石砌通风口里灌进呼啸的海风，顺着曲折的管道，将后厨烤炉里融化黄油与焦糖的热气一路送进阴冷的地下室。

二番队厨房里热气腾腾。

萨奇哼着不成调的小曲，用铜抹刀给一个三层高的巨大蛋糕抹上粉白相间的鲜奶油。

艾斯光着膀子趴在料理台边缘，肋骨和额角裹着厚厚一层带着药味的粗布绷带，脸上带着几处青紫。他伸手去刮托盘边缘溢出的奶油，手背当即挨了萨奇一记结实的木勺敲击。

“别捣乱，火拳。”萨奇将一颗鲜红饱满的草莓按在顶层中央，“特制的低糖流心蛋糕，专门给底下那位挑剔的大小姐补充热量的。隔离期过了，今天总算能让你亲自端下去了吧？”

艾斯揉着发红的手背，撇了撇嘴：“搞得这么麻烦。给那个笨蛋两块带骨烤肉不就得了。天天喂这么精致的东西，等回到黑桃号上，她肯定又要嫌弃我烤的肉硬得像甲板木头。”

萨奇放下铜抹刀，转过身来，眼里满是戏谑：“难得你天天惦记着。看在兄弟一场的份上，要不要我帮个忙？”

艾斯身子往后仰了仰：“什么忙？”

萨奇俯下身，压低声音挤眉弄眼：“在蛋糕胚里藏一张字条。就写‘我很想你’或者‘你是我的唯一’之类的漂亮话。等她用银叉挖开吃到纸条的时候，保管感动得两眼放光。”

轰的一声，艾斯脚底下的火焰瞬间失控喷涌。

他整个人像被踩了尾巴的野猫一样向后暴退三步，撞翻了身后的菜筐，两边小臂瞬间炸起密密麻麻的鸡皮疙瘩。

“恶心死了！萨奇你脑子被海王类咬掉了吗？！”

艾斯用力搓着手臂，整张脸涨得通红：“给那个麻烦精写那种肉麻字条？！我要是写字，只会写‘把老子的贝利还回来’或者‘不准再把鼻涕蹭在我身上’！写那种鬼话我还不如直接跳进海里喂鱼！”

萨奇看着满头白面粉、手舞足蹈大吼大叫的年轻人，手里的裱花袋直抖：“反应这么大。这块蛋糕里一点苦可可都没放，不是你之前特意提过那丫头最讨厌吃苦东西吗？”

艾斯拉低了橘色牛仔帽的帽沿，遮住发烫的耳尖，大步拉开通往甲板的木门：“啰嗦，谁会特意记这种无聊事。”

海风猛然灌了进来，吹散了艾斯身上残留的甜腻香气。

夜色笼罩了整片海域，满月将莫比迪克号巨大的鲸形船头镀上一层冷冽的银白。

高大的白胡子坐在中央主座上，身边立着巨大的薙刀丛云切，身旁挂着输液软管，单手握着一只粗陶大酒碗。

甲板上传来赤足踏过木板的声响。

艾斯跃上船舷高处的横桁，冰冷的海风吹拂着胸前的红色珠项链，在锁骨前撞出细微声响。

海浪重重撞击着巨大的船体，四周尽是风声与木料的嘎吱声。

“喂，老头。”艾斯坐在高处，打破了沉寂。

白胡子端酒的手未停，只是微微侧过脸：“嗯？”

艾斯盯着远处翻滚的黑浪，脚趾扣紧了木梁，下颌绷得极紧：

“你说啊……”

他顿住，眉心拧起一道深褶：

“要是一个人……不管走到哪儿，都只会给身边的人惹麻烦呢？”

白胡子端酒的大手在半空中停住。

高大的老人抬起眼眸，视线在横桁上的年轻人身上停了片刻，随即移开，什么也没追问。

艾斯啧了一声，迅速别开脸：

“算了。我是说，要是有这么个蠢货——是不是离他们远一点比较好？”

“咕啦啦啦啦！”

白胡子胸膛震颤着大笑起来，笑声压过了海浪拍击船舷的轰鸣。

粗陶大碗重重磕在木几上，溅出几滴烈酒。

“你这小鬼，什么时候开始替别人操这种闲心了？”

白胡子抓起酒坛倒满海碗，粗粝的视线扫过横桁上的年轻人：

“想保护他们，就去保护。保护不了，就变强。”

高大的老人仰头灌下烈酒，抹了一把胡子上的酒渍，咧开嘴角：

“这种事，还用老子教你？”

艾斯僵在横桁上，海风呼啸着撕扯他额前的碎发。

他死死咬紧后槽牙，抬起右手，用手背狠狠抹过被风吹冷的鼻尖。掌心处那团被压抑的火星骤然暴涨，炽红的光芒瞬间驱散了眼底的暗沉，嘴角咧开一口森白凌厉的牙齿。

“明天，第六十一次。老头，把脖子洗干净等着吧！”