的话中意思吓得肩头猛地一颤：“灭口？”

“深宫之中，人命关天。一旦败露，你我万劫不复，如何收场？”赵姬久居深宫，贪恋安稳尊荣，从未想过要沾染人命是非，只想继续太太平平地过她的尊荣日子。此刻听到要杀人，指尖微抖，连呼吸都乱了节奏。

嫪毐深谙她怯懦摇摆的性子，微微俯身，与她更近了几分，两人几乎贴在一处，他靠近她耳畔，舌尖抵着她的耳垂一字一字的低语：“太后，留着她，便是留着一柄悬在头顶的利刃。此人知晓我等私蓄人手、暗布势力的秘事，一日不除，您便一日寝食难安。”

眼看着赵姬被他逗弄的脸色促红，嫪毐又靠近了几分，伸出手拥住赵姬，轻声道：“太后，姑息一念，满盘皆输。唯有她死，方能永绝后患，保你我周全。”

殿中灯花轻轻噼啪一响，细碎声响落在死寂里，格外清晰。

赵姬已分不清他在说什么，在嫪毐伸手过来的时候，她下意识靠过去，待嫪毐拥抱住她的时候，她整个人都感觉烫起来一般。但心中却也实在害怕，迟疑许久，她唇瓣微微发颤，低声妥协：“你…… 务必做得干净。半点痕迹都不能留，万万不可牵连到我。一丝都不行。”

嫪毐眸底掠过一丝冷戾的笃定，嘴上轻佻应着：“太后放心，我自会处置好。绝不叫任何人查到蛛丝马迹，累及太后分毫。”说完，伸手去解赵姬外褐。

殿外秋风愈烈，卷着满庭枯叶翻飞不休。殿内暖香沉沉，滚落一地衣衫。

夜色浸透掖庭，残灯如豆，风卷枯叶，沙沙擦过院墙。