楚芙妤不由轻轻笑出声，从楚岁身上，她已经能想象她的生母会是怎样一个人。既冒失又爱管闲事，却勇敢无畏，不禁令人心驰神往。

她倏地想到了什么，收敛笑意，谨慎道：“那么娘，我是指侯府的娘亲。在生你的那年，我听说她被道士骗过一回，所以对玄门中人向来忌惮。然而你深谙玄法，她这才带着偏见......”

楚岁抬眼对着黑漆漆的墙壁，双眸殷红，不知在想些什么，忽道：“芙妤，明天还要参加祭典，早些睡吧。”

*

四月初八，万众瞩目的浴佛节终于来临。有从四海八荒赶来的百姓，亦有京中百姓早早换上新衣，梳洗齐整，共赴祭祀盛典。

楚岁与一众伴祭穿过杏花林，候在内墙七星门外。此刻圜丘外人潮涌动，百姓们翘首以盼，恭候御驾。

一入圜丘，礼仪教习吩咐楚岁和另一名祝祭戴上面具，又逐一叮嘱入场仪轨，务求万无一失。

从宫城至圜丘，一路铺就红绸厚毡，金吾卫夹道肃立。待天庆帝车架缓缓行过，百姓顿时伏地叩首，山呼之声震耳欲聋：

“天佑吾皇，佑我天庆！吾皇万岁万岁万万岁！”

万岁之声响彻云霄。天庆帝治下海内殷富，以德化民，百姓安居乐业，无不称颂。虽有妖乱，但总归比先皇在位时要安定许多。

呼声由远及近，遥遥望去，伏地者黑压压一片，圣驾已至。

一袭十二章衮服的天庆帝徐步下车，袍袖生风，自南门步入，沉声道：“平身！”

候在一旁的大监当即高声宣诏：“陛下有令，平身！”

众臣听诏起身，太子居前，智净大师随后，望晓星与谢佑命分立于太子身后左右两侧。亲王、三公九卿及其余官员，各依品秩列于祭天中庭。

礼仪教习领楚岁等人从七星门入内，钟鸣三响，祭官高声唱诵祭文，祭祀大典开始。

“行进献礼——”

天庆帝拾阶而上，登祭天台。行进献礼过后，伴祭随即从两侧长阶步上，乐师或抱琴，或持萧笛，有序进场。

顷刻间，丝竹管弦之声从高台响起。身穿青衣白裳的祭舞们翩然起舞，宫墙外的百姓遥遥望去，如同仙子下凡。

孟老爷瞧见为首领舞的孟惜，激动地贴近樊氏：“看！是我们的女儿！她在最前面领舞！”

樊氏漠然瞥他一眼，侧身避开，下意识护住腹部，一言不发望向高台上起舞的女郎，眸中泪光盈盈。

孟老爷讪讪缩回手，左右张望，幸而无人留意这边，旋即转回视线投向高台，不由脱口惊呼。

高台之上，一人头戴凶恶青兽面具，披发及腰，着玄衣红裳，突然冲上台来。她身形迅疾如鬼魅，穿梭于舞祭之间，随着祭曲越来越急，舞祭们轰然倒了一片。

场外不知情的百姓吓得失声惊叫：“是妖怪！”

“镇妖司的人在哪！快杀了它！”

有僧人温和安抚道：“施主莫怕，只是扮演凶兽梼杌的伴祭。”

百姓们闻声看去，见竟是个清俊僧人，齐齐嘁了声，惊慌后退：“搞什么，是和尚！”

这边有人惊疑不定，另一头百姓脱口痛骂：“世间所有妖怪都该死！杀了它！”

“杀了它！！！”

就在群情激愤之际，又有一名白衣祝祭自下方跃上高台，红面怒目，持剑疾挑，那是扮演神祇的祝祭。他口中念念有词，诵念降妖咒诀，与梼机凶兽缠斗。

楚岁“啊”地惨叫一声，身形趔趄，栽倒在地，猛然翻身跃起，抬掌再战。

一神一兽斗了数十回合，梼机渐渐不敌。神祇趁势追击，掐诀念咒，剑锋一挑，其上贴着的黄符正中青兽面门。

凶兽霎时口喷“黑血”，血浪如瀑，前襟血迹深深浅浅，骤然倒地。

舞祭们从昏迷中醒来，重新起舞。宫城外再度传来欢呼声，百姓们虔诚祝祷，齐声高喊：

“死得好！”

“神明庇佑！”

“除祟辟邪，求神明除尽一切妖邪！”

声浪高过一浪，谢佑命望着扮演梼机凶兽的楚岁倒地后，悄然退场，眸光寸寸沉了下来。

他扭头看向望晓星，冷冷道：“祭酒果真好心思。”

望晓星微微一笑：“十一殿下何出此言。殿下莫非是指让楚岁扮演凶兽梼机？”她不由恍然失笑，“这并非我的意思。兴许是楚岁身手不错，礼仪教习别有考量，才会定下此事。”

“这一切都只是演戏，做不得真。那小姑娘心胸豁达，断不会放在心上。”

祭官高声再诵：“行终献礼——”

一派冠冕堂皇，谢佑命懒得与她多作口舌之辩，侧身回眸，目光追随楚岁离去。