芳草茶楼矗立在长江边，江边柳条几乎垂到盖碗里，雕花木窗半开，漏进几缕斜阳。

三楼临窗趴着一只雪白的大猫，正被一双骨节分明的大手轻柔地抚摸着。

猫儿不耐烦地嗷呜一声，蹭的一下跳上了檐角。

“飞练，等下要吃饭了，莫跑远啰——”

裴鹤鸣拍着袖上的猫毛，探出窗往楼下望去。

这娃还挺有耐性，这么晾他都不走。

李渌澜感受到了打量的视线，但他没有抬头，仍旧规规矩矩坐在门口等待。

过了片刻，一个茶倌领他上了楼。

茶倌推开雕花木门，清雅的茉莉香扑面而来。

裴七爷今天仍旧着一身赤色绸子长衫，余晖洒落，金发与红绸波光粼粼，交相辉映，好似来自深海的神祇。

裴鹤鸣大马金刀地坐在檀木椅上，似笑非笑，“崽儿，上回给的辛苦费花完了？”

“花得差不多了。”

裴鹤鸣哈哈笑了两声，“你这个崽儿还好耍诶。行了，废话不多说，你来我这儿干甚，应该不是来拜我的码头吧？”

“确实不是。”

李渌澜不再卖关子，将在日本餐馆偶然听到的消息一字不落地复述了一遍——星期六晚上，他们要在扬子江舞厅刺杀裴七。

裴鹤鸣淡淡一笑，道：“日本人买凶杀我？崽儿，你洋文扎不扎实哦，在我这儿，扯谎日白是要拔舌头的哦。”

“我要是乱说一个字，全家暴毙，死了也入阿鼻地狱。”李渌澜面不改色，掷地有声。

他被老太太放了良，算不得叶家的人。而李家的人，这些年灾乱不断，只怕早就死光了，就算侥幸活着，他也巴不得李家人不得好死。

裴鹤鸣饶有兴趣地看着他，从屉子里抽出一根雪茄点燃，“你搞不搞一根？”

李渌澜摇了摇头。

裴鹤鸣眯起眼，吐出一个灰紫色的烟圈，“你自己坐，我先吃一根。”

说罢，走到窗边朝下喊道：“莽娃儿，上茶——”

青花盖碗盛着色如玫瑰的红茶，七分满，荡悠悠。李渌澜看着窗边的高大背影，抿了一口。

烟雾缭绕中，裴鹤鸣脸上早已没了笑意，湖泊似的绿眸氤氲着森冷杀气。

这些东洋狗，真是记吃不记打。

这几年没空收拾他们，就敢大着胆子走私军火白面。

今年开春，那几个龟儿子被四哥缴了几船货，亏本亏到了唐家沱，只怕恨不得将他们姓裴的全都生吞活剥了。

看到他陪小九出去耍，以为找到机会了，简直是痴人说梦。

不过东洋狗儿这些年还是有长进，毕竟学会了借刀杀人，一石二鸟。

刺杀要是成功，既能解决新仇旧恨，还能挑起大伯和英国人的矛盾，平心而论，这一招有点水平。

不过这里是渝州，不是东京。

在他们裴家的地盘，再聪明的东洋狗也只有被吃的份。

雪茄燃尽，飞练从房檐上跳下，不停地用脑袋蹭主人的裤脚。

裴鹤鸣咕噜了一口茶，把烟味涮开才蹲身抱起飞练。

他靠在窗边，熟稔地搔挠飞练毛乎乎的下巴，“崽儿，你怕死不？”

“不怕。”

意料之内的答案，裴鹤鸣淡笑道：“你呀，胆子是真的大。不过这世道，撑死胆大的，饿死胆小的。我们姓裴的就喜欢胆子大的崽儿。”

李渌澜听懂了言下之意，立刻说愿为裴军长和七爷效力。

“不急这一时半刻。”裴鹤鸣把飞练顶在头上，像戴了一顶昂贵的毛帽，“我屋幺儿要吃饭了，你先回去嘛，明天早点来。”

出了茶楼，李渌澜买了包烟，靠着一颗榕树点火。

他锁着眉头，狼吞虎咽地吸，指间的烟卷烧得飞快，不过几个吐息，烟灰就积了半寸长。

盘旋而上的烟圈像一层黑纱，模糊了他的面目，不知不觉，李渌澜脚边多了三四个烟蒂。

撑死胆大的，饿死胆小的......

既然想让蓁蓁过上比以前还好的生活，那他就必须胆大包天。

军阀头子、袍哥老大......都是他的垫脚石！

江风拂过，将飘起的黑纱扯得稀碎。

李渌澜极目远眺，江波浩淼，滚滚东流，他顿时开阔得连自己的五脏六腑都不复存在。

李渌澜扔掉手中的烟卷，匆匆奔往舞厅。

半夜三更，渝大校舍仍灯火通明，不少学生挑灯夜读，叶蓁便是其中一员。

倒不是他有多勤奋，而是自从明白对李渌澜的感情，他一空闲下来思绪就会飘到李渌澜身上。

想李渌澜在干什么，想不想他，喜不喜欢跟他亲嘴......想得头昏脑涨，疑神疑鬼。

他只好用学习来填满自己的时间，麻痹自己。

叶蓁从小便是个直性子，有什么问什么，这一回却退缩了。

他害怕。

害怕得到的回答不是自己渴望的。

这便是近乡情更怯吗？